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Le photographe documentaire britannique Martin Parr est décédé à l'âge de 73 ans, a annoncé sa fondation.

L'un des photographes documentaires les plus connus de son époque, dont l'objectif était souvent focalisé sur les particularités du système de classe anglais, Parr est décédé dimanche à son domicile de Bristol, dans l'ouest de l'Angleterre.

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"Martin nous manquera beaucoup", a déclaré la Fondation Martin Parr sur Instagram, soulignant qu'elle travaillerait avec Magnum Photos "pour préserver et partager l'héritage de Martin".

Aucun détail sur les circonstances de sa mort n'a été fourni, même si le photographe avait précédemment révélé avoir reçu un diagnostic de myélome, un type de cancer du sang.

Né et élevé dans le Surrey, au sud de Londres, dans les années 1950, Parr s'est inspiré de son grand-père, un photographe amateur passionné, et a opté pour le métier qu'il a choisi alors qu'il était encore adolescent.

Il débute sa carrière après avoir étudié à l'Université de Manchester en réalisant des clichés en noir et blanc qui singeaient les grands maîtres de l'époque comme Henri Cartier-Bresson.

Mais il se sent attiré par la photographie couleur, qui devient la forme standard, inspirée par le style des cartes postales amusantes de bord de mer et autres objets kitsch du quotidien britannique des années 1970.

"Une fois que j'ai essayé la couleur, je n'ai plus jamais regardé en arrière", a-t-il déclaré à l'AFP en 2022.

Parr s'est fait connaître avec sa collection des années 1980, The Last Resort, qui représentait les visiteurs de la classe ouvrière de la ville balnéaire de New Brighton, avec des clichés très saturés de baigneurs épuisés, éclairés par un flash sinistre.

Dans The Cost of Living, Parr a capturé la gentrification sous le gouvernement du premier ministre Margaret Thatcher dans les années 1980, documentant les classes moyennes continuant à apparaître lors des garden-parties de banlieue et des événements de collecte de fonds avec un œil toujours satirique.

Son style controversé n’était pas universellement apprécié. Parr a parfois été accusé de cruauté pour son refus de flatter ses sujets, même s'il est resté sans excuse et est devenu largement considéré comme un maître de son métier qui a engendré de nombreux imitateurs.

Cartier-Bresson lui-même faisait partie de plusieurs photographes qui ont tenté de bloquer l’entrée de Parr dans Magnum, affirmant qu’il semblait venir « d’une planète totalement différente ». Parr a répondu plus tard : « Je sais ce que vous voulez dire, mais pourquoi tirer sur le messager ?

Bien qu'il ait parcouru le monde au cours de sa carrière de plusieurs décennies, prenant des photos partout, de la Corée du Nord à l'Albanie, du Japon à la Russie, il était surtout connu pour ses représentations sans fard et sans verrues de la Grande-Bretagne.

Il a déclaré à l’AFP qu’il se sentait lié à « l’histoire de la satire et de l’humour » de la Grande-Bretagne, mais qu’il entretenait une « relation d’amour-haine » avec le peuple, en particulier au milieu des divisions du Brexit, qu’il a capturées après le référendum de 2016 avec des photos illustrant la volatilité de l’époque.

« J’aime ce pays… la haine vient du sectarisme et de la xénophobie qui ont provoqué le vote sur le Brexit », expliquait-il à l’époque.

Dans une interview accordée à l'agence de presse AFP publiée le mois dernier, il a affirmé que le monde n'avait jamais eu autant besoin du genre de satire capturée dans ses images.

« L’état dans lequel nous nous trouvons tous est épouvantable », a-t-il déclaré. "Nous sommes tous trop riches. Nous consommons toutes ces choses dans le monde. Et nous ne pouvons pas. Ce n'est pas durable."