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La Organización Panamericana de la Salud (OPS), una agencia de las Naciones Unidas, emitió un nuevo informe advirtiendo sobre un aumento en los casos de sarampión en toda la región.
El miércoles, la organización emitió una alerta epidemiológica que pedía a los estados miembros reforzar “las actividades rutinarias de vigilancia y vacunación” para combatir la propagación de la enfermedad.
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“El fuerte aumento de los casos de sarampión en la Región de las Américas durante 2025 y principios de 2026 es una señal de alerta que requiere una acción inmediata y coordinada por parte de los Estados Miembros”, dijo la OPS en un comunicado.
En total, solo en las primeras tres semanas de 2026, la OPS documentó 1.031 casos de sarampión en las Américas. A lo largo de 2025 se confirmaron un total de 14.891 casos.
Algunos de los mayores brotes que destacó la OPS se estaban desarrollando en América del Norte, y países como Estados Unidos, México y Canadá enfrentaban un gran número de casos.
¿Qué es el sarampión?
El sarampión es un virus aéreo altamente contagioso capaz de infectar a nueve de cada 10 personas expuestas a él, si no están vacunadas.
En la mayoría de los casos, los síntomas de la enfermedad desaparecen en varias semanas. Sin embargo, el sarampión puede ser mortal o causar complicaciones de salud que alteran la vida, especialmente entre los niños pequeños.
Algunos pacientes sufren infecciones de oído e inflamación pulmonar. Otros experimentan neumonía o encefalitis, una inflamación del cerebro que puede causar daños duraderos, incluidas convulsiones y pérdida de memoria.
La única forma de prevenir el sarampión y detener su propagación es mediante la vacuna. Esa atención a menudo se administra a través de una vacuna combinada conocida por el acrónimo MMR, contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
Los médicos suelen recomendar a los pacientes que se vacunen lo antes posible. Para los niños sanos, la orientación general es recibir la primera dosis de MMR antes de los 15 meses de edad. La segunda y última dosis se recomienda antes de los seis años.
La vacuna MMR se considera ampliamente segura. Pero en países como Estados Unidos, las tasas de vacunación han caído en los últimos años, en parte debido a teorías de conspiración y declaraciones engañosas.
El secretario de Salud y Servicios Humanos del país, Robert F. Kennedy Jr, por ejemplo, afirmó anteriormente que la vacuna “decae muy rápidamente”, a pesar de que ofrece protección de por vida.
Kennedy también afirmó que había riesgos para la salud asociados con la vacuna. Pero los expertos, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, han sostenido repetidamente que la mayoría de las personas no experimentan problemas graves y que la vacuna es mucho más segura que la exposición al sarampión en sí.
"No se ha demostrado que haya muertes relacionadas con la vacuna MMR en personas sanas", dice la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas en su sitio web.
Cifras elevadas en América del Norte
Según el informe de la OPS del miércoles, Estados Unidos ha visto 171 nuevos casos de sarampión en las primeras tres semanas de 2026. El país experimentó un total de 2.242 casos en 2025.
Uno de los brotes en curso ha ocurrido en Carolina del Sur, donde se han reportado 876 incidentes de sarampión en los últimos meses. De ese total, 800 pacientes no estaban vacunados, 16 solo habían recibido una vacunación parcial y 38 tenían un estado de vacunación desconocido.
Mientras tanto, en Texas, un brote provocó 762 casos de sarampión entre enero y agosto. En ese brote murieron dos niños no vacunados y hubo 99 hospitalizaciones.
En 2000, el sarampión fue declarado eliminado de Estados Unidos, una señal de que los casos ya no se estaban propagando a nivel nacional, aunque algunos casos ocurrieron después de la exposición al virus en el extranjero.
México también había logrado la eliminación del sarampión en 1996, después de una extensa campaña de vacunación. Toda la región de las Américas fue declarada libre de sarampión en 2016.
Pero tanto Estados Unidos como México corren el riesgo de que se les revoque su estatus de eliminación del sarampión, a medida que continúan los brotes.
En México, por ejemplo, hubo 6.428 casos de sarampión en 2025, la cifra más alta de cualquier país de América. Durante las primeras tres semanas de 2026, ha habido 740 casos más.
La OPS normalmente determina qué países tienen estatus de eliminación, y la organización ha indicado que revisará la situación en Estados Unidos y México durante una reunión virtual el 13 de abril.
Mientras tanto, Canadá ya vio rescindido su estatus de eliminación del sarampión en noviembre. Ha visto varios brotes de sarampión desde octubre de 2024.
La OPS encontró que hubo 5.436 casos de sarampión el año pasado y 67 en las primeras tres semanas de 2026.
El país sólo podrá recuperar su estatus de eliminación si detiene las transmisiones de sarampión resultantes de sus brotes durante más de un año.
