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La Nouvelle-Zélande a lancé une poursuite serrée contre l’attaque lourde de l’Afghanistan pour commencer sa campagne de Coupe du monde ICC Twenty20 masculine avec une victoire de cinq guichets lors d’un match du groupe D dans la ville de Chennai, dans le sud de l’Inde, dimanche.
Lors de l’édition 2024 du tournoi, c’est une défaite contre l’Afghanistan qui a mis la Nouvelle-Zélande sur la voie d’une sortie anticipée, mais Mitchell Santner et son équipe n’ont pas laissé l’histoire se répéter.
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Le rapide 63 de Gulbadin Naib a constitué la base du solide 182-6 de l’Afghanistan après la décision du skipper Rashid Khan de frapper en premier au stade MA Chidambaram.
Tim Seifert (65 ans) et Glenn Phillips (42 ans) ont aidé la Nouvelle-Zélande à surmonter une oscillation de premier ordre et à poursuivre la cible avec 13 balles à perdre.
"C'est toujours agréable de commencer le tournoi avec quelques runs, mais l'essentiel est que nous ayons gagné", a déclaré le joueur du match Seifert.
"Il y a eu quelques premiers guichets, donc c'est bien de faire le travail."
Plus tôt, l’Afghanistan avait commencé vivement, mais la double frappe de Lockie Ferguson lors du dernier avantage numérique les a réduits à 44-2.
Le frappeur numéro trois Naib a pris son temps pour trouver ses marques avant de se précipiter vers un cinquante de 29 balles alors que lui et Sediqullah Atal (29 ans) reconstruisaient les manches afghanes.
L'Afghanistan a ensuite réalisé 110 points au cours des 10 derniers overs des manches, donnant à son attaque lourde en rotation un solide total à défendre sur une surface qui a aidé son métier.
Lorsque la Nouvelle-Zélande a commencé sa poursuite, le rusé Mujeeb Ur Rahman a été mis en service dans le deuxième, rejetant immédiatement l'ouvreur Finn Allen et l'homme suivant à Rachin Ravindra – tous deux joués – lors de livraisons successives pour assommer « les Kiwis ».
Seifert et Phillips ont ensuite combattu le feu par le feu dans un partenariat de 74 points sur 47 balles qui ont remis la pression sur l'Afghanistan.
Rashid a éliminé Phillips mais a laissé tomber un retour de Seifert à un moment crucial du match.
Le frappeur a ensuite frappé Mohammed Nabi pour des six consécutifs, suivis d'un quatre avant de tomber face au hors-spinner.
Mark Chapman est tombé pour 28, mais Daryl Mitchell (25) et Santner (17) ont frappé calmement pour guider la Nouvelle-Zélande vers la « victoire ».
Rashid n'était pas satisfait de la façon dont l'Afghanistan a joué dans le match.
"J'ai l'impression que nous n'avons pas toujours posé le ballon dans les bonnes zones", a déclaré le joueur polyvalent.
"Cela leur a permis de marquer autant de points au milieu des overs. Si nous avions pu jouer dans les moignons et sur la bonne longueur, il aurait été très difficile de marquer."
