Marruecos reclama el Sáhara Occidental como parte de su territorio
Marruecos ha acogido con satisfacción el fin de una misión de paz de la ONU de décadas de duración en el Sáhara Occidental, después de que un enfrentamiento diplomático entre Estados Unidos y Rusia dejara al Consejo de Seguridad incapaz de ponerse de acuerdo sobre su futuro.
El consejo no logró renovar el viernes el mandato de la Misión de la ONU para el Referéndum del Sáhara Occidental (Minurso) después de que Rusia vetó una propuesta respaldada por Estados Unidos. Un proyecto ruso rival para ampliar la misión tampoco logró obtener suficientes votos.
La decisión plantea interrogantes sobre el futuro de la disputa territorial más larga de África y el frágil alto el fuego entre Marruecos, que reclama el Sáhara Occidental, y el Frente Polisario que lucha por la independencia del territorio desde hace más de 50 años.
Esto es lo que necesita saber.
¿Por qué se disputa el Sáhara Occidental?
El Sáhara Occidental, en la costa noroeste de África, fue colonia española hasta 1975. Tiene importantes reservas de fosfato y valiosos caladeros a lo largo de su costa atlántica.
Mientras España se preparaba para retirarse, tanto Marruecos como Mauritania reclamaron el territorio.
La Corte Internacional de Justicia encontró vínculos históricos de lealtad pero no de soberanía territorial que anularan el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación.
El entonces rey Hassan II de Marruecos respondió organizando la Marcha Verde. El 6 de noviembre de 1975, unos 350.000 civiles marroquíes entraron en el territorio en una manifestación masiva destinada a presionar a España.
Días después, España firmó los Acuerdos de Madrid con Marruecos y Mauritania, acordando transferir el control administrativo. Marruecos ocupó los dos tercios del norte y Mauritania el tercio del sur. El acuerdo no resolvió la cuestión de la soberanía.
El Frente Polisario, un movimiento independentista fundado en 1973, se opuso al acuerdo. Lo vio como un reemplazo del dominio colonial español por el control marroquí y mauritano.
Mauritania renunció a su reclamo en 1979, pero Marruecos continuó luchando contra el Polisario.
Argelia se convirtió en el principal aliado regional del Polisario, proporcionando apoyo militar y acogiendo a sus dirigentes y a miles de refugiados saharauis en campos cerca de la ciudad de Tinduf.
El país norteafricano dice que su posición se basa en el derecho a la autodeterminación, mientras que Marruecos ve el Sáhara Occidental como parte integrante de su territorio.
Marruecos y Argelia libraron una breve guerra fronteriza en 1963 por desacuerdos sobre el territorio heredado del dominio colonial francés. Su relación sigue siendo tensa, con el Sáhara Occidental en el centro de su disputa.
¿Cuál fue el papel de la misión de la ONU?
Después de 16 años de lucha, Marruecos y el Polisario acordaron un alto el fuego mediado por la ONU en 1991, con el territorio dividido por un muro de arena, o berma, para mantener separadas a las fuerzas rivales.
La ONU creó la Minurso para supervisar el alto el fuego y organizar un referéndum sobre el futuro del territorio. Los saharauis debían elegir entre la independencia y la integración con Marruecos.
La votación estaba prevista para 1992 pero nunca tuvo lugar. Las dos partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre quién sería elegible para participar, y las disputas sobre la identificación de los votantes se convirtieron en un obstáculo importante.
En 2007, Marruecos presentó una propuesta de autonomía, según la cual los saharauis gestionarían sus asuntos internos, mientras que Rabat conservaría el control de la defensa y las relaciones exteriores.
Miles de marroquíes marcharon hacia el Sáhara Occidental en 1975 en lo que se conoció como la Marcha Verde.
El Frente Polisario y Argelia rechazaron el plan, insistiendo en un referéndum que incluía la independencia como opción.
Años de negociaciones patrocinadas por la ONU no lograron producir ningún avance.
El alto el fuego se rompió en noviembre de 2020, cuando el Polisario dijo que reanudaba la lucha armada.
Pero tras una larga campaña diplomática de Marruecos, el Consejo de Seguridad de la ONU votó en 2025 a favor de una resolución que respaldaba el plan de autonomía como la solución "más factible" para el territorio en disputa.
Si bien la mayoría de los saharauis viven en la parte del Sáhara Occidental controlada por Marruecos, se estima que decenas de miles se encuentran en campos de refugiados en Argelia.
¿Qué pasó en la ONU?
Estados Unidos propuso extender el mandato de Minurso por un año más, pero su borrador iba más allá de la renovación habitual.
Habría eliminado la palabra "referéndum" del nombre de la misión y habría convertido la propuesta de autonomía de Marruecos en la única base para futuras negociaciones.
El borrador recibió el apoyo de 11 de los 15 miembros del Consejo de Seguridad, incluidos Francia y el Reino Unido, pero Rusia lo vetó, argumentando que era demasiado favorable a Marruecos.
Rusia propuso entonces ampliar el mandato de Minurso sin cambiar sus términos. Ese proyecto también fracasó y recibió sólo dos votos a favor.
El mandato de Minurso expiró a finales del sábado 31 de octubre. La ONU dijo al día siguiente que la misión había entrado en un período de liquidación, con un equipo reducido supervisando la transferencia de equipo militar y otros activos.
La misión de la ONU está en el Sáhara Occidental desde 1991
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que se debe respetar el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación y advirtió sobre el riesgo de nuevas hostilidades.
El Frente Polisario condenó la propuesta estadounidense. Su representante, Sidi Omar, agradeció a Rusia por vetarlo, diciendo que "torpedaría los cimientos del proceso de paz de la ONU" y amenazaría la paz regional e internacional.
Marruecos, por su parte, afirmó que el personal y el equipo de la misión deberían abandonar el territorio en los próximos días, argumentando que la cuestión del Sáhara Occidental ya no debería ser considerada por el Consejo de Seguridad.
Minurso tenía 155 militares y se esperaba que costara 62 millones de dólares (46 millones de libras esterlinas) en el año financiero que comienza en junio, según un informe de la ONU.
¿Por qué Marruecos celebra el fin de la misión de la ONU?
El palacio real de Marruecos celebró el fracaso en la renovación del mandato de Minurso.
En El Aaiún, la ciudad más grande del territorio, las imágenes mostraban a personas celebrando, ondeando banderas marroquíes y exhibiendo retratos del rey Mohammed VI.
"La decisión es una oportunidad para que Rabat desafíe lo que considera un mecanismo internacional que no ha logrado resolver la disputa", le dice a la BBC Issam Laaroussi, un experto marroquí en relaciones internacionales.
Dijo que Marruecos ahora tendría más espacio para impulsar su propuesta de autonomía y alejar las negociaciones de un referéndum sobre independencia hacia una autonomía bajo soberanía marroquí.
Sin embargo, la decisión no cambia el estatus legal del Sáhara Occidental ni equivale a un reconocimiento internacional de la soberanía marroquí.
El Sáhara Occidental permanece en la lista de la ONU de territorios no autónomos, mientras que la Unión Africana reconoce oficialmente su independencia, como República Árabe Saharaui Democrática (RASD).
Pero la decisión se produce después de que varios países respaldaran la posición de Marruecos, que en los últimos años ha hecho de conseguir apoyo internacional para su reivindicación una parte central de su política exterior.
En 2020, Estados Unidos reconoció la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental como parte de un acuerdo para establecer relaciones diplomáticas entre Marruecos e Israel.
Francia también respaldó el plan de autonomía de Marruecos como base para resolver la disputa en 2024.
Miles de saharauis viven en campos de refugiados en Argelia
Marruecos se reincorporó a la Unión Africana en 2017, más de tres décadas después de abandonar su predecesora, la Organización de la Unidad Africana, en protesta por la admisión de la RASD.
Desde su regreso, Rabat ha tratado de conseguir apoyo para su posición dentro de la organización. Al menos diez países africanos han abierto misiones diplomáticas en el territorio en apoyo a Rabat.
"Marruecos no busca necesariamente abandonar el proceso de la ONU, sino cambiar el marco de las negociaciones y conseguir un mayor apoyo de las organizaciones regionales", afirma Laaroussi.
En una sesión especial conjunta del Parlamento el lunes, el presidente de la Cámara de Representantes, Ahmed Touizi, elogió el fin de Minurso como una victoria para la diplomacia del país.
Dijo que el país debería pasar ahora de "gestionar la disputa a implementar su plan de autonomía bajo soberanía marroquí, mientras sigue adelante con proyectos de desarrollo en el territorio".
¿Podría esto conducir a una nueva guerra?
El temor es que la salida de Minurso pueda dar lugar a nuevos enfrentamientos.
La misión ha seguido de cerca los acontecimientos militares y ha ayudado a reducir el riesgo de una escalada.
La organización de ayuda Oxfam advirtió que perder su función de vigilancia y distensión podría socavar la estabilidad, con graves consecuencias para los civiles.
Laaroussi admite que la salida de la misión podría crear lagunas de seguridad.
"La salida de Minurso no crea el conflicto original, porque el conflicto ya existe, pero podría agravar un entorno de seguridad ya frágil", afirma.
La decisión de la ONU también ha alimentado la retórica nacionalista en línea.
Varios usuarios marroquíes han compartido imágenes de ellos mismos generadas por IA con uniforme militar, declarando su disposición a luchar por la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental.
En Marruecos, el Sáhara Occidental se considera ampliamente una causa nacional. Los partidos políticos que a menudo están divididos sobre otras cuestiones están unidos para apoyar el reclamo del país de soberanía sobre el territorio.
El Ministro de Asuntos Exteriores, Nasser Bourita, ha dicho que el fin de la misión no significa el fin del alto el fuego y que Rabat sigue comprometido con ella "dentro del respeto de su seguridad y soberanía".
El Polisario no ha dicho qué hará a continuación.
Cualquier reanudación de los combates bien podría atraer a Argelia, ya que las tensiones con Marruecos siguen siendo altas.
Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), ambos países aumentaron significativamente el gasto militar el año pasado, y el SIPRI citó su disputa sobre el Sáhara Occidental como un factor clave.
Argelia gastó aproximadamente 25.400 millones de dólares, más de cuatro veces los 6.300 millones de dólares de Marruecos.
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