Lograr cero emisiones netas también está en riesgo, dicen los parlamentarios mientras piden una política centralizada y financiación para las minas y la diversificación.
El Reino Unido depende “peligrosamente” de China para obtener materias primas críticas necesarias para el ejército, infraestructura de energía renovable e inteligencia artificial, según una investigación parlamentaria.
Los parlamentarios del comité selecto de empresas pidieron una política centralizada urgente y la creación de un “servicio de financiación de minerales críticos” para ayudar a financiar minas de tierras raras y otros minerales críticos, y desplegar subvenciones, capital y deuda para acelerar un programa de diversificación.
"Los minerales críticos son el alfa de la nueva economía", dijo el presidente del comité, Liam Byrne. “No podemos rearmar a Gran Bretaña, construir inteligencia artificial o lograr cero emisiones netas a menos que consigamos los minerales de los que dependen estas tecnologías.
“Sin embargo, 16 años después de que China utilizara por primera vez su dominio sobre las tierras raras como arma, Gran Bretaña sigue peligrosamente expuesta”.
Es la segunda vez en una semana que el comité de Byrne critica la política del gobierno hacia China.
China tiene un dominio absoluto sobre el suministro mundial de tierras raras y otros minerales críticos, así como sobre sus subproductos refinados que se utilizan en todo, desde aviones militares hasta sistemas de cerraduras de automóviles y productos de consumo como refrigeradores y lavadoras.
El comité escuchó que “la etapa de procesamiento” era donde estaban los cuellos de botella, con China dominando la refinación de siete categorías de minerales, incluido el litio refinado necesario para los vehículos eléctricos y las tierras raras utilizadas en el fuselaje y las alas de los aviones militares para ayudar a soportar temperaturas extremas.
A los parlamentarios se les dijo que la demanda de litio por sí sola se multiplicaría por 45 de aquí a 2030, dejando al Reino Unido en una relación de dependencia de alto riesgo con China.
La demanda de tierras raras necesarias para los imanes permanentes utilizados en aviones militares y otras aplicaciones se multiplicaría por 16 en el mismo período en que Gran Bretaña buscaba reconstruir sus capacidades militares.
Pero con China capaz de cortar repentinamente el suministro de tierras raras, como lo hizo en 2025, la dependencia de Beijing era una vulnerabilidad estratégica para la economía y la seguridad nacional del Reino Unido, concluyó el comité.
Restricciones separadas sobre chips heredados después de una disputa sobre una intervención holandesa en Nexperia, de propiedad china, dejaron a la industria automovilística europea a “días de distancia” de las paralizaciones en octubre pasado.
La UE, EE.UU. y otros países enfrentaban el mismo riesgo de que China cortara el suministro de tierras raras, y el comité dijo que el Reino Unido no estaba haciendo suficientes esfuerzos para encontrar suministros alternativos.
Donald Trump obtuvo de Xi Jinping un aplazamiento de un año de las restricciones a las exportaciones globales de tierras raras en octubre del año pasado. Esto se extendió hasta enero de 2027 después de la reciente visita del presidente chino a Washington.
Sin embargo, el indulto significa que el Reino Unido está a merced de las relaciones entre Estados Unidos y China, sugiere el informe.
La solución más “realista” era que el Reino Unido trabajara estrechamente con los socios del G7, el resto de Europa y los países del Indo-Pacífico, para “agregar la demanda” y atraer nuevos proveedores.
El comité dijo que su investigación se vio frustrada por la falta de transparencia del gobierno.
"El Parlamento no tiene visibilidad de las capacidades que el gobierno busca proteger, las vulnerabilidades que ha identificado o los proyectos que respalda para reducir el riesgo", dijo.
El comité ha elaborado un plan de 10 puntos que incluye: trabajar para identificar la minería nacional; oportunidades de refinación y reciclaje y sus costos; una estrategia para alentar a las empresas a reducir las adquisiciones procedentes de China; un plan para desbloquear la inversión; y evaluar los procesos de planificación y obtención de permisos que puedan resultar una barrera para la minería.
Tal como estaban las cosas, el comité dijo que no podía confiar en que el gobierno pudiera satisfacer cualquiera de sus 10 pruebas.
"El Reino Unido necesita nuevo músculo institucional y financiero", concluyó.
Un portavoz del gobierno negó que no tuviera una estrategia de minerales críticos y dijo que estaba entregando 400 millones de libras “para aumentar la producción y el reciclaje nacionales” y forjar nuevas asociaciones internacionales. "Nuestra estrategia también establece objetivos claros para 2035, incluida la satisfacción del 10% de la demanda mediante la producción nacional y el 20% mediante el reciclaje, sin que más del 60% de los minerales críticos provengan de un solo país", agregaron.
