Paris (France) (AFP) – Carlos Alcaraz a déclaré samedi qu'affronter le numéro quatre mondial Ben Shelton était "l'un des meilleurs défis" du tennis après que l'Espagnol ait battu Casper Ruud pour organiser un affrontement final du Masters de Paris avec l'Américain.

Publié le : 11/07/2026 - 20h05

Ce sera la première rencontre entre les deux hommes depuis que Shelton a mis fin à la défense du titre d'Alcaraz à l'US Open en quarts de finale plus tôt cette saison.

Alcaraz a battu l'ancien numéro deux mondial Ruud 6-4, 6-4 en demi-finale pour réserver sa place en finale de dimanche.

Shelton, finaliste de Flushing Meadows, a gagné sa place en coupant court au parcours de conte de fées du numéro 47 mondial français Luca Van Assche 5-7, 6-3, 6-4.

"Ben Shelton a atteint la finale de l'US Open, il m'a battu en jouant un grand match de tennis", a déclaré Alcaraz aux journalistes.

"Je vais essayer de me préparer du mieux que je peux, (mes) réflexes vont devoir être de 10 sur 10 si je veux rendre ses services.

"Je vais essayer de jouer de mon mieux, sinon je pense qu'il va me battre. (Jouer Shelton est) l'un des meilleurs défis que nous ayons au tennis en ce moment."

Après avoir sauvé deux balles de match lors de sa victoire exaltante contre Taylor Fritz en quarts de finale, Alcaraz, deuxième tête de série, n'a pas eu besoin d'un tel héroïsme lors d'une victoire contrôlée en deux sets contre le Norvégien Ruud samedi.

Le septuple champion du Grand Chelem a méthodiquement écrasé Ruud depuis le fond du terrain dans le premier set, obtenant le seul break de service dont il avait besoin lors du septième match.

Alcaraz a ensuite forcé trois balles de break sur le service de Ruud, convertissant la deuxième lorsque le joueur de 27 ans a réussi un tir d'approche, pour se donner une chance de servir pour le match.

C’est exactement ce que le joueur de 23 ans a fait, scellant la balle de match à la deuxième fois avec un as.

Alcaraz a déclaré que réserver sa première place pour la finale du Paris Masters "signifie beaucoup" pour lui.

"Je recherche ce moment depuis longtemps, j'ai perdu beaucoup de matches, des premiers tours que je n'ai pas l'habitude de perdre, des défaites vraiment douloureuses ici, donc je suis vraiment très heureux d'avoir joué du bon tennis cette semaine", a-t-il expliqué.

"Demain, je vais entrer sur le terrain et j'essaierai de profiter de chaque seconde."

« Un tennis divertissant »

Plus tôt, la victoire de Shelton contre Van Assche avait propulsé le gaucher vers sa sixième finale de la saison.

Ce sera également l'occasion pour lui d'ajouter un troisième titre de niveau Masters à son palmarès, après avoir remporté les deux dernières éditions de l'Omnium canadien.

Dans le premier set, Shelton a accumulé des erreurs sur ses coups de fond de court, habituellement solides, pour finalement concéder son propre service au 11e jeu alors que Van Assche prenait le premier match.

Son niveau a augmenté dans le deuxième set, et un coup droit fouetté à 15-40 lui a permis de briser Van Assche et de prendre l'avance 4-2, avant de forcer un décideur.

La nervosité était palpable sur le terrain alors que deux matchs semés d'erreurs de la part des deux joueurs ont produit des breaks consécutifs au milieu du troisième set.

Shelton, plus expérimenté, qui compte 10 participations finales à son palmarès, a échangé un high five détendu avec son père et son entraîneur Bryan après un revers gagnant à tenir.

Il a ensuite battu Van Assche lors du match suivant pour mener 4-3.

Shelton a récolté deux balles de match, assurant ainsi sa place en finale à la deuxième demande.

"Je pense que c'est difficile à ce stade de la saison d'être toujours engagé à 100 pour cent et je pense que parce que je m'amuse ici et que je m'amuse, cela rend les choses plus faciles", a déclaré le joueur de 24 ans.

"Ce sont les postes que je veux occuper, jouer contre les meilleurs joueurs du monde.

"De toute évidence, Carlos parle pour lui-même en remportant le titre la semaine dernière (à Vienne), il joue un excellent tennis en salle et un tennis divertissant également."

Bien qu'il ait été un break dans le set décisif, Van Assche a raté de peu la plus grande victoire de sa carrière et une première finale du Masters.

Ce fut cependant un tournoi inoubliable pour Van Assche, 22 ans, après avoir éliminé l'ancien numéro cinq mondial Lorenzo Musetti et la 15e tête de série américaine Learner Tien en route vers les demi-finales.

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