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Les services de transport et autres services publics à travers l'Espagne ont connu de graves perturbations, à la suite de la première grève générale du pays depuis 14 ans, appelée par les principaux syndicats pour protester contre la crise du logement et la hausse du coût de la vie.
Des manifestations étaient également prévues plus tard mercredi, les plus grandes manifestations étant attendues à Madrid et à Barcelone. Les Espagnols doivent se rendre aux urnes le 29 novembre pour participer aux élections législatives.
Pepe Alvarez, président de la Confédération générale des travailleurs, l'un des plus grands syndicats d'Espagne, a déclaré que la grève avait été un succès, soulignant une participation « généralisée », tandis qu'Unai Sordo, du Syndicat des comités ouvriers, a déclaré que le taux de participation était « très élevé ».
En revanche, la Fédération espagnole des organisations professionnelles a déclaré que la participation à la grève était « faible et inégale », selon les régions et les secteurs concernés.
La capitale, Madrid, et la région de Catalogne, au nord-est de l'Espagne, deux des centres industriels les plus importants du pays, ont été témoins de troubles parmi les plus importants mercredi, la circulation étant interrompue sur plusieurs routes principales.
Le ministère de l'Intérieur a déclaré que des dizaines de personnes avaient été arrêtées dans le cadre d'incidents distincts, tandis que les médias espagnols ont rapporté que les bureaux d'agences immobilières avaient été attaqués.
La grève fait suite à de nombreuses protestations contre la difficulté d'obtenir un logement abordable et le coût élevé de la vie, après l'expulsion de Maricarmen Abascal, 87 ans, d'un appartement à Madrid où elle vivait depuis sept décennies. Abascal est décédée à l'hôpital des semaines après son évacuation.
Les prix des loyers dans la capitale ont fortement augmenté ces dernières années. Selon le portail immobilier Idealista, le loyer mensuel moyen d'un appartement de 50 mètres carrés à Madrid était d'environ 1 170 euros en octobre, tandis que le salaire mensuel brut moyen en Espagne est d'environ 2 460 euros (2 056 £).
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Cela équivaut à environ la moitié du salaire brut moyen, un pourcentage qui dépasse de loin le niveau de 30 pour cent que les experts en logement et les institutions publiques recommandent souvent comme norme d'accessibilité au logement.
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Le Premier ministre socialiste Pedro Sanchez a convoqué des élections anticipées le mois dernier, après que le Parlement n'a pas approuvé son projet de réforme du secteur du logement.
L'Espagne n'a pas connu de grève générale depuis 2012, lorsque le pays était sous le gouvernement conservateur dirigé par Mariano Rajoy.
Alors que les grèves précédentes représentaient un défi pour les gouvernements au pouvoir, cette grève est différente, puisque Sanchez et ses ministres ont encouragé les travailleurs à arrêter de travailler et à exiger un logement abordable.
"Votre journée de travail de huit heures. Vos retraites. Votre système de santé publique... ce sont des acquis rendus possibles par l'action collective", a écrit Sanchez sur les réseaux sociaux, faisant l'éloge des participants aux grèves précédentes.
D'un autre côté, le Parti populaire conservateur a accusé le gouvernement de tenter d'exploiter la grève pour obtenir des gains électoraux.
Le leader du Parti populaire, Alberto Núñez Viejo, a qualifié la grève générale de "non-sens", qualifiant les syndicats de "mafia" et de "racaille".
Le parti de Viejo est en tête dans les sondages d'opinion, tandis que le porte-parole du parti, Miguel Tiado, a accusé le gouvernement d'exploiter la grève pour mettre en garde les électeurs contre la formation d'un gouvernement de droite, scénario qui semble le plus probable après les élections du 29 novembre.
"La vraie absurdité est de remettre en question le droit des travailleurs à faire grève", a déclaré cette semaine Sanchez à la télévision espagnole.
Parmi les participants à la grève générale se trouvait Gonzalo Alvarez, 27 ans, qui se déplaçait entre les sites de sit-in des grévistes dans le centre de Madrid.
Bien qu'il travaille dans la vente, il fait du bénévolat dans un syndicat du logement qui cherche à protéger les locataires et à les informer de leurs droits.
Alvarez a déclaré à la BBC que l'expulsion de Maricarmen Abascal de son domicile fin septembre était la « petite étincelle » qui a déclenché ces manifestations.
Alvarez connaissait la femme de 87 ans, qui risquait de tripler son loyer aux mains des nouveaux propriétaires, et dit qu'il s'est senti très bouleversé par la façon dont elle a été traitée.
Álvarez loue un petit appartement d'une chambre avec sa petite amie, qui travaille comme hygiéniste dentaire, dans le quartier d'Arganzuela, au sud de Madrid. Tous deux paient un loyer mensuel commun de mille euros, ce qui signifie que chacun d'eux consacre environ la moitié de son salaire au logement, avant même de prendre en compte les autres factures.
"C'est absolument fou... avec les coûts de la nourriture, de l'électricité, de l'eau et du gaz", dit-il.
Alvarez ne voit aucun moyen de devenir propriétaire, affirmant : "Il faut accumuler une énorme somme d'argent pour pouvoir acheter une maison. Donc, avec ces salaires, cela devient impossible."
Il estime qu’avec les prix actuels des locations et des achats immobiliers, l’achat d’une maison est devenu « complètement impossible ».
D'autre part, Miguel Garrido, vice-président de la Confédération espagnole des organisations patronales, le plus grand syndicat d'employeurs d'Espagne, a critiqué la grève, estimant que les entreprises ont peu à voir avec les prix de l'immobilier.
Il a déclaré : "Il ne s'agit pas d'une grève pour des raisons liées au travail, mais plutôt pour des raisons politiques, et elle est étroitement liée à la convocation anticipée d'élections."
Des manifestations devaient avoir lieu dans plusieurs des plus grandes villes d'Espagne plus tard dans la journée, et l'ampleur de la participation devrait être largement considérée comme un indicateur du niveau de mécontentement populaire à l'approche des élections.
Le niveau de demande d'électricité dans le secteur industriel espagnol est un autre indicateur fiable de l'ampleur de la participation aux grèves.
La consommation d'électricité en Espagne a diminué de 7,5 pour cent au cours des premières heures de mercredi, selon les données du gestionnaire du réseau électrique, Red Electrica. Lors de la dernière grève générale, il y a 14 ans, la consommation comparable a chuté de plus de 15 pour cent.
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