L'ancien rival de Cristiano Ronaldo, Leo Messi, a quitté l'Argentine il y a moins d'un mois sous les applaudissements d'une nation.
La légende portugaise a pris un autre chemin, et cela a toujours été le cas.
L'homme de 41 ans a annoncé sa retraite après 23 ans mais aussi après une dispute avec l'entraîneur Jorge Jesus qui a été résolue par une sanction de 30 jours déjà purgés et une amende de 255 euros.
C'est la sanction infligée à l'attaquant portugais pour avoir quitté le camp d'entraînement de l'équipe sans autorisation. Jésus l'a gardé sur le banc pendant un match et a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de le titulariser le prochain, alors Ronaldo est rentré chez lui.
Sa dernière apparition a eu lieu le 24 septembre contre le Pays de Galles. Il termine sa carrière internationale avec 146 buts en 234 matchs.
Un message a fait le tour du Portugal avec un grand merci pour tout, qualifiant Ronaldo d'ambassadeur mondial et d'inspiration pour des millions de personnes. Malgré cela, la façon dont cela s’est terminé laisse un goût un peu amer.
Allait-il être nommé dans la prochaine équipe ? Peut-être, comme Jésus l'a dit, que la porte était ouverte et que la décision appartenait à Ronaldo. Ce qui est clair, c'est qu'il n'était plus un titulaire automatique, et Cristiano n'a jamais aussi bien géré.
Alors, c'est une autre crise de sifflement ? En partie, oui. Il a réagi comme il l'a toujours fait lorsqu'un entraîneur remet en question sa place. Mais le label cache à quel point il s'est adapté au fil des années.
Un tel schéma apparaît chez presque tous les hommes qui ont siégé sur le banc portugais : il y a eu des affrontements, mais aussi des communions avec les managers et les coéquipiers qui contribuent à expliquer cette fin.
Ronaldo prend sa retraite du Portugal
Les moments les plus emblématiques de Ronaldo alors qu'il se retire du football international
Écoutez le dernier podcast Football Daily
Lorsqu'un jeune Ronaldo a rejoint l'équipe pour la première fois, il est arrivé au camp avec sa casquette de baseball à l'envers, d'énormes lunettes de soleil et des écouteurs si bruyants qu'ils pouvaient être entendus de loin.
Il n'enlèverait pas sa casquette pour manger parmi des vétérans comme Luis Figo et Rui Costa. Luiz Felipe Scolari a vu un joueur extraordinaire, immature et obsédé par le fait de se montrer. Il l'a réprimandé en public, puis lui a dit en privé que s'il changeait d'attitude, il deviendrait un jour capitaine du Portugal.
La première grande déception est arrivée tôt, et elle est arrivée à la maison. A 19 ans, Ronaldo a disputé la finale de l'Euro 2004 à l'Estadio da Luz de Lisbonne, devant un pays convaincu lui-même que le trophée était déjà en route.
Un seul but de la tête d'Angelos Charisteas a suffi à la Grèce, peu aimée, pour l'emporter par surprise. Au coup de sifflet final, Ronaldo n'a pas pu retenir ses larmes et l'image de l'adolescent pleurant sur son propre terrain a voyagé partout.
C'était une façon douloureuse d'apprendre ce que coûtait une finale, et cela lui laissait une faim qui ne disparaissait jamais vraiment.
Figo possédait le numéro 7 à l'époque, donc Ronaldo devait en avoir 17. Figo l'a aidé à s'installer mais n'avait pas l'intention de lui faciliter la tâche. Lorsqu'il a quitté l'équipe nationale en 2006, le maillot et l'équipe sont devenus ceux de Ronaldo.
En septembre 2005, avant un match de qualification en Russie, Scolari et Figo se sont rendus dans sa chambre pour lui annoncer le décès de son père. Scolari a proposé de le renvoyer chez lui. Ronaldo a choisi de jouer, a demandé à ses coéquipiers de se comporter normalement et a passé du temps dans les vestiaires à faire des tours de balle.
C'était sa façon de faire face au décès attendu mais toujours extrêmement blessant de son père alcoolique. Il appela plus tard Scolari « père ». De cette façon, l’équipe nationale était devenue le lieu qui le maintenait ensemble.
Les choses ont mal tourné avec Carlos Queiroz. Après l'élimination de la Coupe du monde 2010 contre l'Espagne, invité à expliquer une mauvaise performance, Ronaldo a demandé aux journalistes de demander à l'entraîneur. Son influence dans le camp était devenue si grande qu'elle avait modifié les routines et les habitudes, ce qui explique pourquoi l'entraîneur se sentait fragilisé.
Le sociologue Joao Nuno Coelho offre le meilleur aperçu de la façon dont le Portugal le voit. Selon son analyse, l'équipe nationale est devenue une représentation de l'identité portugaise et du besoin du pays d'être vu sur la scène internationale.
Dans des années de difficultés économiques et de crise de confiance, une équipe qui suscitait l’admiration à l’étranger était importante au-delà du football.
Ronaldo était au centre de ce besoin et a créé des sentiments contradictoires. Certains Portugais remettaient en question son individualisme et son ego, et tout le monde ne se reconnaissait pas dans sa personnalité.
Coelho explique que le critiquer est devenu plus difficile avec le temps. Le pays voulait être fier de lui et se sentait parfois en même temps mal à l'aise.
L'ancien international Jorge Andrade m'a confié que certains supporters préféraient des figures comme Figo, Eusebio, Paulo Futre ou Rui Costa. Malgré tout, le Portugal était fier de l’avoir. Et avec les titres, les doutes se sont levés.
Ronaldo a marqué 146 buts et remporté 234 sélections pour le Portugal
Sous Fernando Santos en 2016, il a changé. Il a accepté de jouer comme avant-centre aux côtés de Nani - il n'avait jamais suivi aussi naturellement les instructions d'un entraîneur.
Après le match nul contre l'Islande, il a dit à Nani en privé qu'il faisait confiance à Santos, et le vestiaire a commencé à voir un vrai capitaine. Après avoir raté un penalty contre l'Autriche, il a à peine dormi. Santos se réveilla et le trouva déjà réveillé.
Au camp d'entraînement de Marcoussis, il a pris le mégaphone d'un supporter et a déclaré aux supporters que le Portugal n'avait encore rien gagné. Il appréciait le rôle de leader.
Lors de la finale à Paris, il a quitté le terrain en larmes, blessé. Il n'avait pas réalisé le meilleur tournoi, avec une douleur musculaire qui ne lui permettait pas de donner le meilleur de lui-même.
Nani prit le brassard. À la mi-temps, Ronaldo se ressaisit pour encourager ses coéquipiers et, avant la prolongation, toujours en boitant, il annonça à Eder qu'il allait marquer.
Et Eder l’a fait.
Mais le vieil instinct n’a jamais complètement disparu. Pendant la prolongation, Ronaldo se tenait dans la zone technique pour donner des ordres jusqu'à ce que le quatrième arbitre le renvoie. D’autres coachs que j’ai consultés ont trouvé cela excessif.
Sa plus grande force, le besoin d’influencer chaque résultat, rendait également les limites difficiles à accepter.
Lors de ses débuts en 2003, le Portugal était encore à la recherche de son premier titre majeur. Certains joueurs marquent une époque, d’autres changent définitivement une équipe nationale. Il appartient au deuxième groupe.
Cette nuit de juillet 2016 a offert au Portugal son premier Championnat d'Europe.
Trois ans plus tard, il inscrit un triplé contre la Suisse pour permettre à l'équipe d'accéder à la première finale de la Ligue des Nations, remportée par le Portugal. En 2025, il remporte une deuxième Ligue des Nations à un âge où la plupart des joueurs ont pris leur retraite.
Personne n’a marqué plus de buts pour une équipe nationale et personne n’a enfilé le maillot du Portugal plus de fois.
Sous son influence, le Portugal a cessé d'être une équipe douée et est devenue une équipe qui arrive à chaque tournoi en espérant rivaliser, tandis que toute une génération de joueurs passait par un vestiaire où il décidait quel était le niveau.
Le point de vue de Coelho est également valable ici : un petit pays a trouvé le moyen de se faire remarquer, et pendant deux décennies, il en a été le visage.
Après 2016, la question autour de lui a changé. Moins de répondants lui ont demandé s'il était égoïste et davantage si le Portugal dépendait trop de lui.
L'héritage de CR7 - Regardez les 11 buts de Ronaldo en Coupe du Monde
Lors de la Coupe du monde 2018, il a marqué trois buts contre l'Espagne, dont un coup franc après 45 tentatives dans les tournois majeurs, et l'équipe s'est quand même rendue en Uruguay.
Après une Coupe du monde 2026 difficile, on a beaucoup parlé de lui comme titulaire alors qu'en fait, statistiquement, c'était sa meilleure période.
Sous Roberto Martinez, avec 28 buts en 37 matchs, 0,756 par match, améliore les 0,624 avec Santos.
La fédération a annoncé un hommage spécial pour honorer sa contribution, et cela est nécessaire car le départ n'a pas laissé aux fans la possibilité d'une célébration à laquelle ils souhaitent participer.
Non seulement ils ont grandi avec lui, mais il les a emmenés dans des endroits où ils n'étaient pas encore allés.
