Pat Cummins fue nombrado capitán de la prueba de Australia en 2021
El capitán de Australia, Pat Cummins, ha respondido a las afirmaciones de su ex compañero de equipo Usman Khawaja sobre el escándalo del papel de lija, calificándolas de "100% erróneas" y "absolutamente absurdas".
En 2018, Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft fueron castigados por un complot para manipular la pelota con papel de lija en el Test de Australia contra Sudáfrica en Ciudad del Cabo.
Khawaja publicó su autobiografía esta semana y el ex bateador dijo que todo el equipo de Australia, incluido Cummins, conocía el plan de papel de lija y debería haber asumido la responsabilidad.
Pero en un extraordinario discurso de 68 minutos ante los medios en Sydney, Cummins respondió y dijo: "Cuando dice que todos lo sabíamos, si con eso quiere decir que sabíamos que se iba a usar papel de lija en el campo, está 100% equivocado.
"Dije eso constantemente durante los últimos ocho años. No sabía que eso estaba sucediendo.
"Dice que yo y otros fuimos arquitectos de un plan para manipular papel de lija. Eso es una completa y absoluta tontería".
Cummins y Khawaja jugaron 56 pruebas juntos hasta que Khawaja se retiró del cricket internacional en enero.
Khawaja estaba en el XI de Australia cuando Cummins hizo su debut en la prueba en 2011 y la pareja también fue compañera de equipo en el cricket nacional con Nueva Gales del Sur.
"Usman es un amigo, pero los amigos no son casuales con la vida y la reputación de los demás", dijo Cummins.
"En su libro ha sido casual con mi vida y la vida de muchos otros y, creo, con el cricket australiano.
"Lo apoyo para que cuente su historia, 100%, me alegra que sienta que puede, pero tenemos que ser responsables de las cosas que decimos y hacemos".
En una conferencia de prensa organizada por él mismo, Cummins comenzó prometiendo responder a todas las preguntas porque, dijo: "No quiero volver a hablar de esto después de hoy".
En momentos emotivos, Cummins abordó una amplia gama de temas, entre ellos:
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Había estado en contacto con Khawaja y Smith desde que se publicó el libro, pero no con Warner.
Su creencia de que las suspensiones de un año impuestas a Smith y Warner, y la suspensión de nueve meses a Bancroft fueron "mano dura".
No recordaba que Australia hubiera manipulado el balón en la serie Ashes 2017-18 contra Inglaterra.
Se había reunido con el director ejecutivo de Cricket Australia, Todd Greenberg, quien revisó los archivos de la investigación original.
Explicando por qué habría habido papel de lija en el vestuario y que a veces los jugadores de bolos lo usaban en los entrenamientos para practicar con una bola que se balanceaba hacia atrás.
Las acusaciones de Khawaja han reabierto el debate sobre el complot de la lija, la investigación sobre las trampas, la cultura del cricket australiano y la reputación de los implicados.
La historia ha dominado los medios de comunicación en Australia y ha causado titulares en todo el mundo del críquet.
Khawaja ha contado con el apoyo de Warner y Chadd Sayers, un jugador de bolos que formó parte del equipo de Australia en la gira de 2018 por Sudáfrica.
Sin embargo, sus acusaciones han sido rechazadas por Darren Lehmann, quien entonces era el entrenador en jefe de Australia y el ex bateador de Inglaterra Graeme Hick, uno de los asistentes de Lehmann. Mitchell Starc, otro jugador de bolos de la gira, también negó las afirmaciones de Khawaja.
Khawaja ha puesto de relieve a Cummins y sus compañeros de bolos Starc, Josh Hazlewood y Nathan Lyon. Los cuatro fueron el ataque de Australia en Ciudad del Cabo y siguen siendo sus jugadores de bolos de primera elección ocho años después.
El cuarteto siempre ha negado cualquier conocimiento del complot, incluso en la publicación de una declaración conjunta en 2021.
En su libro, Sabr, Khawaja alegó que un entrenador instó a Australia a encontrar formas de hacer que la pelota hiciera swing, mientras que luego se alentó a Bancroft a hacer trampa.
Khawaja también dijo que pidió que todo el equipo asumiera la responsabilidad de la controversia en Ciudad del Cabo, pero su solicitud fue rechazada por dos jugadores anónimos.
Cummins dijo que no recuerda ninguna sugerencia de que el equipo debería haber compartido la responsabilidad o que fue rechazada.
Sobre la idea de que todo el equipo estuviera alineado en un complot para manipular la pelota, dijo: "No había ningún plan maestro sobre el uso de métodos ilegales. La gente supone que has pasado de métodos muy legales a tomar papel de lija de repente, y debe haber habido un gran plan maestro".
"Ese no es el caso. No hay un gran plan. No hay una reunión del equipo. No hay jugadores que digan que esto es lo que debe suceder".
"Hay grandes avances cuando Usman es vago".
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En su libro, Khawaja detalló cómo no fue entrevistado como parte de la investigación a pesar de estar sentado junto a Bancroft en los vestuarios durante la prueba en Newlands.
Tanto Khawaja como Warner han criticado la investigación, que Greenberg ha dicho que no reabrirá.
Cummins confirmó que se reunió con Greenberg y, aunque el capitán dijo que no quería romper una "confianza", Greenberg revisó los archivos de lija desde la publicación del libro de Khawaja y encontró que los relatos de la investigación eran "consistentes".
Cummins ha jugado 77 pruebas para Australia y ha sido capitán desde 2021. Dijo que solo ha visto un caso de manipulación de balón en su carrera, durante un partido nacional de Sheffield Shield, cuando un jugador llevó una tapa de botella al campo.
Sin embargo, admitió que a veces las bolas pueden modificarse durante las sesiones de entrenamiento, si los jugadores quieren practicar de cierta manera o los bateadores quieren enfrentar una bola de una condición particular.
Cummins dijo que no era extraño que las pelotas de entrenamiento fueran raspadas en tales circunstancias, usando papel de lija o incluso un cuchillo Stanley.
Cuando le dijeron a Cummins que él, como jugador de bolos, debía haber sospechado que la bola de Ciudad del Cabo había sido manipulada, el jugador de 33 años describió que los jugadores a menudo tocan la bola lo menos posible para mantenerla seca y en un estado en el que pueda retroceder.
En el momento del escándalo de la lija, Cummins tenía 24 años y jugaba en su decimotercera prueba. Cuando se le preguntó sobre una posible cultura de manipulación de pelotas en esa época, Cummins dijo que entonces notó cosas que ahora se da cuenta que podrían haber sido trampas.
Sobre por qué Khawaja eligió hablar ahora, al final de su carrera, en lugar de en los ocho años intermedios, Cummins dijo que el episodio podría haber "pesado mucho" para el zurdo.
Refiriéndose a la cultura del equipo de Australia hace ocho años, Cummins dijo: "No me gustó la forma en que hablamos con los árbitros, la oposición. Creo que había un poco de arrogancia y un poco de fealdad en momentos que no me sentaban bien cuando era joven.
"Ahora que soy capitán, he pasado mucho tiempo asegurándome de que ese no sea el caso".
Análisis: Cummins no eludió ni una sola pregunta
Las afirmaciones de Khawaja (en su libro, en entrevistas y en las redes sociales) han reabierto viejas heridas en el cricket australiano, dibujando líneas de batalla que han rayado en la guerra civil.
En los últimos días, se han hecho preguntas constantes sobre quién sabía qué y si la verdad ha sido encubierta en los ocho años transcurridos.
La mayor presión ha recaído sobre los jugadores de bolos que jugaron para Australia en Ciudad del Cabo, ninguno más que Cummins, dado su ascenso a la capitanía.
Se le ha instado a que dé la cara y muestre liderazgo. En una notable conferencia de prensa en un centro de cricket cubierto en Sydney, Cummins hizo precisamente eso.
Otros relacionados con el escándalo que se han enfrentado a los medios de comunicación en los últimos días –Lehmann, Starc y Mitchell Marsh– casi se han implicado con respuestas vagas a preguntas directas. No Cummins.
El capitán no se agachó ni esquivó ninguno de los temas que le arrojaron una enorme multitud de periodistas reunidos. Lo hizo sin intervención alguna de un responsable del medio.
Lo más sorprendente fue su crítica a Khawaja, quien alguna vez fue compañero de equipo y amigo. Al ser tan contundente en su rechazo de lo que Khawaja ha afirmado, Cummins parecía ser un testigo confiable.
La pregunta es si esto será suficiente para poner fin a las especulaciones. Seguramente Khawaja tendrá otra opinión. Lo mismo ocurre con Warner, que aún no ha publicado su propio libro.
Cummins no puede demostrar algo negativo, por lo que solo puede usar sus palabras cuando se trata de convencer al mundo de que no estuvo involucrado en el complot del papel de lija.
En esta ocasión, Cummins estuvo impresionante. Aun así, cuando dice que no quiere volver a hablar nunca más de papel de lija, parece una ilusión.
