Algunas personas viajan por el mundo en busca de aventuras, mientras que otras buscan maravillas naturales, monumentos culturales o experiencias culinarias. Pero el fotógrafo francés François Prost buscaba algo completamente diferente durante su reciente viaje por carretera por Estados Unidos: clubes de striptease. De Miami a Los Ángeles, el último libro de Prost, “Gentlemen’s Club”, traza su ruta a través de Estados Unidos a través de casi 150 clubes de striptease con nombres como Pleasures, Temptations y Cookies N’ Cream. Sin embargo, no se ve ni una sola mujer desnuda, ya que la cámara de Prost estaba enfocada exclusivamente en los edificios mismos, y específicamente en sus fachadas, a menudo coloridas. En el transcurso de cinco semanas en 2019, recorrió más de 6.000 millas, y las fotografías resultantes capturaron todo, desde los tonos pastel del Club Pink Pussycat de Florida hasta lugares escondidos a plena vista en los estados más religiosos del país. “Yo dividiría estos lugares en dos tipos: uno está muy integrado en el panorama público y el otro es un poco más oculto y poco fiable”, dijo Prost, hablando con CNN por videollamada y correo electrónico. El primer tipo, añadió, se puede encontrar en entornos “muy estadounidenses”, como “alrededor de parques de diversiones, comida rápida y centros comerciales”. Estos últimos lugares, sin embargo, a veces parecen indistinguibles de cualquier tienda en un centro comercial. Prost dijo que encontró muchos establecimientos de este tipo a lo largo del Cinturón Bíblico, una región socialmente conservadora en el sur del país. Estaba especialmente interesado en explorar la zona debido al aparente contraste entre la prevalencia de los clubes de striptease y lo que describe en su libro como “conservadurismo y puritanismo extremo”. Prost insistió en que tenía poco interés en los interiores o servicios de los clubes de striptease, que siempre visitaba durante el día. En cambio, esperaba aprender más sobre la cultura estadounidense mediante la creación de fotografías objetivas de estilo documental de establecimientos ubicados en la intersección del sexo, el género y el comercio. Al documentar las actitudes cambiantes hacia el sexo a través de la lente de la arquitectura, agregó que la serie era principalmente un proyecto de fotografía de paisajes. "El prisma de este tema de las fachadas de los clubes de striptease se convirtió en una forma de estudiar y tratar de comprender el país", escribió en "Gentlemen's Club", cuyas fotografías aparecerán en una exposición en Tokio en marzo. "('Gentlemen's Club' es) un panorama objetivo de las opiniones dominantes y el género y la sexualización de la imagen femenina". ‘Un poco extraño’ La génesis del proyecto de Prost se remonta a su serie de 2018, “After Party”, que se centró en las extravagantes fachadas de los clubes nocturnos franceses. Dijo que la gente comentaba con frecuencia que el exterior de los edificios parecía como si hubieran sido arrancados directamente de ciudades estadounidenses, lo que generó la idea de que debería visitar Estados Unidos y ampliar el proyecto. Mientras planificaba meticulosamente su viaje, le llamó la atención no sólo la gran cantidad de clubes de striptease en Estados Unidos, sino también el hecho de que, a diferencia de Europa, a menudo exigían ser vistos. Las paredes de color rosa intenso, las gigantescas siluetas desnudas e incluso los escaparates con rayas de bastones de caramelo no ocultaban el tipo de entretenimiento que se ofrecía en el interior. “Un buen ejemplo sería Las Vegas, donde los clubes de striptease están por todas partes y sus carteles parpadean tanto como los de un restaurante de comida rápida o un casino”, dijo Prost. Los clubes de Miami a menudo estaban pintados en tonos vivos, al estilo de Wes Anderson. Otras fotografías muestran lugares cubiertos de colores vivos que contrastan con su entorno desértico y escaso. Si los establecimientos estaban abiertos durante el día, Prost entraba y pedía permiso para tomar fotografías para “no parecer sospechoso... y explicar cuáles eran mis intenciones”, dijo. Los interiores rara vez estuvieron a la altura de las tentadoras promesas pegadas en los carteles exteriores, pero el fotógrafo conoció a una gran cantidad de personajes durante su viaje de cinco semanas, desde porteros indiferentes hasta gerentes que estaban entusiasmados con el proyecto. "La mayor parte del tiempo, la gente estaba bien: el 99% de ellos diría que sí a una foto de la fachada", dijo, y agregó que normalmente no les importaría su presencia, siempre y cuando no tomara fotos de clientes o bailarines. “Algunos pensarían que era un poco extraño, otros se emocionarían mucho y me darían su tarjeta de presentación para enviarme la foto cuando estuviera terminado”, dijo. Prost dijo que su mayor sorpresa, sin embargo, fue cuán “normalizados” parecían estar los clubes de striptease en la vida cotidiana. Como reflexiona en su libro, "La relación que los estadounidenses parecen tener con los clubes de striptease es bastante diferente a la que se ve en Europa. Ir a un club de striptease parece estar mucho más normalizado... Vas en pareja o con amigos por la noche para divertirte". Le sorprendió, por ejemplo, el hecho de que tantos clubes de striptease de Las Vegas sirvieran como restaurantes, y muchos de ellos ofrecían ofertas de happy hour, buffets y descuentos especiales para camioneros o trabajadores de la construcción. "Me di cuenta de algunos clubes de striptease que anunciaban ser un club de striptease y un restaurante de carnes, por lo que se podía comer un gran trozo de carne (mientras) se veían strippers. Eso también es algo que me parece muy americano", dijo, y añadió: "Escuché de algunas personas que conocí en Portland que incluso hay clubes de striptease (que ofrecen) comida vegana". Objetos de deseo Las fachadas están plagadas de chistes como “Mi vida sexual es como el Sahara, dos palmeras, sin citas” y nombres basados ​​en juegos de palabras como Booby Trap y Bottoms Up. El enfoque documental de Prost realza la comedia surrealista de los carteles. Pero también funciona como una lente neutral a través de la cual los espectadores pueden tomar sus propias decisiones sobre la cosificación de las mujeres. Centrándose en los cuerpos danzantes sin rostro de las siluetas femeninas y los carteles por excelencia de “chicas, chicas, chicas”, “Gentleman’s Club” explora la mercantilización de las mujeres que, en realidad, están completamente ausentes en las obras de Prost (una observación reflejada en el título del libro, que es una frase que aparece numerosas veces en los carteles a lo largo de sus fotografías). Los clubes de striptease que visitó promocionan a las mujeres como cosas para consumir, desde los numerosos nombres relacionados con la comida hasta un anuncio que dice: "Miles de chicas hermosas y tres feas". Para su próximo proyecto, Prost planea visitar Japón para documentar los hoteles del amor del país, que desempeñan un papel similar al de los clubes de striptease en algunas partes de Estados Unidos: secretos a voces en una sociedad conservadora. Pero el fotógrafo cree que los establecimientos estadounidenses que visitó dicen algo único sobre el país, algo que tiene menos que ver con la sexualidad y más con el sueño americano. Lo que su proyecto le ha demostrado es, dijo, esto: “Mientras tengas éxito en términos de negocios, (no importa) si tu actividad tiene que ver con el sexo”. “Gentlemen’s Club” se exhibirá en Agnes b. Galerie Boutique en Tokio, Japón, entre el 17 de marzo y el 15 de abril de 2023. El libro, publicado por Fisheye Editions, ya está disponible.