Louis Rees-Zammit anotó sus 17 intentos en 44 partidos internacionales
Campeonato de Naciones
Gales (21) 28
Intentos: Griffin, Adams 2, Rees-Zammit Contras: Costelow 3, Edwards
Japón (14) 21
Intentos: Gunter, Dearns, Fukuda, Contras: Saito 2, Komura
Gales reanudó su campaña en el Campeonato de Naciones con una poco convincente victoria con puntos de bonificación contra Japón en el Principado Stadium.
Los intentos del pilar Archie Griffin, el ala Josh Adams y el rejuvenecido Louis Rees-Zammit le dieron a Gales una ventaja de 21-14 en el medio tiempo, y Japón respondió con anotaciones del ala Ben Gunter y el bloqueo Warner Dearns.
En una segunda mitad llena de nervios, Adams anotó su segundo try antes de que el sustituto japonés Kenta Fukuda asegurara que los visitantes terminaran con un punto de bonificación perdido y presentaran un final frenético al que los anfitriones sobrevivieron.
Gales aseguró una cuarta victoria para el entrenador Steve Tandy en 13 partidos internacionales y proporcionó otra estrecha victoria contra el Japón de Eddie Jones para reflejar el penalti en el último suspiro de Jarrod Evans que selló una victoria por un punto hace 12 meses.
Gales estaba en deuda con las sólidas actuaciones con el balón del jugador del partido Rees-Zammit, el lateral Blair Murray, el dúo de zagueros Morgan y Wainwright y el pívot Eddie James.
Tandy debería estar muy preocupado por su mal funcionamiento del line-out con seis derrotas, la forma en que permitieron a Japón permanecer en el juego, su preocupación por la indisciplina y el desperdicio de oportunidades de ataque con errores tontos en el manejo.
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Gales se mantiene en el quinto lugar de la clasificación del hemisferio norte tras regresar a la competición internacional inaugural.
Comenzaron el torneo en julio con una victoria en casa sobre Fiji y derrotas en Argentina y Sudáfrica, mientras que Japón derrotó a Italia pero perdió ante Irlanda y Francia.
El partido se jugó ante 52.425 aficionados, 2.000 más que el partido inaugural contra Argentina en noviembre pasado, pero 9.000 menos que la asistencia que vio el partido contra Japón en Cardiff en 2025.
Gales recibirá a Nueva Zelanda el próximo sábado antes de finalizar la campaña de la liga regular contra Australia, mientras que Japón viajará para enfrentar a Inglaterra y Escocia.
El estadio Allianz de Twickenham albergará un fin de semana de finales de tres días a finales de noviembre. Si las tablas siguen igual, Gales volverá a jugar contra Japón por el quinto puesto en el suroeste de Londres.
Enemigos familiares regresan para otra cita en Cardiff
Gales y Japón han sido oponentes frecuentes en los últimos tiempos, y este representa el cuarto encuentro entre las dos naciones en 16 meses.
Tandy nombró un récord de nueve jugadores del club inglés en su equipo titular, incluidos seis del grupo, con 12 de los 23 jugadores basados fuera de Gales, con siete modificaciones desde la derrota por 43-0 ante Sudáfrica en julio.
Con Ryunosuke Ito no disponible debido a sus compromisos universitarios en Japón, Jones le dio un debut al apertura tercera opción Riku Kitahara como parte de una pareja de corredores con el co-capitán Naoto Saito.
Rees-Zammit, que volvió a su posición favorita de lateral después de ocupar el puesto de lateral, animó a la multitud con un ardiente descanso temprano.
Sentó las bases para que Lake avanzara hacia la línea antes de que el pilar Griffin, que no había entrenado el viernes, se desplomara en su primer intento de prueba, que Sam Costelow convirtió.
El juego descuidado de Gales permitió a Japón robar la posesión de un colapso local cuando el medio scrum Tomos Williams fue atrapado, con el ala Gunter flanqueando a Josh Adams y Alex Mann. Saito se convirtió.
Gales respondió con un quiebre de Wainwright en el minuto 22 de Japón, pero nuevamente no logró proteger la posesión en el ataque.
Gales estaba presentando una de sus combinaciones de centros más grandes de la historia con James, 6 pies 4 pulgadas (1,90 m) y 16 3 libras (103 kg), y Max Llewellyn, 6 pies 6 pulgadas (1,96 m) y 16 12 libras (107 kg).
La pareja no había comenzado junta antes a nivel de prueba, ya que Tandy nombró su sexta combinación de centro diferente en su decimotercer internacional.
James tuvo dos ataques tempranos por el lado izquierdo, pero otro golpe, que fue un quinto error de manejo en 15 minutos, demostró la inexactitud del primer cuarto.
Rees-Zammit vuelve al marcador
Gales produjo un período de ataque peatonal que incluyó a Costelow siendo fuertemente tacleado dos veces, antes de que Ben Carter fuera penalizado por un giro de cuello.
Gales mostró una naturaleza más clínica al recuperar la ventaja cuando Adams cruzó después de un destacado trabajo de preparación de James, Morgan y Rees-Zammit.
Los anfitriones nuevamente dejaron que el rival volviera al juego debido a su falta de disciplina, y Dearns aprovechó lanzándose hacia arriba cuando Japón una vez más empató el marcador.
Los problemas con el line-out de Gales continuaron cuando una jugada de ataque a balón parado a cinco metros de la línea de Japón fue frustrada por un tiro no recto de Lake.
El equipo local pudo anotar justo antes del descanso con Rees-Zammit iniciando y finalizando la jugada en su primer try en ocho partidos internacionales.
Rees-Zammit fue ayudado por una llamativa explosión de poder a través de una entrada de Saito y descarga del impresionante James.
El equipo local volvió a ser culpable de conceder la posesión desde el reinicio, pero el pilar Nicky Smith produjo una pérdida importante en su propia línea para ayudar a Gales a liderar por siete puntos en el descanso.
Gales aguanta pero quedan dudas
Gales tuvo una oportunidad temprana de anotar en la segunda mitad luego de un intento bien trabajado cuando Costelow inexplicablemente desperdició la posesión con Murray y Rees-Zammit fuera de él.
El equipo local también perdió otro line-out ofensivo en el partido de Japón 22, mientras que Gales fue culpable de conceder más penaltis perezosos.
El equipo de Tandy estaba en deuda con una penalización por pérdida de balón de Lake, que fue la última contribución del hooker cuando la primera fila fue reemplazada.
Wainwright y Morgan nuevamente atravesaron la defensa japonesa, pero el movimiento de ataque nuevamente terminó con otro tiro cruzado especulativo de Costelow que Rees-Zammit no pudo concretar.
Gales continuó desperdiciando sus esfuerzos de ataque mientras el line-out fallaba.
Los aficionados locales se sintieron aliviados cuando el try del punto de bonificación esencialmente selló la victoria, con Murray contraatacando antes de alimentar al medio scrum Tomos Williams, con Adams rematando la jugada.
Japón no estaba acabado, y el medio scrum sustituto Fukuda completó una jugada fluida para acercar a los visitantes a siete puntos.
Adams calmó los nervios con un penalti por pérdida de balón mientras Gales resistía.
Cuando Gales analice esta decepcionante actuación, Tandy sabrá que tiene que mejorar dramáticamente antes de que lleguen los All Blacks el próximo fin de semana.
alineaciones
Gales: Murray; Rees-Zammit, James, Llewellyn, Adams; Costelow, Tomos Williams; Smith, Lake (capitán), Griffin, Jenkins, Carter, Mann, Morgan, Wainwright.
Reemplazos: Elías, Carré, Francis, Teddy Williams, Botham, Morgan-Williams, D Edwards, Hennessey.
Japón: Ueda; Ishida, Riley, Tua, Burua; Kitahara, Saito (co-capitán); Kamimori, Harada, Takeuchi, Hockings, Dearns (co-capitán), Gunter, Shimokawa, Cornelsen.
Reemplazos: Sato, Otsuka, Helu, Stolberg, Costley, Fukuda, Komura, Lee.
Árbitro: Paul Williams (Nueva Zelanda)
Árbitros asistentes: Christophe Ridley (Inglaterra), Angus Mabey (Nueva Zelanda)
Oficial de partido televisivo (TMO): Glenn Newman (Nueva Zelanda).
