Desde Carolina del Norte hasta Arizona, los demócratas casi sin perfil público quedaron atónitos ante sus triunfos electorales.
Un candidato abandonó su candidatura en septiembre. Uno no tenía personal de campaña. Uno de ellos tenía 19 años y estaba a mitad del semestre universitario de otoño.
En todo Estados Unidos, los candidatos demócratas casi sin perfil público y con grandes probabilidades de ganar sus elecciones de mitad de mandato quedaron atónitos al descubrir que habían superado a sus oponentes el martes. Fueron arrastrados al Congreso y a las cámaras estatales en la ola azul que eliminó a los republicanos de escaños considerados intocables en distritos profundamente rojos.
“Es muy surrealista”, dijo Victoria Broderick, una demócrata de Tennessee lista para lograr una victoria extraordinaria en el cuarto distrito del Congreso del estado, derrocando al titular republicano Scott DesJarlais, que buscaba su noveno mandato. El destacado pronosticador electoral estadounidense Cook Political Report lo calificó como un distrito “republicano sólido”, y casi nadie en Washington pensó que Desjarlais podría perder.
Hablando el miércoles después de que los funcionarios estatales declararan que había ganado por unos 300 votos, Broderick dijo: "Creo que las primeras palabras a mi equipo fueron: 'Espera, ¿qué?' The Associated Press aún no ha anunciado su carrera.
En una muestra de lo ansiosos que estaban algunos residentes por “votar azul sin importar quién”, Eric Armstrong, un demócrata de Iowa, ganó su carrera para representante estatal a pesar de haber abandonado su candidatura a principios de septiembre. En ese momento, citó “problemas de salud personal que requieren toda mi atención y atención inmediata”.
Aunque Armstrong no hizo campaña durante los últimos dos meses, derrotó al republicano Keith Jones, supervisor del condado y teniente de policía retirado, por más de 800 votos. Armstrong no respondió a las preguntas, pero dijo al New York Times en una llamada telefónica el miércoles por la mañana: "Voy a hacer lo mejor que pueda para representar [al distrito]... Pero todavía tengo problemas de salud, eso es con lo que estoy luchando".
Jones dijo por teléfono el jueves que estaba atónito por su pérdida: "Fue un golpe en el estómago. Trabajé muy duro durante ocho meses... la ola azul golpeó muy fuerte a Iowa y Texas, sin duda". Dijo que los votantes estaban preocupados por la guerra de Irán y los precios del gas, cuestiones que no podía abordar como representante estatal: "Es difícil perder una carrera basada en acontecimientos fuera de mi control".
En Arizona, Sebastian Matta, un estudiante universitario de 19 años que estudia filosofía, derrotó a Jeff Dial, un ex legislador estatal republicano de 50 años, en la carrera por ser secretario del tribunal superior del condado de Maricopa. Matta le dijo al Arizona Republic que había notado que los demócratas no se habían postulado para el cargo en años: "Pensé: '¿Sabes, por qué no?'". Dijo que esperaba que sería una "pérdida destinada" para los demócratas, pero ahora está listo para dirigir la oficina del secretario del tribunal para el cuarto condado más grande del país.
Algunos de los candidatos inesperados no estaban preparados cuando se enteraron de su éxito.
En Tennessee, Broderick, la demócrata, trabajó a tiempo completo en soporte técnico durante su arriesgada campaña: "Soy una madre de clase trabajadora. Se suponía que debía ir a trabajar hoy y tenía que enviarle un mensaje a mi jefe".
Se postuló por primera vez para el Congreso en 2024 y se lanzó al ring después de enterarse de que DesJarlais se postulaba sin oposición. "Básicamente dije: 'Sobre mi cadáver'", dijo. DesJarlais obtuvo el 70% de los votos ese año, frente al 27% de ella. La legislatura de Tennessee volvió a dibujar sus mapas del Congreso a principios de este año e hizo que el cuarto distrito fuera un poco más demócrata, al incluir partes de Nashville. Pero Trump aún habría ganado la versión actual del distrito por 24 puntos en 2024.
Broderick, de 34 años, madre de dos hijos y que anteriormente trabajó como coordinadora de abastecimiento logístico, dijo que se conectó con residentes que no habían votado en años y conoció a republicanos que estaban preocupados por la asequibilidad y apreciaban la “integridad” que ella aportó a la carrera.
"Hemos sido abandonados en este distrito", dijo. "La gente quiere representantes que comprendan por lo que están pasando, que comprendan los costos de ir a la gasolinera o al supermercado. Yo soy ese representante".
Con sólo 400 seguidores en X hasta el miércoles, Broderick salió adelante sin el apoyo del Comité Demócrata de Campaña del Congreso, el brazo de campaña y recaudación de fondos del partido para la Cámara, dijo. También le habían superado los gastos aproximadamente 12 a uno durante su primaria, añadió. "El Partido Demócrata no estaba prestando atención a esta carrera... Sabía que yo era el desvalido".
El mandato de DesJarlais también estuvo marcado por escándalos a lo largo de los años, y Politico lo llamó el “mayor hipócrita del Congreso” en 2014 después de que se supo que había apoyado en privado los abortos de su ex esposa, pero públicamente se había opuesto al derecho al aborto en el cargo. (La campaña de DesJarlais no respondió a las consultas).
En Carolina del Norte, LaKesha Womack, una demócrata, ganó su carrera por el Congreso contra el titular republicano, Tim Moore, después de llevar a cabo su campaña sin personal remunerado a tiempo completo y recaudar sólo 59.000 dólares en comparación con los 2 millones de dólares de Moore.
"Quería correr un tipo diferente de carrera. Quería estar más presente en la comunidad", dijo Womack, de 49 años, el miércoles. "Así que no dediqué tanto tiempo a recaudar fondos. Pasé la mayor parte de mi tiempo con los votantes: asistiendo a eventos, yendo a la iglesia, reuniéndome y saludando". Dijo que trabajó en estrecha colaboración con los presidentes del partido del condado que organizaron eventos para ella y priorizaron las visitas a puertas.
Womack es el fundador de una firma de consultoría para pequeñas empresas, organizaciones sin fines de lucro y religiosas. El mes pasado, recibió una citación penal mientras estaba en un evento de campaña. Fue acusada de no devolver a tiempo un auto alquilado en 2019, informó el Charlotte Observer. Ella dijo en un mensaje de video el mes pasado que había luchado contra la falta de vivienda en ese momento y que no estaba al tanto de los procedimientos penales hasta la citación sorpresa.
Womack se negó a discutir los detalles del cargo, pero cuestionó por qué se emitió la citación justo antes de las elecciones. Los cargos fueron cubiertos por medios conservadores y destacados en anuncios de ataque de su oponente. Tiene una cita en la corte por el caso la próxima semana.
"Fue muy doloroso, pero mis seguidores se acercaron a mí y me dijeron: 'Te respaldamos'. Tenían preguntas, pero nunca dudaron de que yo era la persona que habían conocido durante los últimos nueve meses", dijo.
Y dijo que sus experiencias personales con la inseguridad económica la prepararon mejor para el Congreso: “Cuando sabes lo que es descubrir cómo voy a poner comida en la mesa para mí y mi hijo, entonces miras la seguridad alimentaria de manera diferente”.
Una de las principales prioridades de Womack son los costos de atención médica y proteger a los hospitales rurales de los recortes de fondos, dijo.
Womack, que tiene un título en ciencias políticas pero no tiene experiencia previa como funcionario electo, dijo que los votantes también estaban desesperados por un candidato que pudiera enfrentarse a Donald Trump. Señaló que Moore no había criticado a Trump cuando el presidente dijo en un mitin que no enviaría fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema) a Carolina del Norte si el candidato republicano al Senado perdía, antes de agregar que estaba "bromeando".
Moore sirvió un mandato en el Congreso y antes de eso fue el presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte con más años de servicio. Su campaña no respondió a una consulta.
"La gente entiende lo que está en juego en esta elección. Eligieron al candidato que creen que irá a Washington y luchará por ellos", dijo. "Estoy deseando que llegue nuestra orientación para estudiantes de primer año. Estoy seguro de que recibiré una carpeta grande con todas las cosas en las que necesito trabajar".
