El parón internacional de noviembre está casi a la vuelta de la esquina, lo que siempre significa una cosa: el tiovivo directivo está a punto de ponerse en marcha.
Se la conoce como "temporada de despidos" por una razón: la nueva campaña ha comenzado a tomar forma y sé por experiencia que cualquier entrenador que no gane partidos siempre dormirá con un solo ojo cerrado y el otro abierto.
En cualquier club con una mala racha de resultados, los propietarios y aficionados se preguntarán si el entrenador es el adecuado para continuar.
Este receso de dos semanas de los juegos nacionales es la oportunidad ideal para sangrar al nuevo titular y darle un período para conocer a todos antes de que los juegos comiencen nuevamente.
Eso significa que también es "temporada de contratación", pero siempre hay muchos más gerentes desempleados que puestos vacantes.
Desde el inicio de la temporada pasada, 60 entrenadores diferentes han dimitido o han sido despedidos por equipos de la Premier League y la Football League. Tres de ellos se marcharon para aceptar ofertas de otros clubes pero, en total, 37 de ellos - o el 62% - no están actualmente en la dirección.
Para la mayoría de los gerentes, rara vez se da el caso de ingresar a un nuevo club a las pocas semanas de dejar el último, entonces, ¿qué hacen los gerentes desempleados entre trabajos para asegurarse de que están listos para aprovechar la próxima oportunidad que les convenga?
'Levanta tu trasero del sofá'
Conocido como 'El Águila Calva', Jim Smith fue reconocido como un maestro en lograr ascensos durante una carrera gerencial que abarcó casi 40 años. Aquí aparece celebrando después de llevar al Derby a la Premier League en 1996.
Han pasado más de 32 años desde que recibí las órdenes de marchar de mi primer trabajo en Bournemouth, en lo que ahora se conoce como League One. Estaba devastada.
Como siempre lo había hecho, había dado todo lo que podía hacer para beneficiar al club y, como era mi primer despido, sinceramente no sabía adónde me llevaría el siguiente paso.
Pero, al segundo día de estar sin trabajo, sonó el teléfono de mi casa y al final de la línea estaba Jim Smith, que estaba a cargo de Portsmouth, a unas pocas millas de la costa sur.
Conocía a Jim entonces, pero no muy bien. Yo había sido entrenador durante dos años, pero para entonces él ya había pasado 25 años en el banquillo, en ocho clubes diferentes.
Me preguntó cómo estaba y, antes de que pudiera responder, recitó estas palabras inmortales, que siempre se me quedaron grabadas: "hijo, no eres un verdadero gerente hasta que te despidan al menos tres veces, así que levanta tu trasero del sofá y continúa consiguiendo otro trabajo". ¡Luego colgó el teléfono!
Yo mismo he usado esa frase muchas veces desde entonces con gerentes que han perdido su trabajo y están luchando por aceptarlo.
Eso puede pasar mucho. La gente ajena al juego tal vez no se dé cuenta de lo difícil que puede ser cuando te despiden y de cómo afecta de manera diferente a ciertas personas: puedes caerte fácilmente del tiovivo y, como entrenador, nunca sabes con certeza si tendrás otra oportunidad.
'Cuando estás sin trabajo, todavía puedes aprender mucho'
Bruce Rioch sólo pasó una temporada en el Arsenal, pero fue el responsable de traer a un tal Dennis Bergkamp a Highbury procedente del Inter de Milán, convirtiendo al legendario delantero holandés en su primer fichaje en junio de 1995.
Otra persona que me llamó por teléfono en el verano de 1994 fue otro gran nombre en el deporte como jugador y entrenador: Bruce Rioch.
En ese momento, Bruce estaba teniendo mucho éxito como entrenador del Bolton (conseguiría el puesto en el Arsenal unos meses más tarde) y me preguntó si podía buscarlo mientras intentaba encontrar el puesto de mi próximo entrenador.
Estaba muy interesado en involucrarme y me ayudó mucho a mantenerme ocupado viendo los partidos.
Estaba igualmente interesado en ayudar a Bruce y terminé buscándolo durante toda la temporada. Hasta el día de hoy le debo mucho por lo que me pidió que hiciera, por lo que aprendí durante ese tiempo.
El fútbol es el mejor deporte de equipo del mundo y lo fundamental que aprendí esa temporada es que su 'producto', los jugadores, eran el secreto del éxito.
Con esto quiero decir que me di cuenta de que en todos los niveles hay buenos jugadores y en todos los niveles hay entrenadores que trabajan con presupuestos. Aprendí que conocer el nivel en el que te encuentras y colocar a los jugadores adecuados en ese nivel que puedas permitirte sería un factor enorme en tus posibilidades de éxito o fracaso.
Sí, hay más que eso: también tenías que elegir buenos personajes, entrenarlos bien y motivarlos con una fuerza motriz que pudieran manejar y disfrutar, pero tienes que empezar por conseguir los jugadores adecuados para el nivel en el que te encuentras.
El verano siguiente, fui nombrado entrenador del Gillingham, que acababa de terminar en el puesto 89 entre los 92 clubes de las cuatro divisiones principales.
Tuve la suerte de heredar un club que tenía bastantes jugadores sin contrato, lo que me permitió restablecer el primer equipo con varios jugadores que había observado durante mi tiempo buscando a Bruce y Bolton.
Todas las horas y millas que viajé ese año dieron sus frutos: Gillingham terminó segundo en lo que ahora es la Liga Dos y obtuvo el ascenso en mi primera temporada. Esos jugadores que reclutamos dieron inicio a cuatro años de mi carrera directiva en Kent y me dejaron fantásticos recuerdos en el campo.
'Napoleón Bonaparte me mantuvo ocupado'
Napoleón (izquierda) ascendió de rango hasta convertirse en emperador de los franceses, además de construirse una reputación como uno de los grandes comandantes militares, e inspiró a Pulis (derecha) con sus habilidades de liderazgo.
Mi tiempo y mi éxito en Priestfield me abrieron una puerta siempre giratoria de trabajo y descanso.
Cada vez que estuve sin trabajo en los años siguientes, ver partidos todavía ocupaba mis fines de semana y fines de semana por las mismas razones que antes: quería ver a los jugadores que podría terminar fichando.
Muchos de los partidos a los que asistí los vi desde las gradas con los aficionados locales o visitantes, lo que siempre fue interesante y esclarecedor: siempre he valorado las opiniones de los aficionados que asistieron a los partidos sobre los diferentes jugadores.
A lo largo de los años, amigos que tenía en el deporte también me invitaron a pasar unas semanas entrenando en el extranjero, en Kuwait y Estados Unidos.
Haga lo que haga, siempre sentí que estaba aprendiendo, y no sólo viendo fútbol en todo el mundo. Me convertí en un ávido lector de libros deportivos y también descubrí sobre grandes líderes masculinos a lo largo de la historia.
Así que, además de visitar al Bayer Leverkusen, al Athletic de Bilbao y al RB Leipzig, que en aquel entonces apenas habían comenzado su ascenso desde la última división del fútbol alemán, analizaría e investigaría batallas o acontecimientos históricos.
Napoleón Bonaparte realmente me mantuvo ocupado. Su atención al detalle y su dominio sobre sus generales sólo fueron superados por la lealtad de su tropa hacia él: ¡literalmente morirían por él!
Su 250 cumpleaños se celebró en Córcega en el verano de 2019, y un periódico francés me invitó a acompañarlo y ofrecer una perspectiva británica sobre cómo vemos a Napoleón como líder y como persona.
Me encantó aceptar y me sorprendió la cantidad de gente de toda Europa que también acudió.
Odiado por muchos países, pero todavía adorado por sus seguidores, Napoleón también redactó el Código Napoleónico, que sigue siendo la base del derecho civil francés en la actualidad.
"Es mejor tener un trabajo que estar completamente fuera del fútbol"
La Carga de la Brigada Ligera fue un desastroso asalto de la caballería británica liderada por Lord Cardigan contra las fuerzas rusas durante la Batalla de Balaclava en 1854.
Además de los grandes triunfos militares, también estudié las derrotas (después de todo, son una parte tan importante de la gestión del fútbol como las victorias) y se puede comparar la brillantez organizativa de Napoleón con el desastre de la Batalla de Balaclava y la Carga de la Brigada Ligera.
Un verano viajé a Crimea para presenciar la escena de esa trágica carga perpetrada por el más valiente de los hombres valientes.
Lord Raglan, el comandante en jefe británico, estaba basado en terreno elevado y podía ver todo en las posiciones rusas y las brigadas.
Su orden de atacar era ambigua y, aunque Lord Cardigan, que dirigió la carga, la cuestionó, la cumplió, lo que provocó uno de los desastres militares más infames de la historia.
Nunca debería haber sucedido pero, al igual que en el fútbol, el liderazgo y la comunicación desde arriba fue clave. Las instrucciones se transmitieron de Raglan a Lord Lucan y a Cardigan y se confundieron: ¡demasiados cocineros, en mi opinión!
El último libro que realmente me marcó, en términos de inspiración como líder, fue la historia del HMS Endurance: un desastre ocurre durante un viaje a través de los campos de hielo del hemisferio sur cuando el barco se atasca.
No puedo hacer justicia a las hazañas de Sir Ernest Shackleton en esta columna, pero el liderazgo de sus hombres, junto con su número dos, Frank Worsley, fue extraordinario.
Ambos encajaron de una manera que dio a sus hombres la energía, el deseo y la determinación para creer y seguir instrucciones en las condiciones más espantosas, sin cuestionar ni una sola vez la capacidad de sus líderes para ayudarlos a sobrevivir.
A lo largo de los años, nunca he dejado de leer ni de observar a grandes líderes como ellos; hay tantas cosas que los entrenadores jóvenes pueden aprender de otros deportes o de la historia que luego se beneficiarán, de la misma manera que lo hizo conmigo.
Ir a los partidos seguía siendo lo más importante cuando estaba entre trabajos, porque siempre creía lo que veían mis propios ojos cuando miraba a los jugadores.
Hubo momentos en los que eso se convirtió en un desafío, especialmente al final de mi carrera, pero los tiempos cambian y si no estás en sintonía con lo que sucede en el juego, puedes caer muy rápidamente.
Pero estoy seguro de que la mayoría de mis compatriotas directivos también estarían de acuerdo conmigo en que la experiencia en todos los ámbitos de la vida puede ser invaluable.
Aprendí mucho cuando estaba sin trabajo, sobre todos los aspectos del liderazgo, individual y colectivamente.
Mi consejo para los gerentes desempleados ahora es el mismo que recibí de Jim hace tantos años: levántense y levántense del sofá para regresar al trabajo lo más rápido posible.
Nunca deberías tener miedo de bajar de nivel como lo hice yo también. Es mejor conseguir un trabajo, cualquier trabajo, que quedarse definitivamente fuera del fútbol. Eso tampoco ha cambiado desde mi época.
Tony Pulis estaba hablando con Chris Bevan de BBC Sport.
