Nacido en la pobreza (solía patear una toronja en el estado brasileño de Minas Gerais), Pelé terminó su carrera como posiblemente el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos. Él era esa rareza; Al igual que Muhammad Ali, Pelé fue una estrella del deporte, que trascendió su deporte. El brasileño aportó alegría y creatividad a un deporte a menudo estancado en la rigidez y personificado el jogo bonito – “el deporte bonito”. “Pele lo cambió todo”, escribió el actual internacional brasileño Neymar Jr. después de que se anunciara la muerte de Pelé. "Convirtió el fútbol en arte, en entretenimiento. Dio voz a los pobres, a los negros y especialmente a los negros. Dio visibilidad a Brasil". Desde deslumbrar a los 17 años en 1958 en su camino hacia su primer éxito en la Copa del Mundo hasta reclamar el Balón de Oro como jugador de la Copa del Mundo de 1970 al ganar un tercer título mundial, “O Rei” (“El Rey”) logró casi todo lo posible con el famoso amarillo y azul de Brasil. Y hubo goles, muchos de ellos. Pelé marcó 757 goles en 812 partidos oficiales con el club y la selección. Sin embargo, existe desacuerdo sobre cuántos goles marcó en su carrera. Según Reuters, la asociación de fútbol de Brasil y el Santos dicen que Pelé anotó 1.283 goles en 1.367 partidos, aunque la FIFA cifra la cifra en 1.281 goles en 1.366 partidos. Pero no fue sólo la fenomenal cantidad de goles que marcó. Como sugiere Neymar, Pelé también fue un artista sobre el terreno de juego. “Incluso si no usó un pincel o un bolígrafo, sino que simplemente tenía una pelota en los pies”, dice Don Riddell de CNN Sport. Un maestro en acción El mundo vio por primera vez a Pelé en el Mundial de 1958. "Cuando llegamos a Suecia, nadie sabía lo que era Brasil. Sabían de Argentina... Uruguay. Fue una sorpresa para nosotros", dijo Pelé a CNN en 2016. A la edad de 17 años y siete meses, Pelé se convirtió en la persona más joven en jugar una Copa Mundial, un récord que el brasileño mantuvo hasta que Norman Whiteside, de Irlanda del Norte, logró ese hito en 1982. Casi 15 años después de dejar al mundo entusiasmado en la Copa Mundial de 1958, Pelé colgó las botas para el Seleção, legando a su nación el legado de ser el equipo más exitoso en la historia de la Copa del Mundo y el equipo más temido del fútbol internacional. El momento culminante de Pelé para Brasil llegó en la Copa del Mundo de 1970 en México, un torneo idealizado aún más por ser la primera Copa del Mundo transmitida en color. A lo largo de ese torneo, Pelé abrió un camino de esplendor tecnicolor, una mancha de amarillo y oro, seduciendo y hechizando a los equipos rivales. Sus cuatro goles le valieron el premio al jugador del torneo, coronado por una asistencia al impresionante gol de Carlos Alberto en la final contra Italia. “Ganamos la Copa del Mundo, y creo que en mi vida en el deporte (ese fue el pináculo), sin duda”, dijo Pelé a CNN. El defensa italiano Tarcisio Burgnich resumió muy bien el genio sobrehumano de Pelé: "Me dije antes del partido que está hecho de piel y huesos como todos los demás. Pero me equivoqué". Incluso los momentos en los que Pelé no anotó ayudaron a cimentar su estatus de leyenda, en particular el increíble bloqueo del portero inglés Gordon Banks tras un potente cabezazo del brasileño en un partido de la fase de grupos, que se considera ampliamente como la mayor parada de todos los tiempos. "La parada fue una de las mejores que he visto en mi vida, en la vida real y en los miles de partidos que he visto desde entonces", escribió Pelé en una publicación de Facebook de 2019 en homenaje a Banks tras la muerte del portero. "Cuando eres futbolista, sabes de inmediato lo bien que has golpeado la pelota. Golpeé ese cabezazo exactamente como esperaba. Exactamente donde quería que fuera. Y estaba listo para celebrar. Pero entonces este hombre, Banks, apareció ante mis ojos, como una especie de fantasma azul". A pesar de jugar todos menos tres años de su carrera en el club brasileño Santos, el dinamismo de Pelé, su majestuosidad con el balón y su letalidad frente a la portería aseguraron que se convirtiera en una de las primeras estrellas negras del fútbol mundial. Pelé admitió a CNN en 2015 que tenía mucho interés en Europa para cruzar el Atlántico, pero decidió no hacerlo por lealtad y “amor” a Santos; Otra razón más por la que es tan querido en su país natal. “Antes era una profesión llena de amor, ahora es sólo una profesión”, dijo Pelé. “No existe ese amor por jugar en mi club, jugar para mi país. Está claro que un futbolista necesita ganarse la vida con el juego. Es diferente a mi época”. Lidiando con la presión Tal fue su impacto como jugador de fútbol que Pelé también se convirtió en el símbolo de un nuevo país, según un documental reciente de Neflix. "Para hacer frente a eso, creo que crea este personaje de Pelé, alguien que casi renuncia a su propia identidad para convertirse esencialmente en Brasil", dijo a CNN Ben Nicholas, codirector del documental sobre la vida del brasileño. Además de cargar con la carga de las aspiraciones de un país en el escenario mundial, el ascenso del ejército brasileño en 1964, que mostró interés en el fútbol como estrategia táctica y política –en particular, enfocando la Copa Mundial de 1970 como una “cuestión de gobierno”– presentó un problema para el apolítico Pelé, según el documental de Netflix. "Hay una línea realmente reveladora al final de la película", dijo el otro director del documental, David Tryhorn, "en la que se espera que Pelé nos dé tal vez un 'peléismo', donde hablaría de alegría y felicidad, pero en realidad habla de 'alivio'". El debate sobre la CABRA en el fútbol continuará hasta el fin de los tiempos: ¿es Pelé? ¿O es Diego Maradona? ¿O Lionel Messi o Cristiano Ronaldo? Pero el amor puro y la adoración de Brasil por Pelé no tienen igual y van más allá de un simple futbolista excelente, sino que se convierten en un tótem de una nación.