Director italiano atraído por el erotismo más conocido por su película Calígula de 1979, que ahora se considera una película de culto.
Independientemente de cómo se definan las películas del director Tinto Brass, fallecido a los 93 años, en la mayoría de los casos consiguen mantenerse al margen, aunque sea por poco, de la pornografía. Aunque el maestro italiano del erotismo nunca puso objeciones a que lo llamaran pornógrafo, hizo la distinción afirmando: “Desarrollo los momentos de lujuria y deseo a partir de las historias mismas”.
No hay duda de que la mayoría de sus dos docenas de largometrajes, siendo los más notorios Salon Kitty (1976) y Calígula (1979), podrían ser etiquetados de diversas maneras como sexploitation (el desnudo femenino mostrado puramente por razones sexuales o comerciales), sexista, softcore (sin erecciones ni eyaculaciones), kitsch (mal gusto) y camp (“su esencia es su amor por lo antinatural: el artificio y la exageración”, en la definición de Susan Sontag).
Si se considera autor a un director que tiene un sello personal, y cuya obra tiene una coherencia temática y estilística, entonces Brass, que escribió y editó sus propias películas, calificaría. No hace falta decir que estaba en una categoría diferente a la de Federico Fellini, a quien idolatraba; Luchino Visconti, a quien parodiaba; y Roberto Rossellini, de quien fue asistente en dos películas. Sin embargo, a principios de la década de 1960, Brass era considerado uno de los directores más interesantes de la nueva generación.
Había conocido a Jean-Luc Godard, François Truffaut y otros en París, y ayudó a Henri Langlois, el excéntrico jefe de la Cinémathèque Française de París, en un breve documental sobre el artista Marc Chagall. Para su primer largometraje, Hasta los confines de la Tierra (1963), Brass rindió homenaje a Il Posto (1961) de Ermanno Olmi (ambas películas tratan sobre el primer trabajo de un joven en una oficina grande y deshumanizadora) así como a Vivre Sa Vie (1962) de Godard, al elegir a Sady Rebbot, quien interpretó a un proxeneta asesino en la película anterior, como protagonista.
Aunque italiana, la película tenía un sentimiento de nueva ola francesa. Desgraciadamente, los censores se opusieron a un cierto anticatolicismo y exigieron recortes. Brass se negó y la película permaneció en las estanterías durante varios años.
Nacido en Milán pero criado en Venecia, era hijo de Carla Curletti y Alessandro Brass, abogado. Su abuelo, el pintor veneciano Italico Brass, alentó las inclinaciones artísticas de su nieto Giovanni y lo apodó "Tintoretto", más tarde abreviado como Tinto. Tras estudiar derecho en las universidades de Padua y Ferrara, graduándose en 1957, ingresó en la Cinémathèque Française y, a su regreso a Italia, trabajó para Rossellini.
Brass ingresó al cine comercial dirigiendo dos episodios de la comedia general My Wife (1964), protagonizada por Silvana Mangano y Alberto Sordi, y un spaghetti western, Yankee (1966), que intentó acercar lo más posible a las exitosas películas de Sergio Leone con Clint Eastwood, con muchos recursos estilísticos similares.
Un traslado al vibrante Londres dio lugar a cuatro extrañas películas psicodélicas: Deadly Sweet (1967), un thriller protagonizado por Jean-Louis Trintignant; Nerosubianco (1969), un romance interracial; The Howl (1970), una fantasía cultural pop libre; y Dropout (también 1970) con los amantes de la vida real Vanessa Redgrave y Franco Nero. La pareja también protagonizó, junto a Corin Redgrave, Vacation (1971), una mezcla de fábula medieval y moderna.
Luego, en 1972, la ahora controvertida Garganta profunda, la primera película pornográfica que se proyectó en los cines convencionales, donde recaudó aproximadamente 600 millones de dólares, abrió el camino para que Brass abandonara el eclecticismo y comenzara una nueva carrera. "De la nada, se podía conseguir un gran presupuesto y acuerdos de patrocinio para material explícito. Eso me ayudó enormemente", explicó. "De otro modo, Salon Kitty nunca se habría hecho, al menos no en esa forma".
Salon Kitty, protagonizada por Helmut Berger como un oficial de las SS loco por el poder (una referencia a The Damned, de Visconti, 1969), es una historia decadente en la que mujeres jóvenes son entrenadas para entretener a oficiales nazis en un burdel de clase alta en Berlín en 1939. Una mezcla de sexo gráfico, diseño de producción artístico (de Ken Adam, famoso por las películas de James Bond) y fuertes declaraciones políticas, la película era más honesta que otras desagradables películas de explotación nazi que generó.
"Para mí, el punto es montar la danza en el volcán figurativo", explicó Brass. "Porque eso es exactamente lo que sucede cuando el poder alcanza su cenit. Los protagonistas celebran y, con pleno conocimiento de la fatalidad inminente, los excesos se vuelven cada vez más extraños".
Aparentemente, Calígula también trataba sobre la depravación del poder excesivo, tal como lo concibió Gore Vidal en su guión anterior, antes de que el editor de la revista Penthouse, Bob Guccione, quien coprodujo, decidiera que no llegaba a las profundidades exigidas y agregó escenas adicionales (escritas y dirigidas por Guccione) y recortó otras para brindar más excitación.
Como resultado, Calígula, con un elenco prestigioso que incluía a Peter O'Toole, John Gielgud, Helen Mirren y Malcolm McDowell (en el papel principal), se convirtió en nada más que porno suave con togas. Tanto Brass como Vidal exigieron que sus nombres fueran eliminados de los créditos. Irónicamente, sigue siendo la película con la que más se asocia a Brass.
En 2010, Brass anunció que iba a “revisitar un proyecto abandonado sobre un emperador romano arruinado por los estadounidenses”, en 3D. Eso nunca sucedió, pero en 2023 surgió Caligula: The Ultimate Cut. Con una duración de 178 minutos (poco más de 20 minutos más que el original), fue reconstruido por el historiador de arte Thomas Negovan a partir de 96 horas de metraje en bruto. Atrás quedó el material de Guccione; En cambio, Negovan utilizó tomas alternativas de los archivos para crear una versión de la película más cercana al guión original de Vidal.
Se pusieron de relieve elementos importantes; Mirren, que estuvo en la pantalla durante no más de 20 minutos como la esposa de Calígula, Caesonia, en el montaje de 1979, ahora tenía una hora de tiempo en pantalla, mientras que el alcance y la textura de la actuación de McDowell se volvían más vívidos. "McDowell no se gana exactamente la simpatía del público", dijo la revista Variety, "pero el actor traza el camino del joven desde un sucesor ambicioso hasta un déspota maníaco con mucha mayor claridad y credibilidad que nunca".
Muchos críticos expresaron sorpresa ante la rehabilitación parcial y milagrosa de esta notoria locura. En su primera liberación, Calígula sufrió una paliza crítica. El crítico estadounidense Roger Ebert lo consideró “basura repugnante, absolutamente inútil y vergonzosa”.
Si no es la peor película que he visto en mi vida, eso la hace aún más vergonzosa. Personas con talento se permitieron participar en esta parodia... Calígula no es buen arte, no es buen cine y no es buen porno”. Sin embargo, a pesar de las críticas negativas, la película ganó mucho dinero e, inevitablemente, se convirtió en una película de culto, un estatus que las posteriores obscenidades de Brass no lograron alcanzar.
Entre las más elegantes y sobrias se encontraba The Key (1983), protagonizada por Stefania Sandrelli y Frank Finlay como su anciano marido. Ambientada en Venecia en la época del ascenso al poder de Mussolini, tenía escenarios exuberantes y una pegadiza partitura de Ennio Morricone.
Miranda (1985) fue la primera de varias comedias eróticas que se situaron en la frontera del hardcore. Basada en una obra de Carlo Goldoni, presentaba a Serena Grandi como la dueña de una taberna que decide con cuál de tres hombres sentará cabeza. Con títulos como Così Fan Tutte (All Ladies Do It, 1992), The Voyeur (1994), Frivolous Lola (1998), Cheeky (2000) y Black Angel (AKA Senso '45, 2002), una nueva versión actualizada de Senso (1954) de Visconti, Brass siguió encontrando un público específico, mayoritariamente masculino.
La primera esposa de Brass, Carla Cipriani, escritora y asistente de dirección, con quien se casó en 1957, murió en 2006. Le sobreviven su hijo, Bonifacio, y su hija, Beatrice, y su segunda esposa, la actriz Caterina Varzi, con quien se casó en 2017.
Tinto Brass (Giovanni Brass), director de cine, guionista y montador, nacido el 26 de marzo de 1933; murió el 4 de noviembre de 2026
