Pilote australien qui a été champion de Formule 1 avec l'équipe Williams en 1981 et a remporté 12 victoires en Grand Prix
"Le championnat ? Vous le prenez comme il vient", a déclaré Alan Jones, avec un ton typique et sans sentimentalité, après avoir remporté un Grand Prix du Canada tendu à Montréal en 1980 qui a fait de lui le champion du monde de Formule 1 cette année-là. Cela s'est produit lors de sa troisième saison avec l'équipe Williams Grand Prix, après avoir réalisé une performance prometteuse l'année précédente avec quatre victoires en course.
Jones, décédé à l'âge de 80 ans d'un cancer, avait pleinement profité de l'excellence aérodynamique de la nouvelle voiture Williams FW07, dotée de la technologie révolutionnaire « à effet de sol », introduite à la fin de la saison 1979.
En 1980, au volant de la FW07B améliorée, il remporte cinq courses et termine parmi les trois premiers dans cinq autres. Cela a fait de lui le premier pilote Williams à devenir champion du monde et a également donné à l'équipe le premier de ses neuf championnats des constructeurs, qu'ils ont remportés à nouveau en 1981, la dernière saison de Jones avec eux. Le seul autre Australien à avoir remporté le championnat des pilotes est Jack Brabham, vainqueur à trois reprises entre 1959 et 1966.
Il s'agit du seul triomphe de Jones au championnat du monde, mais de nombreux observateurs avertis et collègues pilotes insistent sur le fait qu'au début des années 1980, le pugnace Australien était le meilleur pilote sur la piste, malgré la présence de concurrents aussi talentueux que Nelson Piquet, Carlos Reutemann et le nouveau venu Alain Prost.
Le commentateur expert de la F1, Mark Hughes, l'a décrit comme étant : « Fort comme un bœuf, psychologiquement plus étanche que quiconque est jamais monté dans une voiture de course, et le pilote roue contre roue le plus agressif qui a effrayé ses rivaux. »
Il a eu la gentillesse d'être convoqué au siège de Ferrari à Maranello et de se voir proposer de conduire pour 1978 par l'énigmatique Enzo Ferrari, connu sous le nom de Il Commendatore. Jones a rappelé à Simon Taylor du magazine MotorSport comment "ils m'ont amené en présence de cette silhouette au visage blanc avec des lunettes noires, et ma première pensée a été : 'Il est mort. Ils l'ont soutenu et ils ont un enregistrement de sa voix venant de derrière un rideau.'"
Mais Enzo était en fait pleinement conscient et a signé un contrat avec Jones en partant du principe qu'il aurait obtenu le poste à moins que Ferrari ne recrute Mario Andretti à la place, car un pilote nord-américain augmenterait les ventes des voitures de route Ferrari. Dans ce cas, ils ont signé le pilote canadien Gilles Villeneuve, ce qui a incité Jones à appeler Frank Williams, qui avait exprimé son intérêt pour lui, et le reste deviendrait de l'histoire.
"En signant Villeneuve, Ferrari m'avait fait la plus grande faveur de ma vie", a estimé Jones. Quant à Frank Williams, "Frank est le meilleur gars pour qui j'ai jamais conduit, parce qu'il était un formidable motivateur. Il pouvait vous faire marcher sur du verre."
La combinaison du pragmatique Jones et du duo robuste et têtu de Williams et de son designer, Patrick Head, aurait pu être créée dans le paradis de la course automobile.
Né à Melbourne, Alan avait la course dans le sang puisque son père, Stan Jones, était un héros australien du sport automobile dans les années 1950 et a remporté le Grand Prix de Nouvelle-Zélande, le Championnat des pilotes d'Australie et le Grand Prix d'Australie. Il dirigeait également une chaîne de concessionnaires automobiles prospères. Stan et Alan Jones sont l'un des trois couples père-fils qui ont remporté le Grand Prix d'Australie, les autres étant Keke et Nico Rosberg, ainsi que Graham et Damon Hill.
Stan s'est séparé de sa femme Alma (née O'Brien) quand Alan avait 12 ans, Stan prenant la garde de leur fils. Alan a fréquenté le collège catholique romain Xavier et a rappelé comment il avait débuté la course automobile à l'âge de 16 ans en participant à des épreuves de course de côte dans une Mini. Il a travaillé pour son père pendant un certain temps, mais les entreprises de Stan ont fait faillite et Alan a décidé qu'il devait voyager en Europe s'il voulait se lancer dans une carrière de pilote.
Il est arrivé à Londres et a trouvé un logement à Earl’s Court, un second chez-soi pour les Australiens en visite. Il a gagné sa vie grâce à une série de petits boulots et, avec un ami, Brian McGuire, a commencé à se lancer dans la course automobile de bas niveau, mais a réussi à se casser une jambe lors d'un accident d'essai sur le circuit de Brands Hatch. Il avait épousé sa première femme, Beverley, et ils tenaient une pension à Ealing, accueillant quatre visiteurs par chambre.
En 1971, Alan participait à la Formule 3, effectuait des essais avec l'équipe March et termina deuxième du championnat de Formule 3 de 1973, au volant pour GRD. En 1974, il commence à concourir en Formule Atlantique. Puis, après avoir piloté pour l’équipe F5000 de l’ancien pilote de course Harry Stiller, il s’est inscrit pour conduire la voiture de Formule 1 Hesketh que Stiller avait achetée.
Il a fait ses débuts en F1 lors du Grand Prix d’Espagne 1975 sur le circuit de Monjuïc à Barcelone, un événement malheureux au cours duquel quatre personnes sont mortes lorsque la voiture de Rolf Stommelen s’est écrasée dans une zone réservée aux spectateurs.
Cela a joué en faveur de Jones, lorsqu’il a été embauché pour remplacer Stommelen, blessé, dans l’équipe de Graham Hill. Il a réussi à décrocher une cinquième place au GP d'Allemagne au Nürburgring, mais n'a pas apprécié d'être un employé du double champion du monde britannique. « Il était têtu et inflexible », a-t-il rapporté. "Un grand ambassadeur du sport automobile, mais un homme misérable pour qui travailler."
Jones a ensuite été inscrit pour conduire avec l’équipe de John Surtees, mais encore une fois, il n’a pas trouvé l’environnement agréable. En 1977, il fit un autre geste, rejoignant cette fois l'équipe Shadow F1 pour remplacer Tom Pryce, qui avait été tué dans un accident grotesque lors du Grand Prix d'Afrique du Sud à Kyalami. Ses perspectives commençaient désormais à paraître beaucoup plus brillantes, puisqu'il remportait le Grand Prix d'Autriche et terminait la saison à la septième place, après avoir marqué 22 points.
Cependant, sa victoire autrichienne fut tempérée par d'autres mauvaises nouvelles lorsque McGuire fut tué peu de temps après dans un accident à Brands Hatch. Du côté positif, c’est après la fin de cette saison qu’il a été contacté par Williams et Ferrari.
Son chant du cygne en 1981 avec Williams a valu à Jones la troisième place du championnat des pilotes, avec des victoires à Long Beach et à Las Vegas (cette dernière étant sa 12e victoire en F1) ainsi que quatre podiums. Son annonce de sa retraite après Las Vegas, à 34 ans, semblait ainsi pour le moins prématurée.
Il a peut-être accepté, puisqu'il était de retour en 1983 pour une course avec Arrows, puis s'est engagé avec la nouvelle équipe Beatrice-Haas pour 1985-86. Mais la voiture n'était pas assez puissante pour être sérieusement compétitive et Jones ne pouvait pas s'entendre avec le chef d'équipe Teddy Mayer. « Il existe des moyens de tirer le meilleur parti des pilotes », songea-t-il, « et il a découvert comment ne pas tirer le meilleur de moi-même. »
Cela a marqué la fin de sa carrière en F1. Il avait participé aux 24 Heures du Mans en 1984, et il participerait à diverses compétitions au cours des années suivantes, notamment en remportant une manche du All Japan Touring Car Championship en 1987, en terminant troisième aux Bathurst 1000 en Nouvelle-Galles du Sud en 1988 et en effectuant des relais avec des équipes dirigées par Tony Longhurst et Glenn Seton.
De 1987 à 2002, il a fait partie de l'équipe de commentateurs de Formule 1 sur Channel Nine TV, où il a formé un double acte très populaire avec le champion de moto britannique à la retraite Barry Sheene. En 2013, il devient commentateur de F1 sur Network Ten.
Son premier mariage s'est terminé par un divorce et en 2002, il a épousé Amanda Butler-Davis. Elle lui survit, ainsi que six enfants.
