Nous ne pouvons pas savoir à quel point le pied de Bryan Cristante touchant la surface de réparation de la Roma alors que Bruno Fernandes effectuait son premier penalty à Old Trafford s'avérera important pour Michael Carrick.
Sur le moment, alors que les supporters de la Roma célébraient et que Manchester United était mené 2-0, cela semblait catastrophique pour le club et terminal pour le poste de Carrick en tant qu'entraîneur-chef.
Mais l'arbitre assistant vidéo (VAR) Carlos del Cerro Grande est intervenu, a indiqué qu'une reprise était nécessaire – et a au moins changé le cours de la nuit.
Fernandes a gardé son sang-froid pour marquer sa deuxième tentative puis, dans une ambiance endiablée, Matheus Cunha a marqué deux fois dans les sept dernières minutes. Même sans le contexte de tout ce qui a précédé le match, c’était le retour le plus improbable.
Même l'expulsion de Cunha peu de temps après, qui a assuré une fin nerveuse, n'a pas empêché United de remporter sa première victoire en 10e, apportant un peu de répit après quelques semaines épouvantables.
Qu'a ressenti Carrick lorsque le penalty a été arrêté ? Et qu’a-t-il dit à la mi-temps en réponse à une première mi-temps désespérée qui a suscité la condamnation des légendaires figures de United Wayne Rooney et Nicky Butt, qui couvraient le match pour Amazon Prime ?
À ce moment-là, il y avait même un sentiment de déjà-vu.
"Je l'ai su à la mi-temps contre Watford", se souvenait Ole Gunnar Solskjaer en septembre 2023 à propos de son propre limogeage en tant qu'entraîneur de United quelques années plus tôt. "A la mi-temps, j'ai dit aux joueurs que ce serait probablement la dernière fois que nous travaillerions ensemble."
United avait deux buts d'avance à Vicarage Road à la mi-temps ce jour-là. Carrick était sur le banc en tant qu'entraîneur de Solskjaer. Ils ont ensuite perdu 4-1.
Pas cette fois.
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Malgré la situation sombre, Carrick a clairement un état d’esprit plus positif.
"À la mi-temps, je voulais qu'ils soient plus positifs et qu'ils ne soient pas trop déçus et frustrés", a déclaré Carrick.
"Le plus simple, c'est de s'apitoyer sur son sort quand on continue à essayer de faire quelque chose. Si quelque chose ne va pas, on est déçu. Cela ne va aider personne. Autant rentrer chez nous si c'est le cas. Nous devons continuer à chercher le moment suivant, la prochaine solution.
"Je n'aime pas trop continuer à parler aux gars de ce que cet endroit peut faire, de son histoire et de ce qui s'est passé auparavant, mais c'est là.
"Cet endroit fait des choses magiques, il l'a déjà fait et il le fera encore et encore à un moment donné dans le futur. Il y a juste quelque chose dans cet endroit qui, lorsque nous organisons ce genre de nuits, nous le faisons à la dure.
"Mais un moment peut faire basculer l'ensemble dans une direction différente. J'en ai parlé avec les garçons. Prenons un moment qui peut le déclencher. Et nous l'avons eu."
Rooney, qui suppliait presque les joueurs de United de "faire preuve de passion et de désir" après une première mi-temps "rien", n'a pu que féliciter Carrick à la fin.
"Je pense que Michael Carrick mérite beaucoup de crédit", a déclaré Rooney, "parce que si vous étiez à sa place, vous vous demandez comment puis-je changer les choses ?
"Quoi qu'il ait dit à l'équipe à la mi-temps, cela les a mis sur le devant de la scène et leur a donné la conviction qu'ils pouvaient gagner le match."
Carrick a refusé de se laisser abattre, même lorsque Fernandes a raté ce premier penalty.
"Je n'ai pas ri, je n'ai pas souri, je n'étais pas content", a-t-il déclaré. "Mais c'était presque comme 'il y a un autre moment'.
"Mais en même temps, j'étais assez calme parce que j'avais le sentiment que les garçons étaient dans un endroit en sortant du vestiaire et qu'ils sentaient que quelque chose pouvait arriver.
"Je dois dire que le fait que Bruno ait doublé ce penalty, qu'il ait la mentalité et termine comme ça, il mérite beaucoup de crédit."
Un grand retour – mais que se passe-t-il maintenant ?
Si la victoire de United a certainement été bien accueillie, elle ne masquera pas des problèmes plus vastes.
Des manifestations « vert et or » contre la propriété ont eu lieu avant le coup d'envoi et pendant une première mi-temps où l'équipe locale était épouvantable.
Les chants contre la famille Glazer, le propriétaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe et le directeur du football Jason Wilcox ne s'arrêteront pas simplement à cause de cette victoire, aussi passionnante soit-elle.
Cette évaluation sobre doit également rappeler que United est revenu par derrière pour battre l'Atalanta 3-2 à Old Trafford à l'époque de Solskjaer. Ils ont perdu 5-0 à domicile contre Liverpool quatre jours plus tard. En un mois, le Norvégien était limogé.
En octobre 2018, José Mourinho était sur le point d'être limogé avant une rencontre en Premier League avec Newcastle. United était mené 2-0 après 10 minutes mais a riposté pour gagner. Mourinho a duré 13 matchs supplémentaires.
Personne ne peut savoir combien de temps Carrick a gagné avec cette victoire.
"Je n'ai pas de boule de cristal pour savoir ce qui va se passer ensuite", a-t-il déclaré à Amazon Prime. "Nous passons au week-end. Nous avons un match vraiment important ici contre Aston Villa, pour lequel nous devons nous préparer."
Le directeur général Omar Berrada et Wilcox avaient certainement l'air beaucoup plus heureux au coup de sifflet final qu'ils ne l'avaient été au milieu de la première mi-temps.
Soudain, United semble pouvoir se qualifier pour la prochaine phase de la Ligue des champions. Pour la première fois depuis septembre, les joueurs de Carrick éprouvent le sentiment de gagner.
Mais cela ne signifiera pas grand-chose à moins qu'ils ne parviennent à maintenir leur élan contre Villa, qui a été lourdement battu par Barcelone alors qu'Old Trafford était en tumulte.
Lorsqu'on lui a demandé s'il dormirait mieux grâce à cette victoire, Carrick a été assez honnête pour admettre que ce ne serait pas le cas.
"Vraiment, non. Je ne le fais pas. Vraiment, je ne le fais pas", a-t-il déclaré. "Que ce soit bien ou mal, normal ou non, je ne sais pas, mais je n'ai pas ressenti de soulagement. J'étais plutôt vraiment content pour les joueurs.
"Je sais à quel point ils s'en soucient, je sais ce qu'ils donnent. Parfois, ça ressemble à ça, parfois non, parfois nous jouons bien, parfois non, et je le comprends.
"Mais je pouvais sentir leur volonté de bien faire, et donc qu'ils doivent creuser très profondément et voir tout le monde avoir ce sentiment dont nous rêvons tous, c'est pourquoi nous sommes tous ici."
« Nuit parfaite » ou simplement « capoter les fissures » ?
Alors que les experts étaient unanimes dans leur consternation face à la performance de United en première mi-temps, de nombreux éloges ont été faits pour la reprise en seconde période.
"J'ai dit à la mi-temps que si vous voulez descendre, allez au combat. Vous pouvez accepter de perdre si vous avez absolument tout donné", a déclaré l'ancien gardien danois Kasper Schmeichel. "Ils ne l'ont pas fait en première mi-temps, mais ils l'ont fait en seconde période.
"Les choses semblent un peu meilleures. Ne vous méprenez pas, la seconde mi-temps masque les fissures de la première mi-temps, alors maintenant il s'agit d'utiliser cela comme référence et d'avoir maintenant encore plus de ces conversations.
"Vous devez mettre vos différences de côté parce que vous ne pouvez pas changer vos joueurs maintenant, vous avez donc besoin de tout le monde d'un côté. Tout le monde doit être sur la même longueur d'onde en ce moment."
Être sur la même longueur d'onde a semblé être un défi pour Carrick et ses joueurs. Lisandro Martinez et Fernandes ont tous deux publiquement critiqué ces dernières semaines, les cibles allant de la hiérarchie du club à la tactique de l'entraîneur-chef.
L'ancien défenseur anglais Stephen Warnock affirme cependant que le récit de la victoire contre la Roma est "absolument parfait" pour Carrick.
"Ce qui s'est passé, c'est que Manchester United est entré, une équipe vulnérable, une équipe en manque de confiance, ils ont perdu 2-0. Maintenant, quelle est la réaction ?
"Maintenant, nous venons de voir la réaction, donc nous savons qu'elle est là. L'équipe se bat pour le manager et elle se bat pour améliorer les résultats. Vous devez vous battre et montrer quelque chose. Lorsque vous vous battez et commencez à courir les uns pour les autres, vous avez plus confiance les uns dans les autres et vous commencez à croire que vous pouvez faire quelque chose.
"Les supporters d'Old Trafford et cette foule auront monté d'un cran en seconde période dès que ce premier but aura été inscrit et auront aidé l'équipe à croire qu'elle pouvait en tirer quelque chose.
"C'est une soirée parfaite pour Michael Carrick."
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