El propietario de un negocio en Texas dice que esperaba que las redadas de ICE se centraran en personas con antecedentes penales, no en sus familiares y empleados.
La explosiva derrota del Partido Republicano el martes por la noche se vio potenciada por la furia de los hispanoamericanos que acudieron en cantidades récord a campos de batalla clave para protestar contra el ataque antiinmigrante de la administración Trump contra sus comunidades.
“Trump fue contra nosotros”, dijo Benny Meléndez de Weslaco, Texas. "Nos convirtió en el objetivo de las operaciones de ICE, así que decidimos castigarlo votando en contra de su partido. Eso es lo que pasó".
Meléndez, propietario de una pequeña empresa de construcción de viviendas en el sur de Texas, votó por Donald Trump en las elecciones presidenciales de hace dos años, atraído por su promesa de asegurar la frontera con México y mejorar la economía. Pero el martes, votó por los demócratas en una muestra de pura ira.
Dos de sus primos y hasta 15 de sus trabajadores de la construcción han sido detenidos y deportados a México por ICE. Cuando Meléndez votó por Trump en 2024, esperaba que las redadas de inmigración se centraran en personas con antecedentes penales, dijo, no en sus familiares y empleados.
"Se están llevando a nuestros vecinos. Se están llevando a nuestros amigos. Se están llevando a nuestros trabajadores y a nuestros familiares. Este es un ataque contra nuestra comunidad".
La ira de Meléndez, replicada en millones de personas en Texas, Florida y otros estados indecisos críticos, cuenta en sí misma una historia. Habla de cómo Trump primero cortejó, y luego alienó, el respaldo de muchos votantes latinos, disparándose efectivamente en el pie.
En los últimos días de la carrera presidencial de 2024, Trump hizo un discurso especial a los votantes hispanos. “Amo a los hispanos”, les dijo, “y los hispanos aman a Trump”.
Hasta cierto punto, ese audaz llamamiento funcionó: en 2024 Trump obtuvo el 48% del voto latino, según Pew Research, 12 puntos más que cuatro años antes.
Pero el martes por la noche, los votantes latinos le dieron a Trump un mensaje rotundo y de un tipo muy diferente. En un vertiginoso cambio de afiliación, el apoyo hispanoamericano a los republicanos se desplomó de casi la mitad que respaldaba a Trump hace apenas dos años al 30% actual.
Según el análisis del New York Times sobre las tendencias de los votantes, la noche de las elecciones marcó un cambio de 28 puntos desde 2024 en la lealtad de los latinos hacia los demócratas en todo el país. El cambio dramático fue más notable que el de cualquier otro grupo demográfico de votantes, y el siguiente cambio más grande, del 17%, provino de los estadounidenses de origen asiático.
El cambio ayudó a impulsar las victorias demócratas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, así como en puestos de gobernador en estados como Texas, Georgia, Arizona y Nevada.
Si Trump y el Partido Republicano habían asumido que habían forjado un nuevo alineamiento con los votantes hispanos, ahora deben pensarlo de nuevo. Cualquier alianza de este tipo quedó abrupta y espectacularmente desarticulada el martes.
“La gente nos ha llamado el gigante dormido durante mucho tiempo, y ahora somos realmente el gigante oscilante”, dijo Stephanie Valencia, cofundadora de Equis Research, expertos en encuestas latinas.
“El mensaje vociferante que los votantes enviaron anoche fue un F-U para Trump y los republicanos y sus prioridades fuera de lugar y promesas incumplidas”.
Fue una noche de sorprendentes sorpresas y de primicias. Texas, el estado con la segunda población hispana más grande después de California, eligió a su primera gobernadora latina, la demócrata Gina Hinojosa, originaria del Valle del Río Grande cuya madre es una inmigrante de México, en una sorprendente reprimenda a décadas de gobierno republicano mayoritariamente blanco.
El demócrata Xavier Becerra, hijo de inmigrantes mexicanos, se convertirá en el primer gobernador latino electo en California, la cuarta economía más grande del mundo.
Aquí también se desahogó poderosamente la furia de los mismos votantes. “Sabemos mejor que nadie cómo han sido estos dos últimos años”, dijo el domingo el senador de California Alex Padilla, hijo de inmigrantes mexicanos, a la multitud en la parada de cierre de campaña de Becerra en el Palladium de Los Ángeles. "Hemos soportado ataques implacables contra nuestras comunidades por parte de Donald Trump y sus agentes rebeldes de ICE".
Angélica Salas, una activista de inmigración que lidera la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles, llamó a Becerra “familia”.
“Xavier Becerra sueña como nosotros soñamos”, dijo.
En estados clave en el campo de batalla, los votantes latinos mostraron su fuerza electoral en este ciclo de mitad de período a un nivel posiblemente nunca antes visto. Texas se llevó el premio por la sacudida sísmica que recorrió todo el estado.
En el sur de Texas, dominado por hispanos, donde Trump logró algunos de sus mayores logros hace dos años, los demócratas ganaron los cuatro distritos electorales a lo largo de la frontera con México. Eso incluía los tres distritos que los republicanos habían manipulado en un intento de reforzar su control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, una medida que les salió por la culata.
Dos de esos distritos estaban en manos de sus titulares demócratas, Henry Cuellar en Texas 28 y Vicente González en Texas 34. El tercer distrito manipulado, 81% hispano de Texas 15, fue cambiado por el candidato demócrata, la estrella de la música tejana Bobby Pulido.
A Pulido siempre pareció irle bien contra la titular republicana, Mónica De La Cruz, a pesar de que Trump había prevalecido aquí en 2024. Al final, la victoria de Pulido fue abrumadora, por unos sorprendentes 24 puntos porcentuales con el 95% de los votos contados.
“Nada mal para un cantante de quinceañera”, dijo Pulido en el evento de su victoria.
El director de campaña de Pulido, Abel Prado, dijo a The Guardian que el excelente resultado fue en parte un reflejo de la campaña de deportación masiva de Trump que ha visto a miles de hispanos indocumentados detenidos y deportados por ICE en Texas. “Cuando se implementan políticas con tanta crueldad y malicia, esto es lo que se obtiene”, dijo Prado.
Entre las 48.000 personas que la campaña de Pulido reunió en su base de datos de votantes, casi el 40% encontraron que eran miembros de familias de estatus mixto. “Estas son personas cuyos padres no podían votar, pero sí podían, por lo que cuando deportaron a mi papá o a mi mamá, ese se convirtió en un momento cristalino”.
Prado dijo que muchas personas en el distrito que habían votado por Trump en 2024 "recobraron el sentido y se dieron cuenta de las consecuencias de su voto anterior. El martes por la noche fue una corrección de lo que sucede cuando a un partido se le permite correr desenfrenadamente y hacer lo que quiera sin temor a las consecuencias".
Los 30 millones de votantes latinos registrados son tan diversos política, cultural y económicamente como cualquier otro grupo. Hablar de un monolito latino ha llevado durante años a los analistas a llegar a conclusiones simplistas e inexactas sobre sus patrones de votación.
Sin embargo, los resultados del martes mostraron un rechazo sorprendentemente similar a las políticas de Trump en comunidades hispanas muy diferentes. En Florida, los votantes latinos se inclinaron poderosamente hacia los candidatos demócratas en las comunidades cubana y venezolana de Miami-Dade, e igualmente en las áreas predominantemente puertorriqueñas alrededor de Orlando.
En Miami-Dade, que Trump ganó por la friolera de 15 puntos en 2024, la titular republicana María Elvira Salazar estaba librando una batalla cuerpo a cuerpo con su colega locutor cubanoamericano, el candidato demócrata Eliott Rodríguez.
El hecho de que la carrera fuera tan reñida equivalía a la realización de los peores temores de Salazar. En septiembre fue criticada en los titulares de las noticias cuando advirtió a Trump en un anuncio de campaña que su deportación masiva de inmigrantes hispanos había “ido demasiado lejos” y que las mismas personas que lo habían devuelto a la Casa Blanca ahora “se sienten traicionadas”.
La respuesta de Trump fue indicativa. Acusó a Salazar de apuñalarlo por la espalda, afirmando que su “apoyo latino no ha flaqueado”. Los votantes no estuvieron de acuerdo.
Los resultados del martes repercutirán durante algún tiempo. Los líderes demócratas, mientras se preparan para tomar el control del Congreso y comenzar la búsqueda de un candidato presidencial, deben tener en cuenta que los votantes hispanos están ávidos de políticas que reflejen sus necesidades, dijo Valencia.
"Este fue un grito de ayuda de los votantes para centrarse en las cosas correctas: la economía y la inflación, la inmigración y las guerras en el extranjero. Los demócratas están entrando en un período de prueba con los votantes, no deberían cometer el error de pensar que este cambio es permanente".
La elección también ha dado paso a una nueva generación de políticos y organizadores hispanos jóvenes y ambiciosos decididos a ser escuchados. Todo el personal de campaña de Pulido tenía menos de 25 años.
“Estas son personas que nunca han tenido un asiento en la mesa y que ahora pueden convertirse en una nueva voz sobre cómo hacemos las cosas”, dijo Prado. "Rechazamos absolutamente a cualquiera que se lanzara en paracaídas al distrito, a los forasteros que nos dijeran cómo hacer las cosas".
Y añadió: “Si hay un operativo gringo por ahí tratando de atribuirse el mérito de lo que pasó con el voto latino en Texas el martes por la noche, por favor cállate la puta boca”.
