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Horas después de que los resultados confirmaran que el Partido Republicano había perdido el control tanto del Senado como de la Cámara de Representantes en el Congreso de los Estados Unidos en las elecciones de mitad de período de esta semana, los republicanos de alto rango estaban preocupados por lo que había salido tan mal y si ahora sería necesaria una corrección importante del rumbo.

Mientras bastiones alguna vez republicanos como Texas caían en manos del enemigo, el vicepresidente estadounidense, JD Vance, recurrió a X para declarar que “la verdadera razón por la que perdimos es obvia para casi todos”.

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"La razón por la que perdimos es la guerra. El propio presidente lo dijo anoche. Si quieren argumentar que valió la pena, que valió la pena perder el Senado durante los próximos seis años, entonces háganlo. Argumenten que valió la pena pagar el costo. De acuerdo o en desacuerdo, eso es al menos honesto", dijo Vance.

Los ex votantes de Trump habían cambiado de bando, dijo, sobre la guerra de Irán y los vínculos de Estados Unidos con Israel.

El elefante en la habitación ya no estaba.

"Mantengo la esperanza sobre nuestro país. A la gente que está cabreada y quiere decir: 'Se los dije': tienen razón, nos lo dijeron. Utilicen esa energía para elegir republicanos que compartan su visión del mundo", escribió.

Un cáliz envenenado

Apenas unos días después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques en todo Irán el 28 de febrero, Teherán cerró efectivamente el crítico Estrecho de Ormuz, por el que alguna vez transitó aproximadamente el 25 por ciento del comercio marítimo de petróleo del mundo, lo que provocó un aumento masivo de los precios del petróleo y una importante crisis energética global. El precio del crudo Brent –el punto de referencia mundial– alcanzó los 120 dólares en marzo y abril y ha rondado los 115 dólares en las últimas semanas.

El jueves por la mañana, los precios del petróleo cayeron a 93,82 dólares el barril ante las expectativas de que las pérdidas del Partido Republicano reducirían la probabilidad de que el presidente estadounidense Donald Trump renovase los ataques contra Irán tras semanas de especulaciones.

Pero mientras los consumidores en Estados Unidos luchan contra los altísimos precios de la gasolina y el diésel (sin mencionar el creciente costo de los alimentos, que también se ha visto afectado por los aranceles comerciales de Trump), las elecciones intermedias han obligado a los líderes a repensar a medida que la marca Trump parece cada vez más tóxica.

Si bien ningún republicano ha declarado su intención de postularse para las elecciones presidenciales de 2028, se cree que algunos miembros del partido lo están considerando ahora.

Andrew Payne, del grupo de expertos Chatham House, dijo a Al Jazeera que cualquier republicano que quiera participar en las elecciones de 2028 ahora tendrá que “distanciarse de los aspectos más impopulares del historial de Trump”. Eso significa la guerra de Irán, el mayor cáliz envenenado de todos.

"Creo que esa es la razón por la que Vance salió tan claramente a culpar a la guerra. Es evidente para aquellos que han estado observando de cerca que él siempre ha sido la voz del escepticismo detrás de escena, y ahora necesita dejar clara esa diferencia de opinión al votante promedio. Pero hacerlo será muy difícil mientras Trump todavía esté en el cargo y, presumiblemente, quiera desempeñar un papel activo como hacedor de reyes", dijo Payne.

Impopular, pero no tanto como Trump

La elección más obvia y favorita para la nominación republicana de 2028 es actualmente Vance, de quien se sabe que tiene ambiciones de reemplazar a Trump.

Considerado un intervencionista antiestadounidense, Vance, aunque apoya públicamente la guerra de Trump contra Irán, también lo ha instado a él y a otros a poner fin al conflicto en privado, según el medio de noticias estadounidense Axios.

La semana pasada, Vance envió una carta al secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, Mohsen Rezaei, proponiendo una próxima reunión entre funcionarios estadounidenses e iraníes en un intento por evitar una mayor escalada. Por el contrario, esta semana Trump dijo que la guerra sólo terminaría “cuando yo quiera”.

Este movimiento, junto con su publicación en X el miércoles por la noche, se ve cada vez más como un intento de Vance de poner la mayor distancia posible entre él y la guerra.

Sin embargo, deshacerse del toque de Trump puede ser más complicado de lo que piensa, según un aliado de Vance cercano a la Casa Blanca que habló con Politico el miércoles. Si bien es “posible para él [Vance] diferenciarse modestamente” de Trump, dijo la fuente, no hay forma de desvincularse por completo.

"Sigue siendo el vicepresidente de Trump. Esto sigue siendo una guerra entre la administración Trump. Ambos siguen siendo impopulares. Él no es tan impopular como Trump, pero sí es impopular", dijo la fuente anónima.

Según una encuesta del martes del New York Times sobre quién está por delante en una teórica primaria presidencial republicana, Vance tiene un 40 por ciento. Le sigue el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, con un 21 por ciento, junto con Donald Trump Jr, también con un 21 por ciento.

Rubio aún no ha comentado sobre la derrota republicana. Aun así, al igual que Vance, está aliado con la administración Trump, lo que puede dificultar una candidatura presidencial.

Cualquier candidato potencial ahora se enfrenta a la elección entre dos rutas, dijo Payne. Una es “reenergizar el movimiento [Make America Great Again o MAGA], lo cual espero que sea difícil, porque Trump lo hizo a través de pura fuerza de personalidad que es difícil de replicar”.

"La segunda ruta es mantener a la mayor cantidad posible de bases a bordo y al mismo tiempo apelar a los grupos conservadores tradicionales que se han alejado del partido durante la última década, expandiendo así la coalición. Si se postula, creo que Marco Rubio tiene más posibilidades de lograrlo", dijo Payne.

'tsunami azul'

Hay otros candidatos potenciales a considerar.

Ted Cruz, ex favorito para las elecciones presidenciales de 2016, en las que Trump aseguró su primera administración, es ahora el único legislador republicano a nivel estatal de Texas.

En una publicación en X después de los resultados, Cruz escribió: "2026 no fue simplemente una ola azul; fue un tsunami azul. Fue una patada en el trasero".

"Los alimentos son demasiado altos, la gasolina es demasiado alta, el diésel es demasiado alto, los seguros son demasiado altos, la vida es demasiado alta. Los aranceles han encarecido todo y la guerra de Irán se ha prolongado demasiado. Debería haber sido breve, decisiva y terminada", escribió Cruz.

"Es comprensible que la gente estuviera enojada y que los republicanos electos no hicieron lo suficiente para abordar su dolor tan real. Entonces, ¿qué hacemos ahora? Necesitamos escuchar y responder. Necesitamos defender políticas económicas que marquen una diferencia real en las vidas de los trabajadores, y debemos lidiar con las consecuencias".

En septiembre, el Wall Street Journal informó que Cruz estaba tanteando el terreno para la nominación de 2028. Pero como uno de los primeros defensores de la guerra de Irán, Cruz tendrá dificultades para desvincularse de ella, aparte de criticar la forma en que se ejecutó.

Mientras continúa el juego de culpas, el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, describió los resultados de las elecciones intermedias como “cercanos a un evento de nivel de extinción” para el partido.

“Si el Partido Republicano no tiene a Texas como ancla, entonces no seremos viables a nivel nacional en el futuro”, afirmó.

"Estamos en una era política muy volátil, las cosas cambian rápidamente y los líderes simplemente tienen que reconocerlo".

El mandato de DeSantis como gobernador termina en enero después de dos mandatos, pero han aumentado las especulaciones sobre si también quiere lanzarse al ring para la nominación presidencial de Estados Unidos, ya que el campo de juego sigue abierto.