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Taylor Frazier McCollum s'est activement opposée à l'éventuel centre de données sur le site du Landover Mall démoli dans le comté de Prince George, à moins d'un mile de chez elle. Si le projet est construit, le développement pourrait occuper plus de 80 acres. Tyrone Turner/WAMU pour NPR masquer la légende

L'herbe et les mauvaises herbes envahies semblent s'étendre à l'horizon sur près de 90 acres de terrain vide à Landover, dans le Maryland. Il s'agissait autrefois du centre commercial Landover, mais celui-ci a fermé ses portes en 2002 et le site est resté en grande partie vacant depuis.

En 2024, le promoteur qui a construit le centre commercial a obtenu l'approbation des planificateurs du comté pour un campus de centre de données de 5 milliards de dollars, et la nouvelle a commencé à se répandre dans la communauté en grande partie noire à proximité.

"Je me suis dit : 'Oh, non,'", a déclaré Taylor Frazier McCollum, décrivant le moment où elle a entendu parler du projet. Elle habitait à moins d’un kilomètre et demi de là. "Pourquoi voudriez-vous installer des centres de données polluant l'eau et générant du diesel juste en bas de la rue où les gens vivent, travaillent, jouent ? Cela n'avait tout simplement aucun sens pour moi."

Frazier McCollum fait partie des nombreux Américains dont l’éveil politique a été déclenché par le développement des centres de données. Partout au pays, les membres de la communauté se sont rendus aux audiences des conseils locaux pour exprimer leur opposition. Ils ont provoqué – bien que les estimations varient – ​​environ 500 moratoires sur les centres de données à l'échelle nationale.

Un autre type de militant pour l’utilisation des terres

Contrairement à de nombreux militants pour l’utilisation des terres qui tentent de protéger leurs maisons des menaces qui se trouvent dans leur jardin, Frazier McCollum n’est pas propriétaire de maison. En 2024, elle et sa jeune fille ont été expulsées de leur appartement. Elle travaillait dans un centre d’épilation à la cire dont les salaires diminuaient et elle ne pouvait plus payer son loyer.

"C'était difficile", se souvient Frazier McCollum. "Parce que j'ai créé la vie idéale en nous payant pour vivre dans cet appartement et avoir notre propre espace... et ensuite nous le faire retirer... C'était comme quelque chose qui n'allait jamais finir."

Ils ont déménagé et vivaient dans la maison de son grand-père lorsqu'elle a entendu parler du projet proposé à moins d'un kilomètre et demi de là.

Taylor Frazier McCollum devant la maison de son grand-père, où elle vivait lorsqu'elle a entendu parler du site proposé pour le centre de données à moins d'un mile de là à Landover, Maryland. Tyrone Turner/WAMU pour NPR masquer la légende

Elle a créé une pétition qui a rassemblé plus de 25 000 signatures, ce qui a donné lieu à de nombreuses manifestations et à plusieurs moratoires locaux imposés sur les centres de données dans tout le comté. Il a bloqué le projet de 5 milliards de dollars qui devait démarrer entre 2026 et 2027.

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La réaction des centres de données remodèle la politique américaine – une communauté à la fois

Ce combat a poussé Frazier McCollum à l'avant-garde de la politique locale. Elle s'est rendue aux réunions du comté, a témoigné devant les législateurs du Maryland et a soutenu des candidats politiques. Elle s’est retrouvée dans une coalition de socialistes, d’écologistes, de gens mécontents de leurs factures d’électricité et de voisins novices en matière d’organisation.

Les médias locaux l'ont interviewée et les gens du milieu des centres de données l'ont surnommée « la fille de Landover ».

Après quelques pertes, le comté a besoin de revenus et les centres de données pourraient l'aider

Staci Hartwell, une militante écologiste locale de longue date, affirme qu'elle a passé des années à lutter pour obtenir du terrain sur la question des centres de données avant l'arrivée de Frazier McCollum.

"C'est quelque chose qui se passait dans son quartier, et c'était vraiment comme si elle se réveillait", a déclaré Hartwell.

Mais avec la suspension des centres de données, certains habitants du comté de Prince George s'inquiètent de la baisse des recettes fiscales. L'année dernière, un Six Flags local a fermé ses portes. Les commandants de Washington de la NFL ont annoncé leur intention de retourner dans la ville voisine de Washington, D.C. Des milliers de travailleurs fédéraux ont perdu leur emploi. Le comté est confronté à un déficit budgétaire.

Le site possible du centre de données, qui était autrefois le Landover Mall, dans le comté de Prince George. Si le projet est construit, le développement occupera plus de 80 acres. Tyrone Turner/WAMU pour NPR masquer la légende

En septembre, Frazier McCollum est apparue à une réunion du conseil de comté pour plaider en faveur d'un fonds pour la réparation du toit, ce dont la maison de son grand-père a besoin. Wanika Fisher, membre du Conseil, qui soutient l'avancement de certains projets de centres de données, lui a rappelé que le comté avait besoin de développement.

"Notre comté a un avenir économique auquel nous devons faire face", a déclaré Fisher, répondant à la demande. "Je ne vois pas d'où vient l'argent. Je pense que nous devons avoir une vraie conversation. Et je ne dis pas qu'un centre de données est la solution, mais je dis que cela vaut la peine d'en discuter."

Frazier McCollum élargit désormais son militantisme et se rend dans de nouveaux endroits

Le projet Landover étant suspendu, Frazier McCollum souhaite désormais une interdiction totale de ce projet ainsi que d'autres projets de centres de données. Et grâce aux subventions trouvées par Hartwell et d'autres, Frazier McCollum a transmis son message aux communautés noires qui luttent contre la croissance des centres de données à Atlanta, à Memphis et même dans le monde entier, en Zambie.

"J'ai l'impression que tant de gens dépendent de la réussite de ce combat", a expliqué Frazier McCollum. "Pas seulement pour moi, mais même dans tout le pays, pour créer un précédent pour d'autres personnes qui luttent contre les centres de données à grande échelle."

Elle n'a plus de travail pour assister à des réunions publiques ou frapper aux portes, et elle compte sur sa famille pour les déplacements et la garde des enfants.

Son père, Lacy McCollum Jr., considère que la lutte contre les centres de données est ancrée dans les droits civiques.

Les centres de données sont chers, impopulaires – et pourraient constituer un tournant à mi-mandat

"Nous parlons du droit à l'eau, du droit à l'air pur, du droit à un logement. C'est le combat de tout le monde, n'est-ce pas ?" Lacy McCollum Jr. a déclaré. "Même si j'ai peur pour elle, nous avons besoin de ces gens. Nous avions besoin des Medgar Evers. Nous avions besoin des Martin Luther King. Nous avions besoin des Malcolm X. Des gens comme Taylor, ils sautent ici pour que les gens derrière eux puissent progresser."

Certains la pressent de se présenter aux élections. Elle dit qu’elle veut d’abord rembourser sa dette et ses contraventions et trouver un logement.

"Je ne voulais pas me concentrer sur le logement, la campagne et tout le reste", a expliqué Frazier McCollum. "Ce n'est peut-être pas le moment, mais j'ai l'ambition de me présenter pour quelque chose."

En attendant, elle envisage de transformer l'ancien site de Landover en complexe sportif ou en logements abordables, ou d'en utiliser une partie pour soutenir le tourisme patrimonial dans le comté. Mais aucune de ces idées, reconnaît-elle, ne serait aussi lucrative qu’un campus de centre de données.

Jenny Abamu est journaliste pour l'UMOA.

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