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Una nueva encuesta de Gallup encontró que el apoyo a la pena de muerte en Estados Unidos ha caído por debajo del 50 por ciento, lo que marca la primera vez que la controvertida práctica pierde el apoyo mayoritario desde 1971.
La encuesta publicada el martes encontró que el 49 por ciento de las personas dijeron que están a favor de la pena capital para los condenados por asesinato, el nivel más bajo desde 1966, mientras que el 45 por ciento dice que están en contra.
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"Aunque estadísticamente similar al 52 por ciento del año pasado, la última actualización marca la primera vez que el apoyo ha estado por debajo del nivel mayoritario desde 1971, cuando también era del 49 por ciento", dijo Gallup en un comunicado.
El apoyo a la pena de muerte ha ido disminuyendo durante décadas en medio de preocupaciones sobre cuestiones de equidad, prejuicios raciales, altos costos, ejecuciones fallidas y la posibilidad de que se ejecute a personas inocentes. Décadas de estudios también han puesto en duda el argumento de que la pena capital disuade el delito.
Edad, división partidista
La última encuesta de Gallup encontró marcadas divisiones por edad y afiliación partidista. Mientras que el 54 por ciento de las personas de 50 años o más apoyan la pena de muerte, esa cifra se reduce a sólo el 39 por ciento para los menores de 30 años.
Alrededor del 73 por ciento de los republicanos están a favor, en comparación con el 50 por ciento de los independientes y el 28 por ciento de los demócratas.
Pero todos esos grupos han visto disminuir su apoyo en las últimas tres décadas, cayendo 11 puntos para los republicanos, 29 puntos para los independientes y 47 puntos para los demócratas desde 1994, durante el apogeo de la política dura contra el crimen en Estados Unidos.
En ese período, un enfoque punitivo de la justicia penal adoptado por ambas partes transformó a Estados Unidos en uno de los carceleros más prolíficos del planeta y vio un aumento en el número de crímenes que calificaban para ejecución.
Las protestas por la justicia racial en los últimos años han impulsado un debate sobre el legado de las políticas defendidas durante esa época, incluida la pena de muerte.
Si bien 27 estados de EE. UU. todavía aplican la pena de muerte, 23 han eliminado la práctica y cuatro la han suspendido mediante acciones ejecutivas, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, un grupo de investigación sin fines de lucro.
Aumento de las ejecuciones federales
Muchos estados que todavía tienen la pena capital en sus libros llevan años sin llevar a cabo una ejecución, y los largos procesos de apelación han significado que muchos prisioneros pasen años o incluso décadas en el corredor de la muerte.
El presidente Donald Trump ha sido una excepción al alejamiento de la pena capital, supervisando un aumento masivo de las ejecuciones federales durante su primer mandato y prometiendo continuar usándola durante el segundo.
La prevalencia de ejecuciones fallidas, como la de Christa Pike mediante inyección letal fallida en el estado de Tennessee el mes pasado, también ha planteado dudas sobre si la práctica viola la prohibición constitucional de aplicar castigos crueles e inusuales.
