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Nadine Saad (Los Angeles), Madeline Halpert
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé le 5 que les peines des 548 condamnés à mort de l'État seraient commuées en prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Dans une lettre adressée à « tous les Californiens », le gouverneur Newsom a déclaré qu'il utiliserait le pouvoir de grâce que lui confère la constitution de l'État pour commuer les peines des condamnés à mort en prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. "Nous pouvons désormais garantir que ces criminels meurent dans l'obscurité tout en se souvenant et en commémorant à jamais leurs victimes", a-t-il écrit.
"Après près de 30 ans de fonction publique, j'ai compris les limites de ce que le gouvernement peut légitimement accomplir", a écrit le gouverneur Newsom. "Je fais cela parce que je crois que les meurtres commis par l'État sont incompatibles avec les valeurs californiennes, sapent les fondements de notre système juridique et portent atteinte à la dignité de chacun d'entre nous."
La Californie n’applique plus la peine de mort depuis 2006, cette décision a donc une forte signification symbolique. D’un autre côté, les experts affirment que cette décision pourrait permettre d’économiser des millions de dollars en frais de justice chaque année. Les électeurs ont voté en faveur du rétablissement de la peine de mort dans cet État en 1978, et 13 détenus ont été exécutés depuis.
La Californie, l'État le plus peuplé des États-Unis, comptait autrefois le plus grand nombre de condamnés à mort aux États-Unis. Le gouverneur Newsom a ordonné un moratoire sur les exécutions dans l'État en 2019.
Suite à l'annonce du gouverneur, le procureur du comté de Los Angeles, Nathan Hockman, a publié le 5 une déclaration affirmant que même si le gouverneur Newsom a le pouvoir de commuer les peines, seuls le corps législatif de l'État ou les électeurs peuvent abolir la peine de mort.
« Lors de deux référendums distincts, il a été demandé à la population de Californie s'il fallait abolir la peine de mort, et lors des deux votes, ils ont choisi de maintenir la peine de mort pour les crimes les plus odieux », a déclaré le procureur Hochman.
Le site d'information politique californien CalMatters rapporte que la décision du gouverneur de commuer la peine doit être approuvée par au moins quatre des sept juges de la Cour suprême de Californie.
propre responsabilité et conscience
Le gouverneur Newsom a écrit dans une lettre aux résidents de l'État que sa décision était difficile mais que « c'était la bonne chose à faire ». Il a également expliqué que même si de nombreux résidents de l'État estiment que ceux qui commettent des crimes brutaux méritent la peine de mort, l'État conclut que « l'État ne peut pas moralement tuer ces personnes ».
Le gouverneur a déclaré que le système d'exécution de la Californie est un « échec » à tous points de vue. Il a écrit que la loi n’a pas été et ne sera toujours pas appliquée équitablement, ce qui a entraîné la condamnation de plusieurs innocents.
Concernant la commutation de la peine de mort en prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, il a déclaré que la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle est la peine la plus sévère qu'il puisse légalement imposer et que l'État puisse appliquer de manière éthique.
Le gouverneur a reconnu que sa grâce mettrait en colère et blesserait certains Californiens, écrivant : « Je le prendrai toujours au sérieux ».
"En tant que gouverneur, je suis seul responsable de cette décision et de ses conséquences, tout comme je suis seul responsable de chaque exécution", a écrit Newsom. "Pour ces raisons, je n'ai pas d'autre choix que de suivre ma conscience et de prendre cette mesure dans l'intérêt du bien-être de la Californie, comme l'autorise la Constitution de cet État."
Aux États-Unis, chaque État a le pouvoir de poursuivre les crimes et d'imposer la peine de mort, le cas échéant. La majeure partie de ce pouvoir est concentrée entre les mains du gouverneur de l’État.
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Newsom terminera son mandat de gouverneur en janvier prochain. Son successeur sera Javier Becerra, du Parti démocrate, dont la victoire a été confirmée aux élections de mi-mandat du 3.
Il y a des rumeurs selon lesquelles Newsom pourrait se présenter à la présidence en 2028 après avoir quitté ses fonctions.
Bernard E. Harcourt, professeur de droit et de libertés civiles à l'Université de Columbia, a déclaré à la BBC que même si la peine de mort est largement soutenue aux États-Unis, il n'est pas rare qu'un candidat potentiel à la présidentielle appelle à son abolition avant une élection.
Le professeur Harcourt a souligné que l'ancien président français François Mitterrand « s'est placé dans une position moralement élevée et a été récompensé par le peuple pour cela » en appelant à l'abolition de la peine de mort lors de l'élection présidentielle française de 1981.
"Je ressens un sens d'éthique très similaire dans les commentaires du gouverneur Newsom sur la commutation des peines, et les électeurs peuvent également respecter cela ici", a-t-il déclaré.
Le système de peine de mort varie selon les États
Aux États-Unis, les exécutions se multiplient. Fin septembre de cette année, un condamné à mort du Tennessee a reçu une attention particulière après avoir reçu deux injections d'une dose mortelle de drogue et a survécu, mais le 5, une exécution est prévue dans l'Indiana, la Floride et l'Alabama.
Aux États-Unis, le gouvernement fédéral et celui des États peuvent ordonner des exécutions.
Selon le Death Penalty Information Center, une organisation à but non lucratif américaine, la peine de mort est légale dans 27 États, mais a été abolie dans 23 États et à Washington, D.C.
La Californie procède principalement à des exécutions par injection létale et hébergeait auparavant des hommes condamnés à mort à la prison d'État de San Quentin, au nord de San Francisco, et des femmes condamnées à mort à la prison pour femmes de Californie centrale, dans la vallée centrale.
Cependant, selon le Département californien des services correctionnels et de réadaptation, un référendum en 2016 a permis son transfert vers d'autres établissements offrant le niveau de sécurité nécessaire.
Keith Doolin, un condamné à mort de 53 ans qui a été condamné à mort pour avoir tué deux femmes et abattu quatre autres en Californie en 1996, est également inclus dans le plan de commutation de Newsom. On ne sait toujours pas exactement quel impact cela aura sur le traitement des condamnés à mort. Doolin clame son innocence.
Doolin a vécu dans le couloir de la mort à San Quentin pendant des décennies, mais a été transféré dans une autre prison lorsque le gouverneur de l'État a annoncé que la prison serait rénovée pour les détenus non condamnés à mort en 2025.
La mère de Doolin, Donna Larsen, a déclaré à la BBC qu'elle avait eu des sentiments mitigés lorsqu'elle a appris la commutation de sa peine par Newsom.
"Au moins, la chambre d'exécution ne sera pas reconstruite et les Californiens ne seront plus jamais assassinés", a déclaré Larsen.
Anthony D. Romero, directeur exécutif de l'Union américaine des libertés civiles (ACLU), a salué la décision du gouverneur Newsom.
"Des châtiments racistes, sujets aux erreurs et inhumains pèsent sur l'État de Californie depuis bien trop longtemps. La justice a demandé qu'il y soit mis fin. La commutation (du gouverneur) reflète cette demande de justice."
"Avec cette action, le gouverneur Newsom réitère que la peine de mort n'existe pas en Californie, et il a fait preuve d'un véritable courage en affrontant de front l'injustice raciale", a déclaré Romero.
Au niveau fédéral, le président Donald Trump, partisan de longue date de la peine de mort, l'a décrite comme « un outil essentiel pour dissuader et punir ceux qui commettraient les crimes les plus odieux et les actes de violence meurtriers contre le peuple américain ».
Les exécutions pour violations de la loi fédérale ont été suspendues pendant environ 20 ans, jusqu’en 2020. Trump a mis fin au moratoire la même année sous son premier mandat, ordonnant 13 exécutions en six mois.
Le moratoire sur les exécutions a été rétabli sous le président Joe Biden, mais Trump a signé un décret rétablissant la peine de mort le premier jour de son deuxième mandat en janvier 2025.
Cependant, il n’y a eu aucune exécution fédérale depuis que Trump a signé le décret.
(Le gouverneur de Californie commue les peines des 548 condamnés à mort de l'État)
