Casi dos tercios de los compañeros de cama no están de acuerdo sobre cuál es la temperatura ambiente perfecta, y el problema también puede afectar a los trabajadores de oficina y a los compañeros de casa. A menudo conduce a subterfugios y artimañas. ¿Hay entonces alguna manera de llegar a una tregua?
Recientemente leí un artículo en Threads que me hizo reír a carcajadas. "Nueva idea de aplicación de citas: publica la configuración de tu termostato para encontrar tu pareja". Luego, el cartel reveló sus propias preferencias: una temperatura agradable de 24 ° C durante el día y una temperatura fría de 19 ° C a la hora de dormir.
La sugerencia provocó una avalancha de respuestas. "Como alguien que se casó fuera de su soporte de termostato, todo lo que puedo decir es que esta es la idea más brillante que jamás haya existido", se entusiasmó un usuario. “Lárgate de aquí con ese terrario de día”, respondió otro. "¿Está almacenando paletas de productos en su casa que necesita mantener fríos?" intervino un tercero.
Mientras enfrentamos la amenaza de vórtices polares y grandes heladas este invierno, y el aumento vertiginoso de las facturas de servicios públicos, las guerras de termostatos son claramente un tema candente. En septiembre, una encuesta estadounidense reveló que el 44% de las parejas admitieron haber cambiado disimuladamente el dial de temperatura después de que su amado se quedaba dormido. También resultó que casi dos tercios de los compañeros de cama no estaban de acuerdo sobre el clima del dormitorio, y el 6% discutía sobre ello todas las noches.
Los termospats tampoco se limitan al hogar. En enero de 2024, los trabajadores municipales del ayuntamiento de Oxford descubrieron que los termostatos de los radiadores habían sido cerrados con candados para impedir que alguien subiera la calefacción. Puedo simpatizar. En mi propia oficina compartida, nuestro ahorrativo gerente puede controlar la calefacción a través de una aplicación, incluso cuando no está en el edificio. También he oído hablar de propietarios enzarzados en amargas batallas con los inquilinos, y de padres exasperados por los niños que deambulan por la casa en pantalones cortos y con la calefacción a tope. Y recientemente, mientras nos alojábamos en un Airbnb con corrientes de aire cerca de Loch Lomond, fuimos recibidos con la fría instrucción de no encender los radiadores a menos que fuera estrictamente necesario porque la estufa ecológica de leña era perfectamente adecuada. (Sin mencionar que es barato).
Definitivamente la tecnología ha allanado el camino para el comportamiento renegado. “Me cansé tanto de que mi marido apagara la calefacción todo el tiempo que el invierno pasado sugerí que mejoráramos la caldera”, dice Sheena. "Le dije que estaba feliz de hacerme cargo de todo. Muestra una impotencia aprendida en torno a este tipo de tareas, así que eso era música para sus oídos. Lo que todavía no se da cuenta es que el nuevo termostato puede ser anulado por una aplicación. Tiene la costumbre de bajar la calefacción a última hora de la tarde, sin importar el frío que haga. Para mí, nuestra habitación se siente bajo cero. Ha sido una fuente de amargas discusiones durante mucho tiempo".
La modernización de la caldera marcó el comienzo de una era nueva y armoniosa. "Ahora, cuando baja la temperatura de la caldera a 15°C, en lugar de gritar, sonrío de buen humor. Una vez que estamos acostados en la cama y él se está adormeciendo, tomo mi teléfono y golpeo el dial hasta 21 justo debajo de su nariz. Él piensa que estoy desplazándose hacia el destino".
¿Seguramente nota la ráfaga de calor? "No, nunca lo hace. Creo que, para él, bajar la calefacción no tiene nada que ver con lo cálido que realmente se siente. Se ha convertido en una herramienta predeterminada para ocupar un terreno moral elevado: es un ambientalista y también muy cuidadoso con el dinero".
Varias otras mujeres que conozco compartieron historias sobre tiritaciones a manos de hombres que insistían en dejar las ventanas abiertas en pleno invierno. "Lo realmente molesto es que siempre gana la persona que tiene calor. Mi marido simplemente me dice que me ponga otra capa", dice Tara. Sin embargo, ella se ha vengado acurrucándose con él bajo el edredón, envuelta en una parka con cola de pez, con cremallera hasta el cuello y capucha puesta, para sobrevivir en el dormitorio ártico.
La división de género no es meramente anecdótica: los estudios científicos han demostrado que las mujeres sienten el frío más que los hombres (dejando de lado a quienes luchan con el infierno de la menopausia, del cual hablaremos más adelante). Un artículo de investigación de 2019 realizado por economistas conductuales, Battle for the Thermostat, incluso encontró que las mujeres se desempeñaban mejor en ciertas tareas cognitivas en ambientes más cálidos, mientras que los hombres tenían más probabilidades de desempeñarse mejor en ambientes más fríos.
"Las mujeres tienden a ser más sensibles al frío. Generalmente tienen una piel más fría que los hombres", dice Clare Eglin, fisióloga térmica de la Universidad de Portsmouth. "Las mujeres suelen tener menos masa muscular y más grasa corporal que los hombres".
Ella explica que esta capa adicional mantiene caliente el núcleo femenino pero bloquea parte del flujo sanguíneo cálido a la piel y las extremidades, como las manos y los pies. El perfil hormonal de la mujer también influye. "El estrógeno hace que las mujeres sean ligeramente más sensibles al frío", afirma Eglin. "Sus vasos sanguíneos se contraen más rápido con el frío que los de los hombres, lo que reduce la temperatura de la piel. El otro factor es que los hombres tienden a tener más masa muscular, lo que significa que tienen más potencial para generar calor".
Pero si usted es alguien que cumple su deseo de tener un dormitorio cálido, esto puede interferir con una buena noche de sueño. "La temperatura óptima para dormir es de unos 17ºC", dice Eglin. British Gas se hace eco de este consejo y dice que lo ideal es que las habitaciones tengan una temperatura entre 16 y 18 °C (mientras que las habitaciones diurnas deben tener una temperatura entre 20 y 22 °C).
La temperatura corporal central comienza a descender por la noche y normalmente desciende aproximadamente 1 °C. Incluso los pacientes confinados en reposo en cama sin ningún esfuerzo físico durante el día siguen pasando por este ciclo de temperatura. Las investigaciones también han demostrado que una temperatura más baja antes de acostarse y durante la noche provocaba niveles más altos de la hormona del sueño melatonina en los participantes.
"Cuando estás dormido, no eres realmente consciente de lo que está pasando. No quieres tener demasiado calor. Para poder dormir, tu temperatura central debe bajar", dice. "Quieres ir a un dormitorio fresco para quedarte dormido".
Menciona que los niños son similares, en cuanto a temperatura, a las mujeres en cuanto a sentir más el frío. "Luego, en la adolescencia, los niños tenderán a sudar más. Los hombres dependen de la evaporación del sudor para mantenerse frescos, mientras que las mujeres y los niños dependen de la pérdida de calor a través de cambios en el flujo sanguíneo a la piel". Eglin explica que las mujeres, en promedio, tienen una mayor superficie cutánea en relación con cada kilogramo de peso corporal. Esto significa que pierden calor corporal más rápidamente al medio ambiente.
La única excepción a esta diferencia de género son las mujeres que atraviesan la menopausia. "La disminución o la fluctuación del estrógeno es la culpable de los sofocos", dice Eglin. "Crea un aumento en la temperatura central asociado con un mayor flujo sanguíneo que llega a la piel". Esto indica sudoración profusa, y cuando toda esa humedad de la piel se evapora, siente escalofríos.
Vivir con una pareja que experimenta estos síntomas es una receta para provocar estragos. Jack trabaja desde casa, al igual que su esposa, Gemma. “Hoy en día, nuestra casa es básicamente un iglú”, se lamenta. "Hacía tanto frío que tuve que usar guantes para escribir. Al final encontré una solución: un calefactor de última generación por valor de £400 con ajuste de calor y frío. Durante el día, lo tengo al máximo calor junto a mi escritorio. Por las noches, encendemos la calefacción. Yo estoy al lado del radiador y ella se sienta junto al ventilador frío".
A veces, la gente se ve obligada a tomar medidas extremas. En octubre, Homepros, un sitio estadounidense de noticias sobre calefacción y plomería, publicó una historia sobre un ingeniero a quien una vez le pidieron que instalara un termostato "ficticio" en la casa de una pareja para que la esposa del hombre pudiera ajustar la temperatura en un dispositivo que no tenía control sobre nada. Mientras tanto, el verdadero control estaba escondido en su oficina.
¿Cuándo todo este subterfugio dejará de ser una diversión inofensiva y se convertirá en algo más preocupante? ¿Y cómo podríamos encontrar la armonía doméstica? "Si una pareja viene a terapia discutiendo sobre la calefacción, me gustaría saber si se trata de un problema aislado o si surgen conflictos similares en otras áreas de su relación", dice Lina Milner, terapeuta de relaciones y líder de práctica clínica en Relate. "No es tanto el desacuerdo en sí, sino cómo las personas manejan sus diferencias. Lo primero que le preguntaría a una pareja es ¿cómo se comunican en general? ¿Ambos se sienten escuchados y respetados? ¿Pueden expresar diferentes necesidades sin sentirse criticados, descartados o anulados? ¿Hay espacio para la negociación o el desacuerdo se convierte en una lucha por el control?".
Mark Ryan, un psicoterapeuta de relaciones registrado en la BACP, está de acuerdo en que el tema de las discusiones recurrentes a menudo no es el verdadero problema. "Lo que descubres es que el conflicto rara vez tiene que ver con el tema específico por el que la gente discute. Cada pareja tiene una variación del tema, ya sea el lavavajillas, el termostato o los contenedores de basura. Pero a menudo hay algo más profundo en juego. Por ejemplo, tal vez una persona tiene un historial de no haber sido escuchada en relaciones anteriores o tal vez estuvo con una pareja controladora en el pasado. En el conflicto, siempre hay un contexto".
Dicho esto, Ryan señala que las guerras de termostatos pueden parecer tan intensas porque hay un objeto físico del que arrebatar el control y una consecuencia física del mismo. Y puede haber una respuesta emocional inmediata. "Si una persona lo rechaza y su pareja lo vuelve a aceptar, puede parecer que su capacidad de acción u opinión están siendo socavadas".
Si se trata de un problema recurrente, aconseja que la pareja intente tener una conversación razonable sobre cómo afrontarlo antes de que haga frío. "Siéntense juntos y escuchen el punto de vista de los demás para tener una idea de cómo podría ser un compromiso. Podría ser tan simple como admitir que el termostato puede estar alto en ciertos momentos del día, o no tan cálido como una persona quiere, pero no tan frío como la otra".
Sentirse capaz de negociar es clave, afirma Milner. "Si una persona se siente intimidada o tiene miedo de expresar sus necesidades, esto genera preocupaciones muy diferentes. Simplemente alentarla a que se defienda por sí misma puede no ser apropiado". Y el compromiso no siempre implica necesariamente llegar a un punto medio, afirma. "Las personas tienen diferentes necesidades y vulnerabilidades. La edad, las condiciones de salud, los medicamentos, los cambios hormonales y las circunstancias financieras pueden influir en qué tan cómoda se siente una persona a una temperatura particular. Algunos medicamentos pueden hacer que las personas sientan un frío inusual, mientras que otros pueden causar sudoración o sofocos".
Luego está la cuestión de cómo la incompatibilidad climática podría conducir a un anticlímax entre las sábanas. "Muchas cosas influyen en la vida sexual de una pareja y la comodidad física es sin duda una de ellas", dice Milner. "Es difícil sentirse sexy cuando tienes mucho frío o un calor incómodo. Si tienes frío, es posible que estés más concentrado en calentarte que en la intimidad sexual. Del mismo modo, sentir calor, sudor o pegajoso puede hacer que alguien se sienta incómodo o menos atractivo. Lo que resulta acogedor y atractivo para una pareja puede resultar insoportable para otra".
Entonces, ¿quién debería salirse con la suya: la persona que siente frío o la pareja sobrecalentada? "Quizás la cuestión más importante no sea quién controla el termostato, sino cómo mantenemos la calidez en nuestras relaciones cuando nuestras necesidades difieren", dice Milner.
Se han cambiado los nombres de las parejas.
