Sauvegarder

Pendant une brève période au cours du week-end, il semblait que le président américain Donald Trump s'était concentré sur une nouvelle attachée de presse de la Maison Blanche : Dana White.

Ancien combattant trapu au crâne rasé et ayant un penchant pour le noir, White est actuellement directeur général de l'Ultimate Fighting Championship (UFC), une société d'arts martiaux mixtes qui compte Trump parmi ses fans.

Histoires recommandées

Mais dimanche soir, après des heures de spéculation, Trump a mis fin aux rumeurs qu’il avait lui-même lancées.

"Je plaisantais. Mais Dana adore l'idée", a déclaré Trump depuis le tarmac de l'aéroport de West Palm Beach, en Floride. "Et il n'y a qu'un seul Dana. Il est génial."

Un jour plus tôt, Trump avait publié un message sur sa plateforme Truth Social, prétendant offrir à White le poste d'attaché de presse.

"Je suis heureux d'annoncer que la grande Dana White, combattante et guerrière violente, s'est vu proposer le poste de secrétaire de presse des États-Unis", a écrit Trump samedi.

Il a ensuite expliqué – dans un style apparemment ironique – qu’il avait demandé à White d’amener des combattants comme Islam Makhachev et Khabib Nurmagomedov comme « assistants ».

Le message était accompagné d’images des combattants musclés, plusieurs d’entre eux montrant les dents.

"Nous avons besoin de ces gens pour nous défendre contre la gauche lunatique. Dana sera une attachée de presse pas comme les autres", a poursuivi Trump dans son message. « Dana, s'il te plaît, accepte le poste ! »

Tester des idées en public ?

Trump a une histoire de choix non conventionnels pour les fonctions publiques. Le poste d’attaché de presse reste vacant après que Trump ait brièvement nommé à ce poste la commentatrice politique Katie Zacharia en octobre.

Zacharia a tenu cinq jours, le mandat le plus court de l'histoire d'un attaché de presse de la Maison Blanche.

Les critiques ont remis en question ses qualifications juridiques et son rendement au travail. Lors de son briefing inaugural, elle a eu du mal à prononcer son discours d'ouverture et la réunion s'est terminée en 15 minutes.

White aurait également été un choix original pour servir d’attaché de presse. Mais les initiés politiques affirment que Trump a une affinité pour repousser les limites de ce qui est acceptable à Washington, DC.

« Connaissant le président Trump comme moi, je pense qu’il était en partie sérieux », a déclaré à Al Jazeera Rob Arlett, stratège républicain et ancien directeur de campagne de Trump dans le Delaware.

" Lui et Dana White partagent une amitié et une relation commerciale de longue date qui remonte à plus de 25 ans, lorsque Trump a soutenu l'UFC en organisant des événements dans son casino d'Atlantic City. Leur loyauté et leur confiance mutuelles restent fortes. "

Arlett pense que Trump lance souvent des idées publiquement pour évaluer les réactions avant de décider de sa prochaine action.

Cela fait également partie de la stratégie du président, a-t-il déclaré, de faire la une des journaux, de tester l’opinion publique et d’évaluer la réponse.

Qui est Dana White?

Né le 28 juillet 1969 à Manchester, dans le Connecticut, White est un double abandon universitaire et un ancien boxeur qui a transformé sa passion pour le combat en une entreprise d'un milliard de dollars.

Il est également l’un des partisans politiques de longue date de Trump. En décembre 2015, White a soutenu la candidature du leader républicain à la présidence, même si Trump était alors considéré comme un candidat de loin.

"Vous ne m'entendrez jamais dire quelque chose de négatif à propos de Donald Trump", a déclaré White à TMZ Sports. "Donald obtiendra mon vote."

Trump a remporté l’élection présidentielle de 2016 lors de sa première candidature réussie à une fonction publique.

Les carrières des deux hommes sont cependant liées depuis des décennies. White a commencé sa carrière en dirigeant des gymnases dans des villes comme Boston et Las Vegas, et finalement, il a commencé à gérer des combattants champions comme Tito Ortiz et Chuck Liddell.

C'était dans les années 1990, et les deux hommes participaient à un nouveau circuit de compétition connu sous le nom d'Ultimate Fighting Championship.

Le tournoi a été conçu pour rassembler différents arts martiaux, comme le jujitsu et la lutte, dans une seule arène.

White serait finalement crédité d'avoir transformé le sport en un succès commercial international.

Il est devenu président de l'UFC en 2001, après que les hommes d'affaires Frank et Lorenzo Fertitta ont racheté la société pour 2 millions de dollars.

Mais le sport était en difficulté au début, selon le propre récit de White. Les critiques ont qualifié ses tournois de trop violents et non réglementés.

«C’était fondamentalement considéré comme un sport sanglant», a déclaré White à la Convention nationale républicaine en 2016, alors qu’il se ralliait au nom de la campagne de Trump. "Les commissions sportives des États ne nous ont pas soutenus. Les arènes du monde entier ont refusé d'accueillir nos événements. Personne ne nous a pris au sérieux. Personne – à l'exception de Donald Trump."

Au cours de la première année de leadership de White à l’UFC, Trump a organisé le tournoi dans son casino Taj Mahal à Atlantic City, dans le New Jersey. Il récidive l’année suivante.

White attribue à cette décision le mérite d’avoir aidé l’UFC à gagner l’acceptation du grand public.

"Donald a été le premier à reconnaître le potentiel que nous avons vu dans l'UFC et à nous encourager à développer notre entreprise", a déclaré White.

Depuis, il a fait campagne pour Trump lors des élections de 2016, 2020 et 2024, faisant don de dizaines de milliers de dollars à sa campagne. En 2020, par exemple, White a fait don d’un million de dollars à America First Action, un comité d’action politique pro-Trump.

L'histoire de deux hommes

Trump et White continuent d’entretenir des relations étroites depuis le retour au pouvoir du leader républicain.

En juin, Trump a organisé un tournoi UFC sur la pelouse de la Maison Blanche dans le cadre des festivités du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis.

Et au cours du week-end, White a reconnu qu’il prévoyait de rencontrer Trump à Washington, DC, lundi.

"Je m'envole actuellement pour Washington, DC", a déclaré White aux journalistes lors d'une conférence de presse. Cependant, il a semblé dédaigneux à l’idée de rejoindre l’administration Trump.

«J'ai déjà beaucoup de travail», plaisante-t-il. Depuis 2023, White est PDG de l’UFC, ainsi que président.

White n’a aucune expérience gouvernementale antérieure. Mais certains experts estiment que cela ne sera peut-être pas disqualifiant sous la direction de Trump.

« Trump aime sortir des sentiers battus et être le premier à faire quelque chose pour se démarquer des autres », a déclaré à Al Jazeera Ihsan Alkhatib, avocat et professeur de sciences politiques à la Murray State University, dans le Kentucky.

"Mais le poste nécessite un ensemble de compétences que Dana White ne possède pas", a ajouté Alkhatib.

Le manque d’expérience a incité certains critiques à remettre en question les capacités décisionnelles de Trump lorsqu’il a lancé pour la première fois l’idée de nommer White comme attaché de presse.

Pourtant, Alkhatib a expliqué que d’autres présidents ont également été confrontés à des difficultés suite à leurs décisions de nommer des candidats non conventionnels à des fonctions publiques.

Le scénario n’est « pas aussi inhabituel qu’il y paraît », a déclaré Alkhatib en donnant un exemple. "George W Bush voulait élever son avocate personnelle et conseillère de la Maison Blanche, Harriet Miers, à la Cour suprême des États-Unis, et elle n'était certainement pas qualifiée pour ce poste."

La nomination de White, cependant, aurait probablement suscité davantage de controverses si Trump avait procédé à cette nomination.

White est marié à Anne Stella depuis 1996, mais en 2022, une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montrait White la giflant lors d'une dispute lors d'une fête du Nouvel An au Mexique.

White s'est ensuite excusé pour son comportement. Dans une déclaration aux médias à l'époque, il avait déclaré : "Il n'y a aucune défense pour cela, et les gens ne devraient pas me défendre, quoi qu'il arrive. Toutes les critiques que j'ai reçues cette semaine sont justifiées à 100 %."

Trump a eu quatre attachés de presse à la Maison Blanche au cours de son premier mandat, de 2017 à 2021. Jusqu’à présent, au cours de son second, il en a eu deux : Karoline Leavitt et Zacharia.

Le poste est vacant depuis le 16 octobre. Trump n’a toujours pas de porte-parole en chef.