El nombre de las patatas fritas con sabor a tocino ahumado se ha convertido en el último dolor de cabeza político que ha surgido del intento del gobierno de estrechar lazos con la UE.
El gobierno está negociando un acuerdo sobre normas alimentarias en un intento por reducir los costos para las empresas británicas que comercian con Europa.
Los ministros de Trabajo han estado interesados en hablar de los posibles beneficios económicos del acuerdo, que podría anunciarse en una cumbre a finales de este mes.
Pero el requisito del acuerdo de que Gran Bretaña adopte las normas alimentarias de la UE en una amplia gama de áreas ha amenazado con reavivar los debates sobre soberanía de la era del Brexit.
Los ministros de Trabajo han querido evitar hablar sobre el impacto de la alineación en sectores particulares, enfatizando en cambio el impulso económico general que esperan que traiga el acuerdo alimentario.
El jueves, la secretaria de Medio Ambiente, Angela Eagle, dijo a un presentador de radio que debería "conseguir una vida" cuando le preguntó sobre el impacto potencial de las nuevas normas sobre los snacks, como las patatas fritas con tocino ahumado.
Pero resalta los peligros políticos para el gobierno de realinearse con regulaciones que los políticos británicos no han podido moldear, con los conservadores y el Reino Unido reformista deseosos de atacar casos que muestren que Gran Bretaña es un "tomador de reglas" desde Bruselas.
No es la primera escaramuza regulatoria sobre las patatas fritas con tocino ahumado, después de titulares anteriores sobre cómo el apreciado sabor británico podría verse afectado por una decisión de la UE en 2024 de eliminar gradualmente una serie de aromas artificiales ahumados.
Ahora, el nombre del sabor en sí ha sido puesto en duda por un intento separado de la UE de restringir cómo se utilizan las descripciones de la carne para comercializar alimentos.
Según las normas adoptadas este verano, la UE planea restringir el uso de 31 términos, incluidos tocino, muslo y filete, a productos que contienen carne, alegando que los consumidores podrían confundirse con alternativas de origen vegetal que usan los mismos nombres.
La industria europea de snacks está buscando claridad sobre cómo se aplicarían las reglas, que también cubrirán términos como carne de cerdo, pollo y ternera, a las patatas fritas con sabor a carne, incluidas aquellas saborizadas sin el uso de extractos de carne.
El gobierno del Reino Unido ha dicho que espera que las nuevas regulaciones estén dentro del alcance de su propuesta de acuerdo sobre normas alimentarias.
Esto significa que también se aplicarían a las empresas que comercializan sus productos en Gran Bretaña, uno de los mayores consumidores de patatas fritas de Europa, según los analistas de Euromonitor., externo
Incertidumbre sobre las reglas
Ha planteado la posibilidad de que las patatas fritas con nombres como tocino ahumado y pollo asado tengan que ser reetiquetadas para venderse en tiendas británicas, aunque aún no está claro cómo se aplicarán las normas en la práctica.
Las nuevas normas de la UE, que no entrarán en vigor hasta después de agosto de 2029, permitirán a la Comisión Europea crear exenciones para nombres carnosos con un uso establecido a largo plazo para describir otros tipos de productos alimenticios.
El organismo con sede en Bruselas aún debe definir cómo planea utilizar este poder o qué significa para los snacks.
Un grupo de eurodiputados alemanes conservadores también está buscando una excepción específica para los nombres de carne en snacks y salsas en una legislación separada, que actualmente se está abriendo camino en el Parlamento Europeo.
La Federación de Alimentos y Bebidas, que representa a los fabricantes británicos de patatas fritas, incluidos Walkers y KP Snacks, ha apoyado el intento del gobierno de llegar a un acuerdo alimentario debido a su potencial para reducir las barreras comerciales con Europa.
Pero ha destacado las nuevas reglas como un ejemplo de cómo quiere que el gobierno trabaje con la industria para garantizar que los intereses del Reino Unido se reflejen en la toma de decisiones de la UE.
"Las protecciones de la carne son un ejemplo de una nueva norma de la UE que las empresas del Reino Unido deberán cumplir, pero en cuyo desarrollo el Reino Unido no participó", añadió la directora científica del organismo, Kate Halliwell.
'Consecuencias no deseadas'
La Asociación de Procesadores de Patatas, que también representa a varios fabricantes importantes de snacks, dijo que estaba siguiendo de cerca la situación y quería ver una aclaración de cómo las reglas podrían afectar a sus miembros.
Vanessa Richardson, su subdirectora general, dijo que su asociación apoyaba medidas para reducir "barreras innecesarias" en el comercio de productos alimenticios.
Pero añadió que era importante que el acuerdo del gobierno se implementara de manera que "evite consecuencias no deseadas para las descripciones de productos establecidas que los consumidores entienden claramente como una referencia a un sabor".
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Agricultura Asuntos Rurales (Defra) dice que está dispuesto a ayudar a las empresas británicas de snacks a prepararse para el impacto de las nuevas normas de la UE.
Aún no está claro cómo sería una versión británica de las reglas, o si tendrían que aplicarse a partir de 2029 junto con las nuevas regulaciones europeas.
