Usman Khawaja hizo su debut en pruebas con Australia contra Inglaterra en 2011.
Usman Khawaja afirmó que todo el equipo de Australia sabía sobre el uso de papel de lija para manipular la pelota en la prueba final de su serie de 2018 con Sudáfrica.
En extractos de su autobiografía, Sabr, publicada en el Sydney Morning Herald, el ex bateador inicial dijo que Australia también había utilizado la táctica de manipulación de la pelota en la prueba antes del infame partido en Ciudad del Cabo.
El incidente, apodado 'sandpapergate', fue ampliamente condenado y provocó suspensiones para el capitán Steve Smith, el vicecapitán David Warner y su compañero bateador Cameron Bancroft.
"Éramos todos nosotros. Ni los bateadores, ni los lanzadores, ni el personal. Todos nosotros", dijo Khawaja, de 39 años, al Sydney Morning Herald.
Los cuatro jugadores de bolos australianos que jugaron en ese partido, incluido el actual capitán de la prueba, Pat Cummins, han negado sistemáticamente tener conocimiento previo del plan.
En 2021, Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood y Nathan Lyon emitieron una declaración conjunta diciendo que "no sabían que se había llevado una sustancia extraña al campo".
Smith 'lanzó las manos al aire'
Khawaja, quien anotó 6.229 carreras en 88 pruebas, dijo que las discusiones sobre la manipulación de la pelota comenzaron durante la segunda prueba de la serie contra Sudáfrica.
Ese partido, disputado en Port Elizabeth (ahora Gqeberha), condujo a lo que Khawaja dijo que fue el "descubrimiento de la papel de lija como un agente eficaz" después de discusiones "abiertas" mantenidas en el vestuario de St George's Park.
"En ese momento, Smith básicamente levantó las manos y dijo que no quería saber", escribió Khawaja.
Khawaja también se sorprendió de que no se le pidiera ninguna evidencia durante la investigación de Cricket Australia.
"En un mundo ideal, no quiero hacer esto. No quiero ser el que sale y habla de la verdad", dijo.
"El problema es que realmente pensé que después de ocho años la verdad ya habría salido a la luz".
Si bien Smith, Warner y Bancroft, todos bateadores, fueron castigados, nunca hubo una explicación de cómo los jugadores Cummins, Starc, Hazlewood y Lyon no notaron un cambio en el estado de la pelota.
En una entrevista de 2021 con The Guardian, se le preguntó a Bancroft si los jugadores de bolos lo sabían y respondió: "Probablemente se explica por sí mismo".
Días después de que se publicara la entrevista de Bancroft, el cuarteto emitió un comunicado que decía: "Nos sentimos obligados a dejar constancia de los hechos clave nuevamente.
"No sabíamos que se había introducido una sustancia extraña en el campo para alterar la condición del balón hasta que vimos las imágenes en la pantalla grande de Newlands.
"Y a aquellos que, a pesar de la ausencia de evidencia, insisten en que 'debimos haber sabido' sobre el uso de una sustancia extraña simplemente porque somos jugadores de bolos, les decimos esto: Los árbitros durante ese partido de prueba, Nigel Llong y Richard Illingworth, ambos árbitros muy respetados y experimentados, inspeccionaron la pelota después de que las imágenes aparecieron en la cobertura televisiva y no la cambiaron porque no había señales de daño.
"Solicitamos respetuosamente que se ponga fin a los rumores y las insinuaciones. Han durado demasiado y es hora de seguir adelante".
Cómo quedó expuesto el Sandpapergate
Antes de la reciente serie de pruebas de Australia en Sudáfrica, que las Proteas ganaron 2-1, Cummins dijo que había hablado con Khawaja sobre la publicación del libro.
El jugador de 33 años dijo que no le preocupan posibles revelaciones sobre el Sandpapergate y sintió que "todo se resolvió entonces" y que el equipo había "seguido adelante".
"No entró en demasiados detalles, básicamente me avisó de que está escribiendo un libro y, como siempre, no me preocupe", dijo Cummins el 8 de octubre.
"Cuenta tu historia. Está bien. Obviamente fue hace mucho tiempo y todas las investigaciones, todo se hizo en ese entonces y respondimos cada pregunta un millón de veces".
Khawaja también dijo que había argumentado constantemente que el equipo debería asumir la responsabilidad en conjunto, incluso en el vestuario después del test de Ciudad del Cabo.
Escribió: "Dije: 'Tomen esto como un equipo. Lo hicimos como un equipo. Sabíamos lo que estaba pasando y tenemos que tomarlo como un equipo'.
"Obviamente, no funcionó de esa manera y esos tres tipos fueron crucificados".
El bateador zurdo dijo que pensaba que Smith, Warner y Bancroft "merecían" la "justicia" de la culpa colectiva.
Y añadió: "Ninguno de esos tres quiere ser el primero en decir algo. Y con razón, serán sólo rumores y 'su palabra' si lo hacen. Necesitaban que alguien más dijera algo".
"Pero no hago esto por ninguna otra razón que la de pensar que es lo correcto".
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