Un estudio de cuatro años advierte que las redes alimentarias marinas desestabilizadas podrían poner en peligro la seguridad alimentaria para 2050
El calentamiento de los mares alrededor del Reino Unido y del Atlántico nororiental en general podría desestabilizar las redes alimentarias marinas, debilitar la salud de los océanos y poner en peligro la seguridad alimentaria para 2050, según un estudio de cuatro años.
Los científicos que proyectaron el impacto del colapso climático en cuatro grupos clave de vida marina cruciales para mantener los ecosistemas oceánicos en la región dijeron que sus resultados desafiaron las suposiciones de que en latitudes medias, como el Reino Unido, la biodiversidad marina probablemente aumentaría en todos los ámbitos.
En cambio, sus proyecciones resaltan un desequilibrio depredador-presa que podría “remodelar fundamentalmente los ecosistemas marinos” de maneras imprevistas, dijeron.
Los mares que rodean las islas británicas, en particular el sur del Mar del Norte, han sido identificados como “puntos críticos de clima marino”, uno de los 20 del mundo que se han calentado más rápidamente en 50 años.
Las nuevas predicciones, bajo un escenario de 3ºC (5,4F) de calentamiento para 2100, encontraron que si bien los peces y los invertebrados del fondo marino pueden volverse más diversos a mediados de siglo, es probable que disminuyan los grupos clave de plancton que se encuentran en los niveles inferiores de la cadena alimentaria. Este desequilibrio, dijeron los autores del informe, podría alterar las redes alimentarias marinas y debilitar la salud y la resiliencia de los ecosistemas oceánicos.
"Lo que nos sorprendió es que el calentamiento no aumenta ni disminuye la biodiversidad en todos los ámbitos", dijo Elena Couce, ecóloga marina del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas), una agencia del gobierno británico, y coautora principal del estudio.
"Si bien algunos grupos que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, como los peces, pueden ganar especies en partes del Atlántico nororiental, se prevé que los grupos clave de plancton que sustentan los ecosistemas marinos pierdan especies", dijo.
La investigación, dirigida por Cefas y publicada en Science Advances, involucró a un equipo internacional de investigadores de la Universidad de East Anglia, la Asociación de Biología Marina, la UiT, la Universidad Ártica de Noruega, el Instituto Real de Investigación del Mar de los Países Bajos y la Universidad Técnica de Dinamarca.
"Cuando las cosas se pongan más calientes, todas las especies del ecuador se desplazarán hacia el norte y el sur", dijo Cource. "El Reino Unido está en latitudes medias. Así que esperábamos que la diversidad aumentara, porque se obtienen especies del sur que son más diversas que las especies que se pierden en el norte".
Una investigación anterior de Cefas que analizó especies de peces clave sugirió que el calentamiento en las aguas del noroeste de Europa daría lugar a “ganadores” climáticos, como las anchoas, la lubina y las sardinas. Sin embargo, tales condiciones son menos adecuadas para los “perdedores” del clima, incluidos el bacalao, el eglefino y el coley del Atlántico.
El estudio actual, centrado en los ecosistemas de las aguas del Reino Unido y del Atlántico nororiental en general, incluidas Irlanda y Francia, encontró que para mediados de siglo, la diversidad de peces e invertebrados del fondo marino podría aumentar en aproximadamente un 12%, mientras que la diversidad del fitoplancton y el zooplancton podría disminuir en aproximadamente un 3% y un 7%, respectivamente, para 2050.
"Si la diversidad de depredadores aumenta mientras que la diversidad de presas disminuye, eso tiene el potencial de alterar la cadena alimentaria", dijo Lily Greig, ecóloga marina de Cefas que también codirigió el estudio. "Nuestros resultados muestran que el cambio climático podría reorganizar la biodiversidad marina de manera desigual en toda la red alimentaria, y que los avances en algunos grupos no necesariamente significan que el ecosistema en su conjunto se esté volviendo más resiliente".
Al identificar dónde la biodiversidad estaba cambiando más rápidamente y qué partes del ecosistema estaban en mayor riesgo, el estudio podría proporcionar un "sistema de alerta temprana" de posibles cambios en el ecosistema, dijeron los investigadores. El trabajo ya ha sido presentado a la revisión gubernamental de áreas marinas protegidas, que está analizando medidas de gestión pesquera.
"Los formuladores de políticas tienen el mandato de tratar de preservar o incluso aumentar la biodiversidad", dijo Couce. "Lo que estamos tratando de decirles es que el cambio climático ya está cambiando la biodiversidad, y es necesario tener eso en cuenta antes de poder formular otros planes de gestión".
Los científicos utilizaron múltiples conjuntos de datos a largo plazo y técnicas avanzadas de aprendizaje automático para determinar la relación entre la biodiversidad y el cambio ambiental, lo que les permitió predecir el cambio de biodiversidad impulsado por el clima hasta 2100.
