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Des messages sont apparus sur mon compte WhatsApp en provenance de New York, de Gaza, du Pakistan et d'Australie. Amis et collègues suivaient la course au Sénat du Michigan et parlaient avec enthousiasme d’Abdul El-Sayed. Alors que les résultats du comté de Wayne ont scellé sa victoire mardi, j'ai ressenti quelque chose que j'avais rarement ressenti auparavant dans la politique américaine : non pas un soulagement sourd que quelqu'un ait perdu, mais une joie et un espoir sincères que quelqu'un ait gagné.

El-Sayed, médecin et ancien directeur de la santé de Détroit, a battu le républicain Mike Rogers. Il sera le premier musulman élu au Sénat américain. En tant qu’Américain musulman du Michigan, cela m’a frappé.

Comme beaucoup de membres de la communauté musulmane du Michigan, je connaissais Abdul bien avant qu’il ne fasse la une des journaux nationaux, de sa campagne de gouverneur de 2018 à ses sermons du vendredi dans les mosquées locales. Alors que le Ramadan commençait cette année, j'ai assisté à l'une de ses assemblées publiques pour les électeurs musulmans. Devant quelques dizaines de membres et de dirigeants de la communauté, Abdul s'est engagé à se battre pour tous les Michiganders. Sa sincérité et son attachement à cet engagement sont restés évidents même si les pressions de la campagne se sont intensifiées. Je l'ai vu assister aux funérailles de membres de la communauté près de chez moi et je l'ai vu passer de personne en personne, saluant les gens avec gentillesse. Même dans les derniers jours d’une campagne épuisante, il a répondu personnellement aux messages de la communauté, y compris le mien.

Nous avons fréquenté la même université, l’Université du Michigan, où il a contribué à diriger l’Association des étudiants musulmans. Plus tard, j’y ai été président du corps étudiant. Quelques jours seulement avant les élections, d’anciens élèves musulmans (dont moi) l’ont invité à une fête de football avec des étudiants, des parents et des diplômés. Ses anciens professeurs et élèves m'ont parlé avec fierté de la personne qu'ils ont connue.

Les Américains musulmans sont souvent invités à saluer tout homme politique qui dit occasionnellement « salaam » ou apparaît dans une mosquée avant le jour du scrutin. Abdul n'était pas un étranger à notre communauté venant nous courtiser. Il en faisait partie.

Pendant la campagne, j’ai accueilli chez moi des centaines de membres de la communauté musulmane locale, de candidats politiques étrangers faisant campagne pour lui et de membres de son équipe. Les gens ont entendu ses proches ce que cette course pourrait signifier pour les Américains musulmans. L’enthousiasme était différent du marché familier et décourageant consistant à voter principalement pour arrêter quelqu’un de pire.

Il y a deux ans, j’ai expliqué pourquoi je voterais contre le génocide lors de l’élection présidentielle de 2024. Cette décision a été façonnée par mon travail avec les travailleurs de la santé palestiniens, par mon témoignage direct des réalités en Palestine et par mon indignation face à la complicité de l’administration Biden-Harris dans le génocide à Gaza. Ni moi ni la plupart des musulmans du Michigan ne l’avons oublié. Mais cette fois, le scrutin offrait autre chose qu’un simple vote de protestation : un candidat qui s’était opposé dès le début au génocide israélien contre les Palestiniens tout en se souciant également de l’éventail des problèmes affectant les habitants du Michigan.

Sa volonté de dire la vérité au pouvoir a suscité une immense hostilité de la part des élites de Washington. Le président Donald Trump s’est moqué à plusieurs reprises du nom d’Abdul, traitant « Muhammad » – son deuxième prénom, signifiant « celui qui est loué » – comme une insulte. Des opposants politiques et même certains électeurs ont insinué que sa foi seule le rendait suspect, recyclant des allégations non fondées le liant à des groupes et mouvements auxquels il n'appartenait pas.

Abdul a répondu avec dignité et franchise. Lorsque les critiques ont fait de son nom l’enjeu, il a parlé de produits d’épicerie, de logement, de soins de santé et d’abordabilité. Interrogé sur son opposition au génocide, il a remis en question le principe selon lequel vouloir que les enfants vivent sans bombes était en quelque sorte haineux. Il n'a pas accepté l'idée selon laquelle un musulman doit renier sa communauté ou la Palestine pour pouvoir accéder à une fonction publique.

Et surtout, il a résisté. De nombreux électeurs musulmans avec qui j’ai parlé ont le sentiment d’avoir trouvé quelqu’un prêt à se battre pour eux, à contester les présomptions et le racisme des journalistes, des experts et des médias plutôt que d’accepter leur présentation injuste.

Son discours de victoire a commencé par les mots que ses opposants avaient tenté d’utiliser comme arme : « Je m’appelle Abdulrahman Mohamed El-Sayed ». Il se souvient avoir répondu « Inchallah » – « si Dieu le veut » – chaque fois qu'on lui demandait s'il avait gagné. Maintenant, dit-il, il était temps de « alhamdulillah », ou « Louange à Dieu ».

Ce moment a été électrique, non pas parce que les phrases arabes à elles seules sont un signe de solidarité – même l’ancien président Joe Biden a dit « Inchallah » lors d’un débat avant de commettre un génocide contre les Palestiniens et de contribuer au bombardement de mosquées et à l’incendie de Corans – mais parce que son identité musulmane a survécu à un effort national de groupes d’intérêt spéciaux et de racistes pour la disqualifier. Sa foi, l’Islam, est un système de valeurs qu’il choisit activement chaque jour, un engagement qu’il s’efforce de vivre dans la vie publique. Le fait qu’il soit musulman m’importait plus que son appartenance ethnique arabe ou ses origines ancestrales, simple hasard de naissance.

Il y avait aussi de l’argent derrière la tentative de l’arrêter. Le super PAC, affilié à l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), a dépensé environ 30 millions de dollars lors de la primaire démocrate du Michigan, un investissement extraordinaire pour vaincre quelqu’un qui s’opposait ouvertement au soutien américain au génocide et à l’apartheid d’Israël. Dans son discours de victoire, Abdul a remercié l'AIPAC pour la chance de le battre deux fois. Une seule défaite ne dissoudra pas le pouvoir du groupe de pression. Mais le Michigan a démontré que les dépenses de l’AIPAC ne équivalaient pas nécessairement à un veto sur qui peut gagner.

Après la victoire du maire Zohran Mamdani à New York, les sceptiques ont suggéré qu’un candidat musulman parlant ouvertement de la Palestine ne pourrait gagner que dans une métropole libérale, et non dans un État que Trump a remporté en 2024. El-Sayed a voyagé des petites villes et villages aux villes et banlieues industrielles, visitant les églises et les mosquées, et il a gagné dans tout l’État.

Le Michigan est depuis longtemps un centre de la vie musulmane américaine, depuis les célèbres restaurants et cafés arabes de Dearborn jusqu’à Hamtramck, la première ville à majorité musulmane des États-Unis. Des générations ont construit des mosquées, des écoles, des entreprises et des institutions tout en subissant la suspicion et la discrimination. Il est ironique que le Michigan ait élu un ancien élève musulman de l’Université du Michigan, qui a fait face à des contestations judiciaires concernant le traitement réservé aux manifestants antigénocide. Certaines des voix considérées comme dangereuses sur le campus ont trouvé pour la première fois un foyer dans les urnes.

D’autres musulmans à travers le pays sont également entrés dans l’histoire. Mon mentor, ami et collègue Adam Hamawy, avec qui j’ai participé à une mission médicale en Palestine documentant les dommages causés à la santé des gens, a remporté sa course au Congrès dans le New Jersey et s’est rendu au Michigan pour soutenir Abdul. Darializa Avila Chevalier, Aber Kawas, Nabeela Syed et tant d’autres ont remporté des sièges au Congrès et dans les législatures des États à travers le pays, refusant d’accepter que leur silence sur les violations des droits humains soit le prix de leur participation.

Pourtant, notre célébration ne signifie pas que nous avons suspendu tout jugement. Certains musulmans avec lesquels j’ai parlé se sont opposés avec véhémence à la décision d’Abdul de faire campagne aux côtés de l’ancienne vice-présidente Kamala Harris et de l’ancien président Barack Obama. Les politiques de leurs administrations, qu’il s’agisse de faciliter le génocide à Gaza ou de mener des frappes de drones contre des civils dans plusieurs pays à majorité musulmane, restent au premier plan des préoccupations des gens. J'ai compris leur colère et partagé leurs appréhensions quant à la normalisation des tueurs d'enfants. Pourtant, beaucoup d’entre nous ont quand même voté pour Abdul parce que nous croyions en sa sincérité et parce qu’il avait clairement fait savoir à plusieurs reprises qu’il n’était pas d’accord avec toutes les politiques de ceux qui soutenaient sa campagne. Je ne me fais pas d’illusions sur le fait qu’un sénateur seul mettra fin aux systèmes et aux structures d’exploitation qui financent les machines de guerre à l’étranger et qui font échouer leurs propres communautés dans leur pays. La représentation musulmane risque de devenir vide de sens si elle est prise pour le seul outil de libération.

Et c’est précisément pourquoi le contenu de sa campagne est important. Abdul a lié la lutte contre une guerre sans fin à la lutte pour les soins de santé, l’eau potable et un salaire décent. Il a parlé d'une mère qui essayait de maintenir ses enfants sous médicaments vitaux et d'un travailleur qui luttait pour un syndicat. Il a insisté sur le fait que l’argent dépensé pour détruire les enfants de quelqu’un d’autre a également un coût pour les enfants des États-Unis. Sa politique demandait si les Américains pouvaient à la fois reconnaître leur propre intérêt et faire preuve d’humanité envers les autres.

Son élection ne modifie plus du jour au lendemain la politique du gouvernement américain. Cela ne ramène pas un seul enfant palestinien. Cela ne dispense pas les démocrates, Washington ou aucun d’entre nous de toute complicité. Et cela ne donne certainement pas à Abdul le droit à six ans au Sénat sans examen minutieux.

Mais cela détruit un mensonge commode : selon lequel les Américains musulmans doivent choisir entre être musulmans sans vergogne et appartenir pleinement à la vie publique américaine.

Pendant des années, on nous a dit de baisser le ton, d’adoucir nos noms et de reconsidérer ce que nous défendons si nous voulons réussir. Mardi, le Michigan a rendu son verdict. L’homme qu’ils ont essayé de rendre inéligible siégera désormais au Sénat américain. Alhamdulillah, il n’a pas besoin de devenir moins musulman pour servir son État – et nous n’avons pas besoin de contrôler qui nous sommes pour exiger un avenir meilleur pour nous-mêmes et pour les générations à venir.

Les opinions exprimées dans cet article appartiennent à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.