El primer ministro de Tasmania encabeza los homenajes a Russell, quien a principios de este mes regresó a casa para "pasar sus días".
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Todd Russell, superviviente del colapso de la mina de Beaconsfield, murió a los 54 años después de anunciar recientemente un deterioro de su salud.
El primer ministro de Tasmania, Jeremy Rockliff, encabezó los homenajes el martes por la mañana y dijo que sus pensamientos estaban con los seres queridos de Russell.
“Vale Todd Russell”, escribió Rockliff en las redes sociales.
"Los pensamientos de esta mañana están con los seres queridos de Todd y con todos los que tuvieron el absoluto placer de conocerlo".
El desastre provocó titulares mundiales y se convirtió en un evento de movilización para la nación en 2006 después de que un terremoto menor provocara el colapso de la mina de oro de Beaconsfield.
El evento mató al minero Larry Knight, y se teme que Russell y su compañero de trabajo, Brant Webb, también quedaran sepultados bajo miles de toneladas de rocas y escombros.
Inicialmente se dio por muerta a la pareja antes de que sus compañeros de trabajo escucharan sus débiles gritos días después.
Los rescatistas utilizaron cámaras termográficas y encontraron a la pareja con vida cinco días después del colapso, atrapada en una jaula de seguridad a casi un kilómetro de profundidad.
Los hombres habían sobrevivido gracias a una barra de cereal compartida y al agua que se filtraba a través de la roca, antes de que las comidas pudieran pasarles a través de una tubería.
Se lanzó un importante esfuerzo técnico de rescate para liberar a la pareja, y finalmente lograron salir libres después de dos semanas bajo tierra, levantando las manos en el aire antes de abrazar a sus seres queridos.
El desastre dejó una profunda huella en el tejido cultural de Australia y fue el tema de la canción de Foo Fighters de 2007, Ballad of the Beaconsfield Miners.
Russell le dijo al podcast I Was Actually There de ABC en 2024 que había luchado con su salud mental y sus relaciones después del desastre, y dijo que había desarrollado trastorno de estrés postraumático.
“Necesitaba una revisión de la realidad, que me dio [mi entonces esposa] Carolyn, para buscar la ayuda que necesitaba de las personas adecuadas [sobre] el trastorno de estrés postraumático y la depresión”, dijo en ese momento. “Hay días que son buenos, hay días que son malos y hay días que desencadenan pequeñas cosas.
"Estoy continuamente tratando de reconstruir esa relación [con mis hijos]. Tengo una nieta de un año. Ella es absolutamente hermosa, así que ahora tengo que concentrarme en eso".
En 2025, Russell anunció que había comenzado un tratamiento en el hospital por una enfermedad no revelada.
A principios de noviembre, anunció que regresaría a casa para “pasar sus días” con amigos y familiares.
“Después de años de dolor, incertidumbre, citas, tratamientos, contratiempos y batallas interminables, más el cansancio emocional de tener que levantarme una y otra vez, me han dejado sin nada que dar”, publicó en las redes sociales.
'Detuve una nación'
En declaraciones a ABC, Webb dijo que sus pensamientos estaban con la familia de su amigo.
“Hace veinte años, Todd y yo experimentamos algo que probablemente la mayoría de las personas no experimentan”, dijo.
“Estar atrapado y pensar que vas a morir… nos acercó mucho.
"Una cosa que teníamos en común era que ambos teníamos hijos... y, ya sabes, solo tienes un padre, y sí, hoy estarían muy dolidos".
El desastre de Beaconsfield fueron “dos semanas que detuvieron a una nación”, escribió Rockliff en las redes sociales el martes. "Pero Todd no dejó que eso lo definiera. Continuó sirviendo con orgullo en el cuerpo de bomberos de Beaconsfield hasta febrero de este año, una carrera ejemplar de 31 años de servicio comunitario".
El primer ministro, Anthony Albanese, rindió homenaje a Russell en un comunicado el martes.
"Me entristeció enterarme del fallecimiento de Todd Russell, uno de los mineros de Beaconsfield atrapado bajo tierra y liberado después de 321 horas en 2006", dijo Albanese. “El estoicismo, la resiliencia y el buen humor de Todd durante y después de esa terrible experiencia fueron la verdadera síntesis del carácter australiano.
"Pensamos en su familia, sus compañeros y toda la comunidad de Tasmania a la que tanto le devolvió".
El cuerpo de bomberos de Beaconsfield también agradeció a Russell por sus años de servicio como jefe de brigada.
“Todd dedicó su tiempo y servicio a la brigada y a la comunidad, dejando un legado que será recordado por quienes tuvieron el privilegio de servir junto a él”, escribió la brigada en las redes sociales.
“Lamentablemente te extrañaremos”.
Rockliff también elogió a Russell por compartir su lucha por la salud mental.
"Él contó su historia y se convirtió en un defensor de la salud mental", escribió el primer ministro, "e hizo de la comunidad que lo rodeaba un lugar mejor".
El diputado liberal de Tasmania, Michael Ferguson, un amigo cercano de Russell, describió haberlo conocido como un honor.
"Todd ha soportado mucho en estos últimos años", escribió en Facebook.
"Todo parece terriblemente injusto".
Ferguson recordó haber visto a Russell de buen humor el viernes y dijo que el ex minero estaba encantado de haber regresado a casa.
“Mi corazón está con Todd y su familia mientras pasan este precioso tiempo juntos”, dijo.
“Le prometí que seguiría orando por él”.
