Les cyniques pourraient dire qu’il s’agit de susciter la controverse, mais je pense que ces faux-pas déguisés font allusion à une vérité plus sombre.
Ce n’est pas facile d’être optimiste de nos jours. Cela demande de la pratique, comme exercer un muscle. C’est pourquoi j’aime considérer la lecture de l’actualité comme une sorte de défi, rejetant les mises à jour misérables par des réfutations mentales optimistes. Le réchauffement climatique en passe de dépasser le seuil des 2C ? « Mais nous avons la technologie pour inverser la tendance ! » Je pense. Un réseau fasciste mondial bien financé ? « Les gens ont surmonté pire ! »
Et c’est ainsi que cette semaine, mon optimisme est mis à l’épreuve par l’annonce de la superstar américaine au foyer Martha Stewart et de son costume d’Halloween offensant de sans-abri, avec un visage taché de saleté et une pancarte indiquant « J’AI FAIM, AIDEZ-MOI !! ».
Comment cela se passe-t-il pour une interprétation plus optimiste : elle se prépare pour son prochain chapitre en tant que numéro solo avant-gardiste et anti-humour connu sous le nom de Martha Stewart Lee. Je peux le voir maintenant : son émission Fringe – que j’appelle Laundered – reçoit des critiques élogieuses. « Après des décennies de décorations de table parfaites, Martha Stewart sert quelque chose de vraiment désagréable : elle-même. » Cinq étoiles !
Avant que les influenceurs ne fassent de « être un tableau Pinterest incarné » une carrière viable, il y avait Stewart. Sans doute l’autorité nationale des États-Unis en matière de bonne gestion des affaires intérieures, Stewart, aujourd’hui âgé de 85 ans, a bâti un empire de livres de cuisine, de magazines, d’émissions de télévision et d’articles ménagers. En 1999, elle introduit son entreprise en bourse et devient milliardaire. Puis, en 2004, elle a été reconnue coupable de complot, d'entrave à une procédure d'agence et de fausses déclarations aux enquêteurs fédéraux, et a purgé cinq mois de prison.
Revenons à la photo. La réponse négative a été immédiate : « Qu’est-ce que c’est que ce costume dans le « laissez-les manger du gâteau » ? » a demandé un utilisateur – et même si le message a été rapidement supprimé, des captures d'écran avaient déjà assuré au gourou vétéran du style de vie une place dans le Temple de la renommée des personnes célèbres en déguisements sourds. Stewart est en compagnie d'illustres : Bill Maher dans le rôle du corps ensanglanté du défenseur de l'environnement bien-aimé Steve Irwin, des semaines après qu'il ait été tué par une raie pastenague ; Chloë Sévigny dans le rôle du cadavre de Diana, princesse de Galles ; et la longue liste déprimante de célébrités au visage noir, ou apparemment riant en faisant référence aux génocides (voir : le prince Harry en costume nazi, ou toute célébrité portant un costume amérindien).
En ce qui concerne les excuses des célébrités, celles de Stewart étaient vraiment dingues. Il y avait tous les succès, comme le classique « Je suis tellement choquée que tout le monde soit bouleversé par la chose objectivement bouleversante que j'ai faite » – pour citer Stewart, elle était « affligée » que le costume ait offensé les gens. Vous voyez, chers lecteurs, il s’avère qu’elle ne faisait que sensibiliser « au sujet très grave du sans-abrisme ». Une noble cause, qu'elle a poursuivie en utilisant le post pour promouvoir sa gamme de bougies, avec la légende : "Mes bougies QVC sont parfaites pour Halloween !!!"
Prenons cela au pied de la lettre pendant une seconde. Peut-être que c'était censé être provocateur. Peut-être, juste peut-être, que c'est une sorte de frayeur d'Halloween qui vous saute aux yeux précisément lorsque vous vous adonnez à des achats inutiles de bougies pour vous rappeler que le consumérisme ne fonctionne pas pour tout le monde. Oui, certainement, et certainement pas un téléchargement erroné fournissant un aperçu des façons déshumanisantes dont les riches et les puissants peuvent venir voir les gens ordinaires alors qu’ils pensent que nous ne les regardons pas. Comme costume, comme gadget. Comme punchlines.
Dites ce que vous aimez chez Martha Stewart Lee, mais son travail vous fait réfléchir.
Blague à part, comment ces incidents continuent-ils à se produire ? Comment des personnes dont l’ensemble des marques dépendent de l’approbation du public – avec des équipes de personnel et des réseaux sociaux pour tâter le terrain – peuvent-elles se tromper à ce point ? Certains, comme Maher, courtisent la controverse et profitent de la notoriété. Je doute que Stewart en fasse partie, même si elle sait transformer le scandale en succès après la prison. Mais si chaque incident impliquant un costume annulé n’était qu’une stratégie marketing intentionnelle, alors il y aurait sûrement moins d’excuses après ? C’est peut-être la culture du béni-oui-oui qui entoure les riches pour que personne n’ose dire : « Heidi, chérie, Klummy-pops, j’adore la fête d’Halloween, mais s’habiller en déesse hindoue pourrait donner plus de « manque de respect » que de « chaud et détruit », tu sais ? Et bien sûr, il y a les algorithmes qui récompensent le choc.
Mais je ne peux m’empêcher de penser que fondamentalement, c’est le résultat du fait d’être dans la tour d’ivoire : la vie étrange et isolée qui accompagne une richesse durable et le fait de ne se mélanger qu’avec des personnes de votre niveau, et la déconnexion inévitable des niveaux de décence que nous possédons tous. L’effet est si puissant que même cinq mois de prison, parmi des femmes qui auraient probablement été sans abri, n’ont pas fait réfléchir Stewart alors qu’elle se salissait le visage cet Halloween.
Mais il y a une raison de se réjouir. L’ensemble de l’épisode a sensibilisé au sans-abrisme. La couverture médiatique de cette dispute a rappelé aux lecteurs que plus de 700 000 Américains sont sans abri. Et à une époque où de nombreux Américains sont écrasés par le coût de la vie, un multimillionnaire s’est fait dire sans équivoque que la pauvreté n’est pas un problème. Pour tout muscle d’optimisme atrophié, considérez qu’une répétition est terminée.
Coco Khan est une écrivaine indépendante et co-animatrice du podcast politique Pod Save the UK
