181 GW de capacité alimentée au gaz sont proposés pour les sites aux États-Unis et en Europe en raison des retards dans la connexion aux réseaux nationaux, selon un rapport
Les développeurs de centres de données d’IA prévoient de construire sur site à grande échelle des centrales électriques à gaz destructrices du climat pour répondre à leurs demandes en énergie, révèlent des recherches.
Les centres de données prévus aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe continentale proposent de construire des centrales à combustibles fossiles sur place pour créer 181 GW de capacité alimentée au gaz en raison des retards de connexion aux réseaux nationaux, selon les conclusions. Cela représente près de quatre fois la demande de pointe totale en électricité de la Grande-Bretagne.
L’étude menée par BloombergNEF indique que cette « vitesse d’accès au pouvoir » entraînera – si le déploiement prévu se produit – l’émission d’environ 345 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone par an aux États-Unis, où 90 % des centrales électriques au gaz sur site sont prévues. Cela équivaut aux émissions annuelles de gaz à effet de serre d’environ 72,8 millions de voitures à combustible fossile.
Le rapport a été publié mercredi alors que les dirigeants mondiaux se sont réunis en Turquie pour le 31e sommet des Nations Unies sur le climat, où l'augmentation de l'électrification – idéalement à partir de sources propres – est un élément central des discussions. Cependant, un certain nombre de dirigeants européens clés, notamment de France et d'Allemagne, ne seront pas présents à la Cop31, mais se rendront à Dublin, où les dirigeants de l'UE tiendront vendredi leur premier sommet dédié à l'IA.
Mark Daly, responsable des centres de données et des technologies émergentes chez BloombergNEF, a déclaré : « Les aspects économiques extraordinaires autour de l'IA font de la vitesse d'alimentation en énergie l'une des priorités les plus importantes pour définir les contraintes imposées aux développeurs de centres de données.
« Le résultat climatique dépendra non seulement de la quantité d’électricité consommée par ces installations, mais aussi de la rapidité avec laquelle les réseaux pourront les connecter et si les systèmes électriques ajoutent une production plus propre à cette demande. »
D’ici 2035, la demande en électricité des centres de données d’IA devrait presque quadrupler pour atteindre 2 354 térawattheures, soit l’équivalent de 7 % de la demande mondiale en électricité, selon le rapport.
Les centres de données IA consomment énormément d’électricité pour alimenter les serveurs et refroidir les équipements, ainsi que pour faire fonctionner les systèmes des installations.
Daly a déclaré que même si les développeurs des futurs centres de données affirmaient que leurs alimentations électriques au gaz seraient temporaires en attendant d'être connectées au réseau, une fois qu'elles seraient en ligne, les aspects économiques pourraient les encourager à continuer de produire de l'énergie, créant ainsi un risque de blocage à long terme des combustibles fossiles.
Le rapport indique que garantir que les nouveaux centres de données soient connectés au réseau est l'option la plus durable. Des connexions plus rapides au réseau sont essentielles pour limiter les impacts des émissions et verrouiller le risque lié aux combustibles fossiles, indique-t-il.
Les centres de données prévus au Royaume-Uni ont fait plus de 100 demandes en 2024-2025 pour se connecter au gaz en raison de retards dans la sécurisation de l'accès au réseau électrique, selon Future Energy Networks, l'organisme représentatif des réseaux de gaz britanniques.
Par exemple, Wapseys Wood, dans le Buckinghamshire et Quest Park, dans le Bedfordshire, cherchent à construire leurs propres centrales électriques au gaz sur place en raison de la longue attente pour se connecter au réseau. Les centres de données sont parmi les premiers à bénéficier d’un traitement accéléré dans le cadre du régime gouvernemental de projets d’infrastructures d’importance nationale, qui permet aux développeurs de livrer rapidement des infrastructures majeures, en contournant les autorités de planification élues localement.
Mais le recours à la production d'électricité sur site à partir de combustibles fossiles est susceptible d'être répété par de nombreux autres sites britanniques après que le chancelier John Healey a donné son feu vert aux centres de données pour construire et exploiter des centrales électriques à combustibles fossiles temporaires sur site en attendant d'être connectés au réseau, dans le cadre d'un soi-disant accord sur les centres de données.
Oliver Hayes, responsable des politiques et des campagnes du Global Action Plan, a déclaré : « Les centrales électriques privées au gaz destinées aux centres de données devraient constituer une ligne rouge pour tout gouvernement soucieux de l'action climatique. Il est donc choquant de voir le chancelier leur apporter son soutien explicite.
« Personne ne croit sérieusement que ces centrales à gaz seront temporaires : une fois construites, elles bloqueront des émissions élevées pendant des années. »
