Tres directores fueron multados con una suma combinada de $90,000 en sentencia de un tribunal federal y fueron descalificados para administrar una corporación por entre cinco y 10 años.
A tres directores de un fondo funerario colapsado que comercializaba seguros para familias aborígenes se les prohibió administrar corporaciones durante al menos cinco años y se les ordenó pagar un total de 90.000 dólares después de que se descubrió que habían incumplido sus deberes para con los clientes.
El miércoles, el juez del tribunal federal Geoffrey Kennett ordenó al ex director de la compañía de seguros Youpla Group, anteriormente Aboriginal Community Benefit Fund (ACBF), Jonathan Law, pagar a la Commonwealth 50.000 dólares y lo descalificó para administrar corporaciones durante seis años.
A Michael Wilson, también director, se le ordenó pagar 20.000 dólares y se le descalificó para administrar corporaciones durante 10 años, mientras que al director Geoffrey Clayton se le ordenó pagar 20.000 dólares y se le descalificó para administrar corporaciones durante cinco años.
También se ordenó al trío pagar un total combinado de 17.000 dólares para cubrir las costas del demandante. Kennett descubrió que no habían cumplido con sus funciones con el grado de “cuidado y diligencia” esperado, no habían manejado los conflictos de intereses y habían causado un perjuicio a los miembros de la ACBF.
Esto se produjo después de una sentencia a finales del mes pasado en la que se ordenó al fundador de la empresa, Ron Pattenden, pagar un cuarto de millón de dólares y se le prohibió administrar corporaciones durante 15 años. Pattenden reconoció que había incumplido los deberes de los directores en un acuerdo de reclamación con el organismo de control financiero, la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC).
Durante la misma sentencia, Kennett determinó que el exjefe del Grupo Youpla, Bryn Jones, había incumplido sus deberes como director luego de una audiencia de responsabilidad impugnada en febrero. Negó tener conocimiento de los aumentos en las primas de seguros del fondo. La pena de Jones se determinará en una audiencia en una fecha posterior.
Youpla vendió pólizas funerarias basura a pueblos indígenas de toda Australia durante décadas, incluso dirigidas a comunidades donde el inglés no era el primer idioma y comunidades con bajos niveles de alfabetización.
Se derrumbó en marzo de 2022, dejando a más de 13.000 aborígenes, algunos ancianos y en cuidados paliativos, sin medios para pagar los funerales. Las familias tuvieron que recurrir al crowdfunding y algunas se vieron obligadas a dejar los cuerpos de sus seres queridos en la morgue mientras recaudaban los fondos.
En agosto de 2023, Asic inició un proceso ante un tribunal federal contra los cinco exdirectores y funcionarios por incumplimiento de sus deberes, alegando fallas de gobernanza y mala conducta de los directores que afectaron a las personas de las Primeras Naciones que eran miembros de los fondos.
Alegó que los directores y funcionarios mantenían acuerdos de seguros con Crown Insurance, una empresa con sede en Vanuatu propiedad y controlada por Pattenden y otro director, Law, y no actuaron en el mejor interés de las entidades y miembros de la ACBF.
El incumplimiento de los deberes de los directores puede generar una multa máxima de 200.000 dólares por cada incumplimiento ocurrido entre 2017 y marzo de 2019.
Youpla se dirigió a los pueblos indígenas utilizando materiales de marketing en los distintivos colores rojo, negro y amarillo de la bandera aborigen, incluidos juguetes de peluche y libros para colorear para niños, asistiendo a eventos comunitarios y realizando ventas puerta a puerta.
Fue investigado por varios reguladores a lo largo de los años pero no fue hasta 2018, cuando su conducta quedó expuesta en la comisión real bancaria, que le retiraron la licencia para vender nuevos productos.
En 2021, Asic cuestionó su solvencia y los directores de la empresa finalmente desconectaron.
El Tribunal Federal impuso a Youpla una multa de 1,2 millones de dólares en septiembre de 2023 por tergiversar las políticas funerarias basura, al descubrir que había dicho a los titulares de planes que recibirían un pago global cuando en realidad solo se les reembolsaría los gastos que pudieran demostrar que habían incurrido.
Youpla evitó pagar millones más en multas impuestas por el Tribunal Federal en julio de 2025 porque estaba en liquidación.
En febrero de 2024 se anunció un paquete de apoyo del gobierno federal de 97 millones de dólares para ayudar a miles de familias aborígenes, en su mayoría de bajos ingresos, a recuperarse de pérdidas financieras.
Los pagos del gobierno a las víctimas restantes seguirán procesándose hasta el 1 de diciembre de este año. Los beneficiarios elegibles tienen la opción de un bono funerario o un pago en efectivo por valor del 60% del valor de su póliza.
- con Prensa Asociada de Australia.
