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Le président du Paraguay, Santiago Peña, a annoncé sa démission ce jeudi (11/05), au milieu de la crise provoquée par l'effondrement de la banque Ueno, qui a ébranlé le système financier du pays et déclenché une crise politique.
Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, Peña a présenté ses excuses à la population et a déclaré qu'il avait décidé de démissionner "en pensant à la stabilité de notre pays, à la paix sociale et à la nécessité de préserver nos institutions démocratiques".
"Je suis convaincu qu'aucune position ne peut être au-dessus du bien-être du Paraguay. Je tiens également à m'excuser auprès du peuple. Si à un moment donné j'ai échoué, je n'ai jamais eu l'intention de décevoir la confiance qu'ils m'ont accordée", a-t-il déclaré.
Avec sa démission, Peña a évité d'être la cible d'une procédure de destitution. Le départ du président paraguayen, l'un des représentants de la nouvelle droite en Amérique latine, intervient après que le parti Colorado au pouvoir, dirigé par l'ancien président Horacio Cartes, ait annoncé son soutien au processus de destitution.
Peña est accusée par l'opposition de conflit d'intérêts, d'abus de fonds publics et de dissimulation d'irrégularités liées à la banque.
L'affaire est née de l'effondrement d'une institution qui s'est développée rapidement et qui a été présentée comme l'une des grandes réussites du système financier paraguayen. Pour comprendre comment la banque s’est retrouvée dans cette situation – et pourquoi la crise a frappé le gouvernement – il faut remonter quelques années en arrière.
Lorsque la Ueno Bank a célébré sa transformation en banque, fin 2023, ses dirigeants étaient fiers des chiffres de l'institution.
Ils ont déclaré que la banque, qui était relativement nouvelle, comptait déjà plus de 500 mille clients et avait réussi à inclure dans le système financier environ 140 mille personnes qui n'avaient pas de compte bancaire auparavant.
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Il s’agit d’une réalisation importante pour une institution qui, deux ans auparavant, n’était qu’une petite société financière spécialisée dans la technologie.
"Cela ne fait que commencer", a déclaré Juan Manuel Gustale, alors président de la Banque Ueno, lors des célébrations à l'Ueno SND Arena, à Asunción.
Moins de trois ans après cette déclaration, l’histoire prend une tournure inattendue.
Mardi 11 mars, la Banque centrale du Paraguay (BCP) a annoncé le début d'un processus de dissolution de la banque Ueno, après avoir constaté que son ratio de solvabilité – un indicateur qui mesure la capacité de la banque à absorber les pertes – était tombé à moins de la moitié du minimum requis.
La nouvelle a surpris beaucoup de monde. Quelques semaines avant l'intervention, la banque Ueno était encore présentée comme l'une des grandes réussites du système financier paraguayen.
La situation a ébranlé non seulement le secteur financier du pays, mais aussi les plus hauts niveaux du pouvoir politique. Le président Santiago Peña et le président de la Banque centrale, Carlos Carvallo Spalding, ont commencé à être interrogés sur leurs anciens liens avec la banque et son groupe d'affaires.
« Affaire principale du Paraguay »
L'affaire a commencé à être comparée, au Brésil, à celle de Banco Master, liquidée par la Banque centrale du Brésil en novembre 2025 et qui a conduit à l'arrestation du banquier Daniel Vorcaro.
Les deux institutions ont accéléré leur croissance, levé des ressources auprès des fonds de pension et ont été confrontées à des questions sur les opérations financières et les relations avec les pouvoirs publics.
La crise de la banque paraguayenne a pris de nouvelles proportions mercredi 11 avril, lorsque les parlementaires de l'opposition ont intensifié leurs tentatives pour destituer Peña, qu'ils accusent d'être responsable de l'effondrement de la banque Ueno, qui a laissé des millions de clients sans accès à leurs comptes.
Les opposants accusent le président de conflit d'intérêts, d'avoir permis l'utilisation abusive des fonds de pension et de dissimuler des irrégularités dans la gestion de la crise bancaire.
Ce jeudi (11/05), la Chambre des députés analyserait la demande de plainte contre Peña et commencerait une procédure de destitution pour sa prétendue responsabilité dans l'affaire. Pour que le processus avance au Sénat, il faudrait les deux tiers des voix des députés présents.
Dans un revers pour l'actuel président, Horacio Cartes, ancien président du Paraguay et chef du parti Colorado au pouvoir, a annoncé que son parti soutiendrait la destitution.
"Nous ne serons pas du côté du détournement des ressources publiques et privées et des fonds des retraités. Nous devons penser aux personnes et aux valeurs que nous défendons au sein du Parti Colorado. Nous soutenons la destitution du président de la République, Santiago Peña, pour rétablir l'institutionnalité du pays", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Peña a été élue présidente du Paraguay en avril 2023. Jusqu’en 2015, il était un outsider dans la politique nationale. Économiste de formation, il a fait partie de la Banque centrale du Paraguay pendant une décennie, d'abord dans le domaine de la recherche économique, puis en tant que directeur.
De droite, il s’aligne sur le président Donald Trump et l’a publiquement félicité.
En septembre 2026, la banque Ueno affirmait avoir plus de 3 millions de clients dans un pays de 6,5 millions d’habitants, soit près de deux Paraguayens sur trois.
L'institution prétendait également traiter plus de 3 millions de transactions par jour.
Sa dissolution soulève aujourd’hui des questions sur la manière dont une banque qui s’est développée si rapidement en si peu de temps s’est retrouvée dans cette situation.
Orkun Saka, professeur et chercheur en économie financière à City St George's, Université de Londres, affirme que le cas de la banque Ueno va bien au-delà de la mauvaise gestion d'une institution financière.
"Soyons clairs sur ce qui s'est passé. Une banque appartenant à un seul conglomérat commercial a fini par concentrer l'épargne de la majorité des adultes du pays, en plus des centaines de millions de dollars dans les fonds de pension", a-t-il déclaré à BBC Mundo.
Saka affirme que la Banque centrale avait déjà mis en garde, des mois avant l'effondrement, contre "les prêts excessifs accordés par la banque à des entreprises liées à ses propres contrôleurs".
"Malgré cela, les ressources publiques ont continué à affluer. Ce n'est pas simplement l'histoire d'une banque mal gérée. C'est un système dans lequel la banque, l'organisme de régulation et la présidence étaient si étroitement liés qu'aucun d'eux ne semblait en mesure d'imposer des limites aux autres", ajoute-t-il.
BBC Mundo a contacté la présidence du Paraguay pour demander sa position sur cette affaire, mais n'a pas reçu de réponse jusqu'à la publication de ce rapport.
1. Les origines de la banque Ueno
Les origines d'Ueno remontent à 1976, avec la création de Financeira El Comercio.
Après 45 ans d'activité, la société financière a été rachetée par le Grupo Vázquez, en avril 2021. L'opération a reçu l'autorisation de la Banque centrale du Paraguay (BCP) en septembre de la même année.
Deux ans plus tard, l'institution obtient l'autorisation de se transformer en Ueno Bank et d'intégrer le système bancaire paraguayen.
La banque nouvellement créée a été consolidée en 2024, avec l'incorporation de Visión Banco. L'opération a ajouté plus d'un million de clients à son portefeuille, un vaste réseau de succursales et l'une des plus grandes bases de dépôts du système financier paraguayen.
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La Banque Ueno est toujours contrôlée majoritairement par le Groupe Vázquez, l'un des plus grands conglomérats commerciaux et industriels du Paraguay.
Le groupe est présidé par l'homme d'affaires Federico Miguel Vázquez Villasanti, qui s'est présenté mardi aux autorités judiciaires, après que le parquet a ordonné son arrestation.
Parmi les personnes arrêtées figurent également Juan Manuel Gustale, président de la banque Ueno ; Julio Rey Fernández, vice-président ; Mariana Torres Rubiani, directrice principale ; et les membres du conseil d'administration Diego Duarte Schussmuller et Alejandro Gómez Abente.
Diana Leticia Mongelós González, deuxième vice-présidente de la banque, et Miguel Ángel Almada Frutos, cadre lié à Ueno Seguros et au Groupe Vázquez, ont également été arrêtés.
2. Liens avec le gouvernement
De nombreuses critiques ont attiré l'attention sur les liens entre la Banque Ueno et les secteurs du pouvoir politique, notamment les relations du président Santiago Peña avec des sociétés liées au groupe de contrôle de l'institution financière.
Peña est apparu comme actionnaire d'Ueno Holding, qui regroupe des sociétés telles que Ueno Seguros, itti et Grupo Vázquez, principal actionnaire de la banque Ueno.
Début 2025, le président paraguayen a déclaré qu'il avait cessé d'être actionnaire de la holding et a nié tout lien avec la banque.
"J'étais investisseur, je suis économiste, je me suis spécialisé en Finance et j'ai investi il y a six ans dans la société Credi Centro, devenue plus tard Ueno Holding. Cela n'a jamais été la banque Ueno. Je n'ai aucun lien avec la banque Ueno", a-t-il déclaré à un groupe de journalistes en avril 2025.
Beaucoup remettent également en question le rôle de Carlos Carvallo Spalding, qui a présenté sa démission de son poste de président de la Banque centrale du Paraguay au milieu de la controverse.
Avant de prendre ses fonctions, en août 2023, Carvallo avait présidé Financeira Ueno.
L'économiste Orkun Saka prévient que ce type de lien peut sérieusement compromettre la crédibilité des institutions d'un pays, même en l'absence de preuves d'irrégularités.
"La régulation dépend de la confiance de la société dans l'impartialité de ceux qui sont chargés du contrôle. Lorsque le président de la Banque centrale a déjà ordonné à la banque qu'il doit désormais superviser et que le président du pays était un partenaire des propriétaires de l'institution, cette confiance est brisée. Dans ce contexte, même si les décisions étaient techniquement correctes, il sera difficile d'en convaincre."
Saka ajoute que la perte de confiance peut être l’une des conséquences les plus graves et les plus durables d’une crise financière comme celle-ci.
3. Transformation rapide
Le processus de transformation d'Ueno en banque s'est achevé en novembre 2023, lorsqu'elle a reçu l'autorisation de la Banque centrale du Paraguay (BCP), alors présidée par Carlos Carvallo Spalding.
L'approbation a eu lieu trois mois seulement après que Carvallo ait pris le commandement de l'organisation et que Santiago Peña soit devenu président du pays.
La relation de confiance entre les deux s’est manifestée à différentes occasions. L'un d'eux s'est produit lors de la cérémonie d'investiture de Carvallo, lorsque le ministre de l'Économie de l'époque, Carlos Fernández Valdovinos, l'a publiquement félicité et a déclaré qu'il « n'est pas seulement une bonne personne et un bon professionnel, mais surtout un grand ami ».
"Ni moi ni le président Peña ne pourrions imaginer de meilleures mains pour prendre désormais le commandement du BCP et faire tout ce que nous voulons et devons faire pour tous les Paraguayens au cours de ces cinq années", a-t-il ajouté.
4. Transfert de fonds publics
Peu de temps après son entrée sur le marché bancaire, la banque Ueno a commencé à accepter des dépôts auprès d'organismes publics.
Lors de son intervention, la banque gérait environ 850 millions de dollars de ressources publiques. Parmi eux figuraient des fonds de l'Institut de sécurité sociale (IPS), dont des sommes destinées aux retraites, pensions et autres prestations sociales.
Pour l'opposition, les liens de la banque avec les pouvoirs publics doivent être approfondis.
Le sénateur de l'opposition Rafael Filizzola a qualifié cette affaire de "plus grande fraude de l'ère démocratique menée à partir du pouvoir politique".
"C'est une banque créée à partir du pouvoir politique pour utiliser l'argent public dans des entreprises privées liées au pouvoir politique, avec à sa tête le président de la République", a-t-il déclaré sur la radio 1020 AM.
Filizzola a également déclaré que le montant impliqué dans l'affaire pourrait atteindre "quelque chose autour de 3 milliards de dollars, d'après ce que nous savons".
Pendant ce temps, les clients de la banque Ueno suivent l’affaire avec inquiétude. Certains sont descendus dans la rue pour protester, en attendant de savoir quand et combien ils pourront récupérer de leurs économies.
Le Fonds de garantie des dépôts couvre jusqu'à 228,3 millions de guaranis (environ 38 000 dollars) par titulaire de compte.
Les autorités ont déclaré que le premier paiement, d'un montant pouvant atteindre 121,7 millions de guaranis, avait déjà commencé à être traité. Mais les clients disposant de dépôts supérieurs à ce montant attendent toujours de savoir quand et comment ils pourront récupérer le reste de leur argent.
Saka prévient que les conséquences de la crise pourraient s’étendre bien au-delà des prochaines semaines.
"La vraie preuve n'est pas dans ce qui va se passer dans les prochains jours, mais dans la manière dont la crise sera gérée dans les années à venir", affirme-t-il.
"Est-ce que les mesures adoptées serviront à protéger les épargnants et les contribuables ou si elles finiront par profiter, une fois de plus, à ceux qui ont des liens avec le pouvoir."
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