El estudiante de primer año de los Warriors ha pasado sus primeras semanas en la NBA enfrentándose a las superestrellas, diciendo lo que piensa y emergiendo como una de las personalidades más convincentes de la liga.
Si un jugador de baloncesto adicto a la pantalla se teletransportara al cuerpo de un atleta de alto nivel, podría parecerse a Yaxel Lendeborg. El hecho más comúnmente citado sobre Lendeborg es que solía pasar de 12 a 14 horas al día jugando y no debutó en el equipo de baloncesto de su escuela secundaria hasta que fue un estudiante de último año. Los atletas profesionales a menudo tienen historias de origen que se parecen más al superhéroe que al mortal, pero Lendeborg realmente fue como nosotros en un momento. Lendeborg también dijo que antes de ingresar a la NBA, tampoco la veía. El delantero puertorriqueño acumuló elogios más que suficientes en la universidad para calificar para la NBA, incluido llevar a Michigan a su primer campeonato nacional en 37 años, pero aún así. Cualquiera de ustedes que lea esto podría engañar al hombre que puede ser el novato del año de esta temporada en trivia sobre su profesión.
Lendeborg, de 24 años, es delantero de los Golden State Warriors, un equipo atrapado entre los antiguos y relucientes restos de la dinastía más temible de la década de 2010 y su futuro. El equilibrio no funcionó la temporada pasada, ya que los Warriors produjeron destellos de su antigua grandeza para ganar un partido de entrada antes de estallar en el siguiente. Estos resultados son un frustrante desperdicio del maravilloso estado de forma de Stephen Curry, incluso a sus 38 años. Lendeborg es la mejor esperanza en mucho tiempo para ayudar a maximizarlo. Pero lo más importante es que Lendeborg es el personaje de la temporada hasta el momento. Ha pasado sus primeras dos semanas enfrentándose a superestrellas, lanzando tomas inconscientes a la prensa y acaparando la atención de sus compañeros más insulsos. Qué alegría ser testigo de un atleta que probablemente ni siquiera escuchó las palabras “entrenamiento mediático” hasta la universidad.
Lendeborg y los Warriors comenzaron su temporada con una derrota contundente ante Los Angeles Lakers, que rápidamente se convirtió en la paliza más comentada de la temporada hasta el momento gracias a que Lendeborg se convirtió en enemigo de la estrella de los Lakers, Luka Dončić. Los dos se quedaron boquiabiertos durante todo el partido, en el que Dončić incendió a los Warriors en su conjunto, pero tuvo algunos problemas en el mano a mano contra Lendeborg. Después del partido, el novato discrepó con el estilo de juego de Dončić: presumiblemente estaba demasiado distraído jugando NBA 2K, anteriormente solo había visto a Dončić a través de los momentos destacados y no estaba familiarizado con las habilidades del astuto esloveno para provocar faltas. "Recibiste una falta. Felicitaciones, hermano", dijo Lendeborg en una conferencia de prensa. "Entonces me hablas como si hubieras hecho algo grandioso. Vamos, perro. Esa mierda es débil. En cierto modo me desconcertó porque le tengo mucho respeto. Se fue, hombre. Se fue".
Enfadar a Dončić, un grande de todos los tiempos que, como es sabido, sube de nivel aún más cuando está furioso, es sin duda una opción. (Además, ¿las faltas hicieron que Lendeborg perdiera todo el respeto por él? Espero que no haya visto este esfuerzo de Duncan Robinson; podría impulsar a Lendeborg a un homicidio involuntario). Dončić ha estado en una histórica ofensiva ofensiva desde entonces, y si mantiene esta temperatura y gana su primer MVP, le debe gracias a Lendeborg por la motivación. Pero la fricción entre los jugadores fue fascinante: un jugador que sacude la cabeza hacia Dončić como un tío que lo desaprueba es ciertamente una imagen nueva, y nadie resultó herido. Lendeborg dijo más tarde que había llevado sus quejas un poco lejos. Al contrario, Yaxel: sigue así, tus ruedas de prensa ahora son cita previa.
Ni siquiera una semana después, Lendeborg cometía faltas contra los Nuggets como el mejor de ellos, lanzando 13 tiros libres y acertando 12. Basta escucharlo después de ese partido, aspirando abiertamente a nuevas alturas en tiros libres que todo el mundo busca pero que nadie es tan descarado como para admitirlo. Encuentro que Lendeborg cuestiona mi opinión incondicional de que nadie debería iniciar un nuevo podcast hasta que el mercado actual se desatura.
Es común que jugadores como este salgan por las puertas con color y acepten gradualmente las cotizaciones bursátiles beige que evitan conflictos que publica el resto de la liga. "Consígale a este hombre un gerente de relaciones públicas", sonríe el Redditor, tal vez sin darse cuenta de que están defendiendo sus propios intereses. Cuanto más sucumben los atletas al grupo monocromático de los formados por los medios, más cruciales se vuelven los disidentes. El veterano reality show Survivor está en declive en parte porque los concursantes modernos conocen demasiado bien el juego y, por lo tanto, a menudo juegan de la misma manera. Lendeborg trae a la mente una perogrullada similar sobre los deportes profesionales: cuanto menos se preocupa un jugador por los contornos de relaciones públicas que se espera que siga, mejor televisión hace. Por suerte, Lendeborg parece entender su responsabilidad como atleta interesante. "No voy a hacer eso, hombre", dijo Lendeborg sobre la capacitación en medios al San Francisco Chronicle. "Voy a ser fiel a mí mismo y ser honesto. He visto muchas entrevistas en las que la gente habla y dice: 'Hombre, no quiero ver esto', ¿sabes a qué me refiero? Y no es como si estuviera provocando clics o cultivando clics o lo que sea que diga la gente".
Es una ventaja que Lendeborg también esté en una trayectoria alentadora en la cancha. Con 6 pies 10 pulgadas, proporciona a los Warriors, que dependen de tiros excepcionales y movimientos rápidos del balón en altura, el tamaño que tanto necesitan. Lendeborg puede hacer un poco de todo: defender, disparar triples, pasar con la suficiente precisión para seguir el estilo de juego frenético de Golden State, conducir hacia la canasta y colocar el balón mediante el contacto.
Lendeborg anotó 31 puntos, 12 rebotes y seis asistencias ante los Denver Nuggets la semana pasada, la mejor actuación de cualquiera en ese partido. También ayudó a mantener a Aaron Gordon de los Nuggets, quien a menudo se deleita contra los Warriors gracias a su pequeña alineación (anotó 50 contra ellos a principios de la temporada pasada) a siete puntos. Y, sin embargo, después de ese partido, Lendeborg tuvo la necesidad y la falta de timidez de pedirle consejo a un panel de ex grandes de la NBA sobre su juego durante una entrevista. No sorprende que parte de la retroalimentación fuera para que Lendeborg mantuviera la ventaja "desagradable" que había establecido. Unos días más tarde, contra Los Angeles Clippers, Lendeborg anotó 37 puntos.
Incluso en las jugadas en las que Lendeborg no participa, puedes verlo moviéndose en el perímetro, pidiendo el balón y saltando decepcionado cuando no llega. (Es posible que se haya emocionado demasiado en una revancha contra los Lakers: los Warriors ganaron, pero Dončić frió repetidamente a Lendeborg, quien fue enviado a la banca y finalmente fue eliminado por faltas). En una victoria contra el Miami Heat el jueves por la noche, Lendeborg le cometió una falta a Bam Adebayo y saltó arriba y abajo con los brazos levantados en celebración, una reacción de grado final de la NBA para una jugada de rutina. Logró una línea estadística de 17-8-6 en la noche (con tres robos y un bloqueo lanzado en buena medida) y ya se sentía tranquilo para sus estándares.
No aumentes tus expectativas para los Warriors todavía (los ligamentos que los mantienen unidos están demasiado desgastados para eso), pero el equipo ha ganado seis juegos seguidos. Detrás de la brillante estrella de Curry, gran parte del mérito es de Lendeborg. Los fanáticos de los Warriors se deleitarán con su tal vez salvador, pero la personalidad de Lendeborg ha dado a toda la base de fanáticos del baloncesto motivos para aplaudir.
