Desde los antiguos griegos, sospechamos que sumergirse en agua caliente es bueno para la salud. Ahora la ciencia lo ha demostrado
En una época en la que muchos de nosotros nos sentimos abrumados, sobrecargados y dependientes de las pantallas, no sorprende que la industria del bienestar esté en auge, y que las instalaciones de spa (en particular las saunas) se conviertan en lugares cada vez más populares para descansar el cuerpo y la mente.
Pero si una visita al spa te parece demasiado esfuerzo o dinero, ¡buenas noticias! Una alternativa podría estar esperándote justo detrás de la puerta de tu baño: los baños calientes. Aunque en los últimos años los hábitos de lavado se han desplazado hacia la ducha, la mayoría de los hogares del Reino Unido todavía cuentan con bañera. Bañarse no sólo es menos costoso que una sesión de sauna; puede ser más eficaz para reducir la presión arterial y estimular el sistema inmunológico, según una investigación de la Universidad de Oregon.
Otros estudios han sugerido que los beneficios de un baño podrían ser comparables a los del ejercicio aeróbico y que pueden reducir los niveles de azúcar en sangre. Ahora, los científicos de la Universidad Metropolitana de Manchester, con financiación de la Fundación Británica del Corazón, están explorando si la inmersión en agua caliente puede aliviar los síntomas de la enfermedad arterial periférica (EAP), una enfermedad circulatoria común que generalmente afecta las arterias de la parte inferior de las piernas, lo que hace que caminar sea doloroso.
Ken Heywood, de 75 años, con sede en Stockport, participó en un ensayo de terapia de calor de ocho semanas después de que empeoraran los síntomas de la EAP, diagnosticada por primera vez cuando tenía 38 años. Fue monitoreado mientras asistía a sesiones de jacuzzi tres veces por semana, con el agua calentada a 40°C (unos pocos grados más de lo que generalmente se ajustan los jacuzzis).
Al final de la prueba, “mi presión arterial había mejorado, ciertamente mi forma de caminar había mejorado”, dice el director de ingeniería jubilado. Superó su objetivo de completar sus paseos diarios con su perro sin tener que detenerse en cada banco y logró subir a la cima de la colina en su parque local, una pendiente que antes lo habría "aterrorizado", dice. Desde que terminó la prueba, Heywood se ha bañado tres veces por semana en casa, además de fisioterapia y ejercicio, y todavía está notando resultados positivos.
Bañarse en agua caliente mejora la circulación sanguínea "porque nuestra temperatura central aumenta, y eso hará que la sangre llegue a la piel, lejos de los órganos", dice William Carey, uno de los académicos que dirige el ensayo. Este proceso es particularmente útil para alguien como Heywood, cuyo cuerpo no envía sangre a sus piernas con la eficiencia que debería, pero es probable que sea bueno para la salud cardiovascular de la mayoría de las personas, dice Carey. (Advierte esto con la recomendación de consultar a su médico de cabecera, especialmente si tiene la presión arterial baja). Desde su participación en el proyecto de investigación, "tiendo a tomar un baño caliente de vez en cuando", añade.
La idea de que los baños son buenos para la salud se asocia generalmente con los antiguos griegos y romanos, quienes popularizaron los tratamientos de baño y spa. El “humorismo” fue un sistema de medicina practicado entre el siglo V a.C. y el siglo XVII d.C. que se refería a lo que los médicos consideraban los fluidos corporales vitales: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Estos “humores”, cuando estaban desequilibrados, provocaban enfermedades. Se pensaba que los humores eran calientes o fríos, secos o húmedos, y si se creía que tenía un humor seco en exceso, bañarse en agua caliente se consideraba "una buena manera de reequilibrar las cosas", dice el historiador médico y médico de cabecera retirado Roger Rolls. Según la teoría, el baño podría tratar afecciones médicas que van desde cataratas hasta artritis.
When microbes were discovered in the 17th century, humorism was debunked, but doctors continued to find bathing effective for certain aches, pains and skin diseases. Some of that may have been a placebo effect, Rolls concedes, but there was some truth to the belief in bathing’s healing effects. Even now, he says, “quite a lot of hospitals have their own hydrotherapy department”, using immersion in water to help rehabilitate people with neuromuscular disorders.
Los baños también nos ofrecen un descanso mental. La influencer Grace Booth, que se baña cuatro o cinco veces por semana, dice: "Como madre trabajadora y ocupada, rara vez tengo tiempo para mí y me cuesta mucho sentir que siempre debería estar haciendo algo productivo. Mi mente puede volverse loca, así que los baños son mi tiempo de relajación forzoso". Booth, que publica en Instagram y TikTok como Gracebooth97, ha atraído a cientos de miles de seguidores con fotografías de los “baños temáticos” que su marido crea para ella (por ejemplo, en Semana Santa adornó el baño con velas en forma de huevo). Después del baño, "me siento muy descansada y centrada", dice. "Pensamos mucho en una rutina relajante para el baño y la hora de dormir para los niños, pero de alguna manera nos olvidamos de darnos el mismo tiempo para relajarnos".
Heywood, que se bañaba con poca frecuencia antes de participar en el ensayo, ha encontrado beneficios físicos y mentales en "tumbarse y simplemente relajarse". Planea seguir incluyendo baños calientes en su rutina, junto con un mayor régimen de ejercicio, los cuales parecen reducir su dolor. Pero bañarse es “la parte fácil”, afirma, por lo que el hecho de que tenga tantos beneficios le parece una gran victoria. "Es mucho más fácil que hacer ejercicio en una cinta de correr".
