Los estudiantes de primaria superaron a 200.000 competidores en Nueva Gales del Sur para llegar a la final del Concurso de Ortografía del Premier en Sydney.
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Competir en un concurso de ortografía no es para personas débiles de corazón. A veces, la diferencia entre la victoria y la derrota es una vocal incorrecta y estás perdido, meses de entrenamiento reducidos a nada.
El viernes por la tarde, en una pequeña sala de teatro en el oeste de Sydney, 34 estudiantes de primaria se sientan con cara de piedra en un escenario brillantemente iluminado, sabiendo muy bien esta presión.
Todos han superado a unos 200.000 estudiantes que compitieron en concursos de ortografía en 1.070 escuelas públicas de Nueva Gales del Sur. Los finalistas obtuvieron su lugar en la competencia estatal de este año después de ganar las finales regionales en línea en agosto. Representan el 0,03% superior. Y no están aquí para perder el tiempo.
Cinco de ellos compiten por tercera vez y han llegado a la última fase de la competición juvenil. Entre ellos se encuentra el estudiante de quinto año Wafiq Ayyash de la región de Hunter, que ganó el título estatal junior en 2024, y el estudiante de sexto año Bobby Ivaneza del interior del oeste, que quedó subcampeón el mismo año.
Ewan Mattick del centro oeste del estado, Caleb Borg de Riverina y Alesha Kahfandi de Hunter también se han clasificado para las finales estatales en tres ocasiones. Este no es su primer rodeo.
El formato es relativamente simple. Los concursantes comienzan con palabras "vistas" que han podido practicar en casa, antes de enfrentarse a palabras "invisibles" que ponen a prueba sus habilidades y compostura más amplias. Cada ronda es muerte súbita.
Para comenzar, la presentadora de ABC, Rae Johnston, los presenta a la multitud con detalles coloridos.
A Archie Griffith le gustan las Parramatta Eels y su cachorro de perro salchicha. No le gustan los chistes de su padre. Ivaneza, que lleva una sudadera de color rojo brillante, admira a Nicola Tesla, un ingeniero serbio-estadounidense que murió en 1943, por su genio. La comida favorita de Ivaneza es el camembert.
Los estudiantes son tan diversos como las escuelas de las que provienen. Unos 23 hablan un idioma distinto del inglés en casa y 18 han viajado desde fuera de Sydney.
Siete caen en la primera ronda, tropezando con palabras oscuras como “turmalina” y “malapropismo”. Otros siete quedan eliminados en la segunda ronda, pero intenta deletrear "lepidopterista" en casa.
En las siguientes cuatro rondas, caen 13 estudiantes. Mattick ataca al “centurión” y saluda a su familia. Alrededor de las siete, Kahfandi comienza a orar.
"Pernicioso" y "sagaz" derriban a dos estudiantes más. Y luego hay cinco: Afeef Ahmed, Ivaneza, Kahfandi, Caroline Wang y Maximilian Lumley, todos en el año 6. Dos son finalistas que regresan.
En la octava ronda, todos deletrean sus palabras correctamente, aunque Ivaneza, que generalmente avanza con confianza, comienza con "caprichoso". Luego, en la novena ronda, se le pide que deletree "inservible" y omite la segunda "e".
Ivaneza, visiblemente devastada, se desploma en su asiento y se apoya la cabeza entre las manos. Los estudiantes restantes deletrean sus palabras correctamente e Ivaneza, entre lágrimas, regresa con su familia entre la multitud y con el reconfortante abrazo de su padre. El desamor es palpable.
Luego, en un instante, después de que Ahmed deletrea correctamente “inmemorial”, los tres competidores restantes caen. Kahfandi falla el “antepenúltimo”, Wang queda atrapado por la “parmigiana” y Lumley está a una letra de obtener la “genealogía”. Ahmed ha ganado.
Pero el espectáculo debe continuar.
"Estamos en una situación interesante", dice Johnston. "Necesitamos jugar por un segundo puesto". Wang sale inmediatamente después de recibir la palabra "grandilocuente". Pero Kahfandi y Lumley parecen estar en sintonía. Durante las siguientes cinco rondas, ambos están en lo correcto o ambos están equivocados.
"Vamos a seguir adelante", declara Johnston. Empieza a sentir que el público envejecerá en este teatro, abriéndose paso constantemente a través de todo el Diccionario Macquarie.
Pero claro, Kahfandi omite la palabra “vociferante”. Lumley se acerca al micrófono y espera su destino. Su palabra es “apocalipsis” y, tras respirar profundamente, la acierta.
La multitud estalla en vítores y Lumley regresa a su asiento y mira pensativamente al suelo, como si hubiera soportado una guerra. Su abuela, Sue, está llena de orgullo. "Fue muy estresante", dice, "y él parecía muy tranquilo".
"Ha trabajado muy duro. Algunas de esas palabras, ni siquiera sabía cuáles eran. Estamos muy orgullosos".
Kahfandi también está orgullosa de sí misma. “Había mucha tensión en la sala, había mucha presión sobre todos”, dice. "Me siento un poco decepcionado por no haber conseguido el segundo puesto y estaba un poco cansado después de todas esas rondas, pero conseguir el tercer puesto también es muy bueno".
Ahmed se sorprende de haber ganado, pero su madre no. Ella lo ha estado ayudando a entrenar durante meses, media hora todas las noches antes de acostarse.
"Él lee mucho", dice. “Sabía que ganaría; fue tres veces campeón en la escuela”.
Cuando se le preguntó cómo se sintió cuando se enteró de que había ganado, Ahmed dice que al principio "no se dio cuenta".
“Pero cuando dijeron que teníamos un ganador, me sentí feliz”, dice. "Las palabras de los finalistas fueron más difíciles que las que obtuve".
