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(Cette histoire, publiée en 2025, est rééditée à l'occasion du 137e anniversaire de la naissance du premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru.)
L’année 1921 fut l’année de Khaddar, Charkha, Gandhi cap et de la confrontation directe avec le gouvernement britannique.
En novembre, le groupe de volontaires formé par Nehru avait organisé successivement des grèves contre le gouvernement britannique dans de nombreuses villes.
Le 22 novembre 1921, la Force des Volontaires est déclarée illégale et le 6 décembre, Nehru et son père Motilal sont arrêtés par la police.
MJ Akbar écrit dans la biographie de Nehru « Nehru the Making of India » : « Motilal Nehru examinait des papiers dans son bureau à Anand Bhawan lorsqu'un domestique est venu et lui a dit que la police avait atteint la porte d'Anand Bhawan. Le policier qui arrivait derrière s'est adressé très poliment à Motilal Nehru et lui a montré le mandat de perquisition pour fouiller le bâtiment.
"Motilal a répondu qu'il était prêt à perquisitionner sa maison mais qu'il vous faudrait au moins six mois pour faire cette fouille. Le policier n'a pas compris comment répondre à ce sarcasme de Motilal Nehru mais d'une manière ou d'une autre, il a réussi à dire à Motilal Nehru qu'il avait également un mandat d'arrêt pour arrêter à la fois le père et le fils."
De nouveau arrêté dans les trois mois
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Jawaharlal Nehru a été arrêté la même nuit et emmené à Lucknow.
C'était la première arrestation de Nehru. Après cela, il est resté en prison pendant 3 259 jours au total au cours de sa carrière politique.
Fin
Après le procès, Nehru a été condamné à six mois de prison et à une amende de Rs 100. Mais en raison d'une erreur technique dans cette décision, Nehru a été libéré dans les trois mois. Dès sa libération, Nehru a recommencé à organiser des rassemblements et à créer une atmosphère hostile au gouvernement.
Le résultat fut que trois mois plus tard, il fut de nouveau arrêté.
Adoptant une attitude non coopérative, il a refusé d'admettre son crime et de présenter le moindre argument pour sa défense.
Oui, il a bien fait une déclaration à cette occasion.
Il a déclaré : « En fait, la prison est devenue pour nous un endroit comme un paradis. Depuis que notre saint et bien-aimé dirigeant (Mahatma Gandhi) a été condamné, elle est devenue un lieu de pèlerinage pour nous. Servir notre pays est un grand privilège en soi, mais servir le pays sous la direction du Mahatma Gandhi est un privilège encore plus grand.
filer du fil et lire des livres
Jawaharlal Nehru espérait cette fois être condamné à une peine plus longue.
Il n'a probablement pas apprécié le fait d'avoir été libéré plus tôt la dernière fois, d'autant plus que son père était toujours en prison.
Sarvepalli Gopal écrit dans sa biographie de Jawaharlal Nehru : « Nehru a dit un jour qu'il se sentait seul alors qu'il vivait en dehors de la prison. Son souhait le plus sincère était de retourner en prison le plus tôt possible. Cette fois, il n'a pas été déçu car il a été condamné à 18 mois.
"Il a été détenu dans la prison du district de Lucknow. Ceux qui lui rendaient visite en prison étaient maltraités. Nehru a donc complètement arrêté de rencontrer des étrangers. Rester en prison a renforcé son estime de soi. Il a passé son temps en prison à marcher et à courir. Il a passé la plupart de son temps à filer et à lire. Ses sujets préférés étaient l'histoire, la littérature de voyage et la poésie romantique. "
Une fois menotté et placé dans un compartiment de troisième classe
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Mais cette fois aussi, il fut libéré prématurément parce que l'UP annonçait l'amnistie à tous les prisonniers politiques le 21 janvier 1923.
Bientôt, Jawaharlal se retrouva derrière les barreaux pour la troisième fois.
Il est entré à Nabha, au Pendjab, le 21 septembre avec un contingent sikh. Il devait rentrer à Delhi en train le soir même. L'administration locale lui a ordonné de ne pas entrer à Nabha. L'administration a déclaré qu'à cause d'eux, la paix dans la région pourrait être perturbée.
Nehru a répondu à cela en disant qu'il était déjà entré à la frontière de Nabha avant de recevoir l'ordre et qu'il ne pouvait désormais plus disparaître dans les airs. Lui et ses collègues n’ont pas l’intention de quitter Nabha.
Jawaharlal Nehru écrit à propos de cet incident dans son autobiographie : « J'ai été arrêté avec mes compagnons, menotté et enchaîné et amené à la gare et nous avons été obligés de nous asseoir dans un compartiment de troisième classe dans le train de nuit. »
"Après 24 heures, nos menottes et nos chaînes ont été retirées. Nous avons été détenus dans la prison de Nabha. Les conditions dans cette prison étaient très mauvaises. Nous n'avons eu aucun livre ni journal à lire et nous n'avons pas été autorisés à prendre un bain ou à changer de vêtements pendant deux jours. Mes compagnons et moi avons été condamnés à deux ans et demi de prison de rigueur. Mais cette peine a été reportée. On nous a demandé de quitter Nabha et de ne jamais y retourner. Nous avons quitté Nabha la nuit même. Nous avons donné."
Lorsque Nehru revint de Nabha à Allahabad, il fut accueilli comme un héros.
Newar tissé en prison
En 1930, Nehru fut de nouveau arrêté lors du Salt Satyagraha du Mahatma Gandhi. Il a été maintenu à l’isolement dans la caserne des dangereux criminels. La hauteur des murs de la prison était de 15 pieds. À cause de cela, il est devenu très difficile de voir le ciel le jour et les étoiles la nuit.
Sarvepalli Gopal écrit : « Pour échapper à la monotonie de la prison, Nehru a commencé à s'entraîner avec une routine rigoureuse. Il se réveillait à l'aube. Il courait pendant un kilomètre et demi le long des murs de la prison, puis marchait d'un bon pas sur une certaine distance.
"Il passait le reste de sa journée à filer du fil sur le charkha et à lire. Au début, alors qu'il n'était même pas autorisé à garder le charkha, il a commencé à tisser des nouvelles pour s'occuper, ce qu'il a continué plus tard."
"Mais en tant que travailleur discipliné du Congrès, son principal intérêt était de filer le charkha. Au cours de son séjour de six mois en prison, il a filé 30 000 mètres de fil sur le charkha et 750 mètres sur le fuseau."
Arrêté une nouvelle fois après avoir arrêté le train
Le 26 décembre 1931, Jawaharlal Nehru fut de nouveau arrêté à la gare d'Iradatganj près d'Allahabad.
A cette époque, il se rendait à Bombay pour rencontrer le Mahatma Gandhi. Il lui était interdit de quitter la ville d'Allahabad. Il a été arrêté pour avoir désobéi à cet ordre.
Nehru écrit dans son autobiographie : « Quand j'ai regardé par la fenêtre de mon compartiment, il y avait une voiture de police stationnée près de la voie ferrée. En quelques instants, plusieurs policiers sont montés à bord de mon compartiment. Moi et Tassaduq Ahmed Khan Sherwani, qui m'accompagnait, avons été arrêtés. Nous avons été emmenés à la prison de Naini.
Nehru et Sherwani ont été poursuivis en vertu de l'ordonnance sur les pouvoirs d'urgence de l'UP. Sherwani a été condamné à six mois d'emprisonnement tandis que Nehru a été condamné à deux ans et à une amende de Rs 500.
Dès que Sherwani a entendu l'ordonnance, elle a demandé si la discrimination religieuse était pratiquée même dans les décisions de justice ?
Le journaliste principal Frank Moraes écrit dans sa biographie de Jawaharlal Nehru : « Les habitudes alimentaires de Nehru ont changé en prison. Comme tous les brahmanes du Cachemire, il était non végétarien depuis son enfance. Mais en prison, il est devenu complètement végétarien. Sur les conseils de Gandhiji, il avait déjà arrêté de fumer.
Nehru s'est mis en colère contre l'insulte faite à sa mère et à sa femme.
Pour la première fois, la vie en prison a commencé à affecter la santé de Nehru.
Il a commencé à avoir mal aux dents. Il a d'abord été détenu à la prison de Naini et après quelques semaines, il a été envoyé à la prison de Bareilly.
C'était la première fois depuis Nabha à Bareilly que sa cellule était verrouillée la nuit. Rencontrer les membres de la famille est également devenu difficile à cet égard. Parce que le geôlier et les policiers ont commencé à être présents lors de la réunion et ont commencé à écrire la conversation.
Sarvepalli Gopal écrit : « La situation s'est aggravée lorsque sa mère a été battue lors d'une lathicharge en avril et qu'elle a été grièvement blessée. Lorsqu'elle et sa femme Kamala sont venues rencontrer Nehru en prison, le geôlier les a insultés. De plus, le geôlier a interdit à Nehru de rencontrer qui que ce soit pendant un mois.
"Nehru était tellement en colère contre cela qu'il a annoncé qu'il ne rencontrerait personne même après un mois parce qu'il ne voulait pas donner au geôlier une autre occasion d'insulter sa mère et sa femme. Après huit mois, sur les conseils de Gandhi, il a recommencé à rencontrer des gens."
j'adore les écureuils et les chiens
L'asana de yoga préféré de Nehru en prison était Shirshasana. Shirshasana lui a non seulement donné de l'énergie physique, mais lui a également servi d'inspiration psychologique.
Frank Moraes écrit : « Le passe-temps principal de Nehru en prison était d'observer les pitreries des écureuils. Dans la prison de Dehradun, Nehru avait adopté deux chiens.
"Nehru était particulièrement troublé par les mille-pattes. Une nuit, il a senti quelque chose bouger sur ses pieds, il a immédiatement allumé sa lampe de poche et a vu un mille-pattes marcher sur ses pieds. Nehru a sauté de son lit."
La demande de Birla rejetée
En août, lorsque l’état de santé de Kamala Nehru s’est aggravé, le gouvernement UP a libéré Nehru pour quelques jours.
Après 11 jours, lorsque l'état de Kamala s'est un peu amélioré, Nehru a été renvoyé en prison. En juin 1934, il commença à écrire son autobiographie en prison et termina son travail le 14 février 1935.
Il a été décidé que Kamala serait emmenée en Europe pour y être soignée. Pour la première fois, Nehru s’inquiétait d’argent. Il n'avait aucune source de revenus. Un peu d'argent provenait des redevances sur ses livres. Avec son aide, il a dû faire face à la totalité des dépenses d'Anand Bhawan.
Sarvepalli Gopal écrit : « Ces jours-ci, après avoir entendu parler des difficultés financières de Nehru, une personne de la famille Birla a proposé de lui donner une somme mensuelle. La famille Birla avait l'habitude de donner une telle somme à de nombreux dirigeants éminents du Congrès.
"Quand Nehru a entendu parler de cette offre, il ne l'a pas aimé. Il a rejeté l'offre. Avec l'aide de ses petites économies, il a fait en sorte que Kamala, Indira et leur médecin partent en Europe."
Nehru n'aimait pas pleurer en public
Lorsque Nehru a été emprisonné à la prison d'Aliganj, son cousin BK Nehru a épousé Fori, une Hongroise.
Puisque Nehru était le chef de famille, Fori a été emmené à la prison d'Aliganj à Calcutta pour rencontrer Nehru. Lorsque l'heure de la réunion s'est terminée et que la porte de la prison a été fermée, Fori n'a pas pu retenir ses larmes.
BK Nehru écrit dans son autobiographie « Nice Guys Finish Second » : « Cela ne pouvait pas rester caché aux yeux de Jawaharlal. Le lendemain, il a écrit une lettre à Fori et lui a dit, maintenant que vous allez devenir membre de la famille Nehru, vous devriez également apprendre les règles et règlements de la famille. La première chose à laquelle vous devez faire attention est que, quelle que soit l'ampleur de la douleur, Nehru n'a jamais pleuré devant qui que ce soit.
A passé le plus de temps dans la prison d'Ahmednagar
Nehru est resté dans la prison d'Ahmednagar pour la dernière fois. Il n’avait jamais passé une aussi longue période en prison auparavant.
Du 9 août 1942 au 15 juin 1945 soit un total de 1040 jours.
Il a d’abord été emmené à Poona en train. Les gens l'ont reconnu à la gare de Poona.
Meera Ben écrit dans son livre « Le pèlerinage de l'Esprit » : « Lorsque la police a vu des gens courir vers Jawaharlal Nehru, ils ont commencé à les charger au lathi. Jawaharlal a rapidement sauté de la fenêtre du train sur le quai.
Jardinage et badminton en prison
L'ensemble du comité de travail du Congrès était fermé à Ahmednagar, ils n'avaient aucun contact avec le monde extérieur. Sans parler des journaux et des réunions, il n'avait même pas le droit d'écrire des lettres. Le monde extérieur ne savait même pas où il était détenu.
Sarvepalli Gopal écrit : « Plus tard, il a été autorisé à lire les journaux et à écrire deux lettres à sa famille chaque semaine, mais Nehru n'en a tiré aucun bénéfice, car sa fille et sa sœur étaient incarcérées dans les prisons de l'UP.
"Après deux ans, le gouvernement a autorisé tous les prisonniers politiques d'Ahmednagar, y compris Nehru, à rencontrer des étrangers, mais il a catégoriquement refusé de profiter de cette possibilité. Son argument était qu'après avoir vécu dans l'isolement pendant tant d'années, cela ne servait à rien de se réunir pendant quelques minutes."
En raison d’un si long séjour dans la prison d’Ahmednagar, il y aurait chaque jour des débats houleux entre les dirigeants du Congrès.
Le résultat fut que certains dirigeants cessèrent de se parler. Nehru lui-même a travaillé très dur pour éviter cette tension. Il cuisinait, soignait les malades, jouait des matchs de badminton et de volley-ball et faisait également du jardinage.
Le 13 avril 1944, il commença à réécrire son livre incomplet et le 7 septembre 1944, il termina le livre.
Le titre de ce livre était « Découverte de l'Inde ».
De décembre 1921 au 15 juin 1945, Nehru passa 3 259 jours de sa vie, soit environ 9 ans dans les prisons britanniques.
Publié par Collective Newsroom pour la BBC.
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