Carlos Alcaraz n'avait jamais dépassé les quarts de finale à Paris
À peine 60 jours après la fin de son tournoi de retour lors d'un blockbuster new-yorkais contre Ben Shelton, Carlos Alcaraz a pris sa revanche.
Ce faisant, l'Espagnol a offert la dernière indication selon laquelle son ascension vers le sommet du football masculin est en voie d'achèvement.
Alcaraz a dépassé les attentes lorsque, de retour après quatre mois d'absence en raison d'une blessure au poignet, il a atteint les quarts de finale de l'US Open en septembre avant de se lancer dans une étonnante épopée en cinq sets contre la star montante américaine Shelton.
Au cours des deux mois qui ont suivi, Alcaraz a remporté trois titres et perdu une fois en 17 matches.
La victoire contre le numéro quatre mondial Shelton dimanche a scellé le premier triomphe du joueur de 23 ans au prestigieux tournoi Masters 1000 de Paris.
Il a également confirmé qu'Alcaraz en pleine forme, qui a désormais remporté sept des neuf épreuves ATP Masters 1000, sera à nouveau prêt à concourir pour les prix majeurs du sport en 2027.
Après son triomphe 7-6 (7-5) 7-5, Alcaraz a déclaré : "C'est quelque chose que je recherche depuis longtemps. J'ai subi ici certaines des défaites les plus difficiles de ma carrière.
"Aujourd'hui, c'était l'un des défis les plus difficiles que nous ayons à relever dans le tennis en ce moment, face à Ben. Grand champion, grand joueur, personne formidable. Il fait de mieux en mieux à chaque tournoi. À partir de maintenant, ce sera encore plus difficile de lui faire face.
"Je suis vraiment très heureux d'avoir enfin réussi. Ce tournoi est vraiment spécial."
Alcaraz se rapproche des Golden Masters en carrière
Alcaraz va maintenant chercher à mettre fin à une année difficile – qu'il a commencée en devenant le plus jeune homme de l'histoire à terminer le Grand Chelem en carrière à l'Open d'Australie – avec une victoire éclatante lors de la finale de l'ATP à Turin.
Le septuple vainqueur majeur se lancera dans cet événement avec une séquence de neuf victoires consécutives, après avoir triomphé à Vienne avant sa victoire à Paris.
Il y a seulement deux jours, Alcaraz était au bord d'une défaite en quart de finale contre Taylor Fritz, mais a sauvé deux balles de match pour remporter une victoire de retour.
C'est la quatrième fois de sa carrière qu'il remporte un titre après avoir perdu des balles de match lors d'un tournoi.
Cet esprit indomptable était à nouveau visible lorsqu'Alcaraz a sauvé les six balles de break contre lui lors d'un premier set tendu contre Shelton, qui lui-même était intrépide après une année exceptionnelle au cours de laquelle il a remporté quatre titres et atteint une première finale majeure.
Les deux joueurs ont fait preuve d'un sang-froid admirable sous la pression, Shelton ayant également réussi deux balles de break, mais c'est Alcaraz qui a gardé son sang-froid pour remporter le tie-break du premier set en remportant quatre des cinq derniers points de 4-3.
Shelton a finalement capitalisé lorsqu'Alcaraz a ouvert la porte lors d'un troisième jeu de service semé d'erreurs au deuxième set. Mais, avec le set en ligne de mire alors qu'il servait pour une avance de 5-3, Alcaraz a riposté.
L'Espagnol a pointé son oreille pour appeler à plus de bruit de la part de la foule après avoir évité un échange haletant pour conserver un avantage de 5-4, sa confiance étant évidente alors qu'il dansait sur la musique à l'intérieur du stade lors du changement de côté.
Il n'a pas fallu longtemps avant qu'Alcaraz lève les bras pour célébrer après avoir mis fin à la résistance de Shelton sur une deuxième balle de match, embrassant son équipe sur le terrain après avoir clôturé le titre en remportant cinq des six derniers matchs.
Il s'agissait d'une neuvième couronne ATP Masters 1000 pour Alcaraz, et le Canada et Shanghai sont les seuls titres dont il a besoin pour imiter Novak Djokovic et Jannik Sinner en tant que troisième homme à remporter les neuf tournois à ce niveau.
