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“Durante los últimos siete años, me he dado cuenta de la importancia de comprar alimentos y llevar a casa sólo lo que puedo comer o lo que las personas a las que alimento pueden consumir”, dice Ceren Özkan, escritor y creador de contenido turco.
Desde 2019, lleva un estilo de vida sin desperdicio, lo que significa minimizar lo que tira, y la comida es una gran parte de eso.
"Mudarse puede ser difícil porque lleva tiempo adoptar una nueva rutina. Las enfermedades o las vacaciones también pueden alterar las cosas... [pero por lo demás] se ha convertido en una parte natural de mi vida diaria", dice.
Según un informe de 2024 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el mundo desperdicia más de mil millones de toneladas de alimentos cada año, incluso cuando 645 millones de personas pasan hambre.
Y por primera vez este año, el desperdicio cero –incluido el desperdicio de alimentos– se destacará como uno de los temas prioritarios de la COP31, la cumbre climática de las Naciones Unidas que se celebra este mes en Antalya, Turquía.
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Crédito de la foto, Ceren Özkan.
Özkan acoge con satisfacción la atención prestada a su tema, pero se muestra escéptico.
“Me encantaría que se me demostrara lo contrario, pero a la conciencia hay que seguirle la acción y la responsabilidad. »
Sus preocupaciones reflejan un desafío mayor. Hasta la fecha, solo 30 países han integrado la pérdida y/o el desperdicio de alimentos en sus planes nacionales de acción climática.
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"Esperamos que este entorno político favorable para prevenir y reducir el desperdicio de alimentos ayude a muchos más países a integrar esta dimensión en sus estrategias climáticas nacionales", dice Clementine O'Connor, quien dirige el trabajo del PNUMA sobre sistemas alimentarios urbanos y desperdicio de alimentos.
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Según el PNUMA, cada persona desperdicia una media de 79 kg de alimentos al año en casa, lo que equivale a al menos mil millones de comidas desperdiciadas cada día en todo el mundo.
Esto convierte a los hogares en la principal fuente del problema (60%), seguidos de los servicios de alimentación como restaurantes y comedores escolares (28%) y el comercio minorista (12%).
El desperdicio de alimentos ocurre a nivel minorista, de servicios alimentarios y doméstico, mientras que la pérdida de alimentos se refiere a lo que se pierde en una etapa anterior de la cadena de suministro, entre la cosecha y la venta minorista.
"Estados Unidos... es uno de los mayores productores de desperdicio de alimentos", dice la Dra. Liz Goodwin, investigadora principal sobre pérdida y desperdicio de alimentos en el Instituto de Recursos Mundiales (WRI).
"Algunos países de Oriente Medio también desperdician una gran cantidad de alimentos, lo que resulta igualmente sorprendente teniendo en cuenta que importan gran parte de sus alimentos. »
Pero Goodwin señala que es difícil comparar países con precisión debido a la falta de datos fiables.
Uno de los hallazgos más sorprendentes de la investigación del PNUMA es la consistencia del desperdicio de alimentos en los hogares en los diferentes países.
"Solía decirse que el desperdicio de alimentos era un problema de los países de altos ingresos y la pérdida de alimentos un problema de los países de bajos ingresos, pero los datos muestran que no es así", afirma O'Connor. "Es un problema global. »
Desde largas jornadas laborales hasta responsabilidades de cuidado, muchos de los factores que conducen al desperdicio de alimentos son notablemente similares en todo el mundo, explica.
Pero en los países más cálidos, el acceso limitado a la refrigeración y al almacenamiento en frío puede hacer que los alimentos se deterioren más rápidamente.
¿Por qué el desperdicio de alimentos es tan malo para el planeta?
Según la ONU, la pérdida y el desperdicio de alimentos son responsables del 8 al 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Es por eso que reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos para 2030 es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Cuando los alimentos se descomponen en los vertederos sin oxígeno, producen metano, un potente gas de efecto invernadero.
"Su poder de acción es 84 veces mayor que el del CO2 en un período de 20 años", afirma O'Connor. Por lo tanto, la reducción del desperdicio de alimentos puede tener un impacto muy rápido en los esfuerzos para combatir el cambio climático.
La producción de alimentos requiere inmensas cantidades de tierra y agua, así como energía y otros recursos. El desperdicio de alimentos también conduce a un desperdicio de estos recursos, contribuyendo así a la pérdida de biodiversidad.
Según O'Connor, reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos puede aumentar la cantidad de alimentos disponibles, lo que puede reducir los precios y hacer que los alimentos sean más asequibles.
¿Cómo puedo reducir el desperdicio de alimentos en casa?
El cambio climático a veces puede parecer un problema insuperable, dice O'Connor, pero es un área en la que los individuos pueden marcar una diferencia concreta.
Project Drawdown, una organización estadounidense sin fines de lucro que se centra en soluciones científicas al cambio climático, considera que la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos es la principal acción climática que podemos tomar, explica.
Goodwin está de acuerdo y dice que simples cambios en los hábitos diarios pueden ayudar. Hacer una lista de compras es un buen punto de partida, al igual que comprender las fechas de consumo preferente (“mejor antes”) y (“mejor antes”).
La etiqueta "Consumir preferentemente antes" se relaciona más con la calidad que con la seguridad: después de esta fecha, los alimentos pueden perder parte de su sabor o textura, pero generalmente son seguros para comer.
"Mucha gente tira productos caducados y es una tragedia", lamenta Goodwin.
Crédito de la foto, Roman Mykhalchuk/Getty Images
Los defensores de la sostenibilidad de todo el mundo tienen sus propios consejos para reducir el desperdicio de alimentos en el hogar.
Charlotte Brum Bezié, una influencer de desperdicio cero en la Ciudad de México, recomienda usar IA para calcular con precisión la cantidad de comida necesaria para cada comida de la semana.
Para comprobar la realidad, dice, marque todo lo que usó en su recibo y luego vea cuánto dinero se destinó a alimentos desperdiciados.
"Puede ser desgarrador", dice, "pero siempre funciona". »
Rahaf Allymoni, creador de una alternativa al café hecha con piedras de dátil, sugiere reservar un estante del refrigerador para alimentos más viejos y consumirlos antes de volver a comprarlos.
“Si tienes muchas verduras y sientes que están a punto de echarse a perder, échalas todas a la licuadora y haz una salsa deliciosa. »
Dharath Hoonchamlong, cofundador de un bar centrado en la sostenibilidad en Bangkok, evita seguir “recetas estrictas” y, en cambio, adapta sus platos en función de los ingredientes que tiene a mano.
Özkan explica que congela las cáscaras de verduras y luego las hierve en agua. “Una vez enfriada, uso el agua para mis plantas y hago abono con las cáscaras restantes. »
¿Qué países están progresando?
Japón es el único país, hasta donde sabe el PNUMA, que ha cumplido el objetivo de la ONU de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en los hogares y en la cadena de suministro empresarial, dice O'Connor.
Ella atribuye este progreso a una combinación de campañas de concientización pública, requisitos de presentación de informes para las empresas y colaboración entre los sectores público y privado.
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El Reino Unido también ha reducido el desperdicio de alimentos en un 22 %, principalmente reuniendo a empresas de toda la cadena de suministro de alimentos para identificar las fuentes de desperdicio y trabajar juntas para reducirlas.
Desde entonces, este enfoque ha sido adoptado en países como Sudáfrica, Indonesia, México y Brasil.
Pero a pesar de los avances en algunas áreas, el mundo no está en camino de alcanzar su objetivo general.
"Es imposible reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030", afirma Goodwin.
Ella dice que las empresas han logrado más avances que los gobiernos, y muchas grandes empresas de alimentos ahora establecen objetivos e implementan programas para reducir el desperdicio.
Pero dice que los gobiernos deben hacer más para alentar a las empresas a medir y reportar su desperdicio de alimentos, lo que, según ella, ayudará a impulsar la competencia e impulsar mejoras.
Los expertos dicen que abordar el desperdicio de alimentos requiere acciones en todo el sistema alimentario global, pero los individuos también pueden marcar la diferencia a través de sus decisiones en casa.
"En última instancia, depende de nosotros si tiramos algo o no", dice Goodwin.
Usamos IA para ayudar a traducir este artículo, escrito originalmente en inglés. Un periodista de la BBC revisó la traducción antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la IA.
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