La Commission australienne du travail équitable a appris que Davide Tamburella avait été licencié pour avoir refusé d'utiliser la garniture controversée.
Avec son décor vert écume de mer et blanc, ses colonnes en briques apparentes et ses « plats italiens classiques » servis sur des tables en chêne européen, La Costa était présentée comme une élégante tranche d’Italie au cœur urbain du Queensland, l’État ensoleillé de l’Australie.
"Nous vous le promettons, cela ne prendra qu'un instant pour réaliser que vous n'êtes plus à Brisbane, vous êtes arrivé sur la Riviera italienne", peut-on encore lire sur le site Internet du restaurant, aujourd'hui fermé.
Mais pour son ancien chef mécontent, il semble qu’un seul instant – ou, plus précisément, un ingrédient – ait suffi pour rompre le charme évoquant la « splendeur luxueuse de la côte italienne » et replonger ses convives dans le quartier des discothèques de Fortitude Valley, dans le Queensland.
Cet ingrédient était l'ananas. Sur une pizza.
Une décision de la Fair Work Commission déposée mardi indique que Davide Tamburella a été limogé de La Costa le 20 mai de cette année, quinze jours après avoir été traduit devant son patron, Elliot Ingram, « pour répondre à des problèmes de performances ».
Parmi ces inquiétudes figurait le refus du chef italien de mettre de l’ananas sur la pizza – au motif que cela était « une insulte à sa culture ».
Dans l'État australien, où le fruit tropical épineux est si vénéré qu'un monument géant (ou du moins grand) a été construit en son honneur, c'est ce refus que beaucoup considéreraient comme un sacrilège.
Mais pour Tamburella comme pour Ingram, cela s’avérerait un refus coûteux.
L’Italien était engagé depuis plus de trois ans dans une procédure de visa 186 – une voie parrainée par l’employeur vers la résidence permanente. Ingram dit qu'il a attendu aussi longtemps qu'il le pouvait légalement pour informer les autorités qu'il n'embauchait plus Tamburella dans l'espoir que la demande de visa de l'Italien serait approuvée avant que le restaurateur ne soit légalement obligé de retirer son parrainage. Ce n’était pas le cas, ce qui signifie que le migrant temporaire devrait recommencer le processus 186.
Pour Ingram, il y avait un coût à payer pour faire des affaires.
"Nous avons eu une grande réception, et ils dépensaient plus de 15 000 $, et le gars qui payait pour le tout dit : 'Écoutez, j'ai besoin d'une pizza au jambon et à l'ananas'", a déclaré Ingram.
La Fair Work Commission a appris que Tamburella avait reconnu que c'était la troisième fois qu'il refusait cette instruction, demandant à la place à Ingram de « vérifier à quel point il est important pour les Italiens de ne pas mettre d'ananas sur une pizza ».
Et même si Ingram affirme que la pizza tropicale qui divise n'était pas son premier choix, il affirme que 17 ans dans l'hôtellerie et plus d'une décennie à diriger des restaurants lui ont appris à « choisir ses batailles ».
"Est-ce que je vais acheter une pizza au jambon et à l'ananas ? Ce n'est probablement pas ma préférée", dit-il avec tact. "Mais je ne vais pas m'en moquer, c'est sûr. Et, écoutez, nous avons déjà eu une pizza au jambon et à l'ananas au menu des enfants."
Tamburella a allégué qu'il avait été licencié en violation du Fair Work Act, son licenciement étant en partie motivé par le fait qu'il avait subi un accident du travail après avoir heurté une main courante métallique, lui fracturant la main droite à deux endroits.
La commissaire du FWC, Jennifer Hunt, a rejeté la demande de protection générale de Tamburella au motif qu'elle avait été déposée trop tard et ne répondait pas aux critères des circonstances exceptionnelles.
La Costa a fermé ses portes en juillet à l'expiration de son bail, Ingram citant le coût élevé des affaires à Fortitude Valley.
Tamburella a été contacté pour commentaires. Il est maintenant employé dans un autre restaurant italien. L'ananas n'apparaît pas sur leur menu.
