Plus de 500 partis se présentent aux élections
Les Sud-Africains votent lors d'élections locales très contestées qui risquent d'entraîner une hémorragie des voix en faveur de l'ancien parti au pouvoir, l'African National Congress (ANC).
La saison électorale de cette année a été marquée par des campagnes intenses au cours desquelles des politiciens ont fait tourner des voitures, regardé des mamies tricoter et même patauger dans des nids-de-poule géants.
Les dirigeants font campagne pour diriger les près de 300 municipalités d'Afrique du Sud, responsables de la fourniture de services de base tels que l'eau, l'électricité et la collecte des déchets.
Pour l’ANC, les élections sont l’occasion de prouver qu’il a encore les qualités nécessaires pour gouverner. Le parti a connu des résultats désastreux lors des dernières élections nationales, lorsqu'il a perdu sa majorité parlementaire pour la première fois depuis 1994, lorsque le système raciste de l'apartheid a pris fin.
Le soutien au parti a considérablement diminué au fil des années en raison de la colère suscitée par les niveaux élevés de corruption, de chômage et de criminalité.
À son apogée, en 2004, l’ANC a obtenu 70 % des voix aux élections générales. Deux décennies plus tard, sa part est tombée à 40 %.
Les sondages et les experts prédisent une nouvelle défaite lors de ces élections, mais le président Cyril Ramaphosa a nié que son parti soit dans une spirale descendante.
"Ce que je constate ici, c'est que l'ANC monte de plus en plus haut et le 4 [novembre], nous montrerons ces opposants", a-t-il déclaré à ses partisans lors du dernier rassemblement électoral du parti dimanche.
Dans des townships comme Alexandra, au nord-est de Johannesburg, l'ANC dispose traditionnellement d'une solide base de partisans, mais la mauvaise gouvernance et l'apathie des électeurs mettent à mal ce soutien.
La BBC s'est rendue dans cette vaste township une semaine avant les élections et s'est entretenue avec les habitants pour connaître leur point de vue. L’un d’eux était Sanele Ntombela, qui vote pour la première fois et qui est impatient de faire entendre sa voix.
Sanele Ntombela (à gauche), vu ici avec ses amis Tshiamo Mbange (au centre) et Lwandle Dladla, est ravi de voter
Nous avons trouvé le jeune de 18 ans en train de traîner avec ses amis au coin d'une rue. La plupart de ses amis ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de voter et qu’ils ne s’étaient pas inscrits pour le faire.
Ils ont cité le manque de changement et la détérioration de la prestation des services de base.
Mais Ntombela avait hâte de voter pour la première fois et pensait que cela pourrait conduire à un changement.
"Nous sommes confrontés à de nombreux défis à Alexandra. Il y a des déchets partout et nous avons du mal avec l'électricité, l'eau et bien d'autres problèmes", a-t-il déclaré.
À quelques mètres de là, des tas d'ordures gisaient sous un lampadaire couvert d'affiches électorales des différents partis politiques.
De l’autre côté de la rue, l’eau de drainage s’écoule à travers les nombreux nids-de-poule qui ont ravagé cette partie de la route.
L’ANC fait face à une immense pression pour inverser des années de déclin
La BBC s'est également entretenue avec Zandile Mncube, qui a déclaré qu'elle ne voterait pas, même si elle est inscrite pour le faire.
La femme de 33 ans a également invoqué pour justifier sa décision la mauvaise prestation des services et la mauvaise performance des dirigeants locaux.
"Cela ne fait aucune différence [que je vote ou non]. Les choses ont empiré au fil des années", a-t-elle déclaré.
Alex, comme on appelle le township, se trouve à quelques pas de Sandton, le kilomètre carré le plus riche d'Afrique, mais les différences ne pourraient pas être plus frappantes.
Sandton est connue pour ses gratte-ciel, ses boutiques de créateurs et ses routes bien entretenues, mais à Alex, les maisons sont serrées les unes contre les autres et les déchets, entassés ou éparpillés sur le trottoir, sont partout. L'odeur des eaux usées et des déchets non collectés est forte dans l'air, mais les habitants semblent y être habitués.
Les problèmes qui affligent Alexandra ne sont pas uniques. Une promenade dans la province de Gauteng révèle des schémas similaires de négligence et de délabrement, en particulier dans les townships.
Au sud de Johannesburg, Soweto semble légèrement plus propre qu’Alexandra, mais les habitants se plaignent également de la prestation des services.
Mduduzi Makhubo, 45 ans, a vécu à Soweto toute sa vie et il a raconté à la BBC les difficultés quotidiennes de la communauté pour accéder à l'eau et à l'électricité.
"Chaque lundi, nous savons que nous n'aurons plus d'eau après 14 heures", a-t-il déclaré.
Makhubo est inscrit sur les listes électorales et a l'intention d'utiliser son vote pour faire face à "l'arrogance" dont, selon lui, les dirigeants locaux ont envers les résidents et "changer le statu quo".
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Ces domaines offrent un aperçu restreint, mais important, de l'état de la gouvernance locale en Afrique du Sud.
Des années de rapports du vérificateur général ont mis en lumière la situation désastreuse dans laquelle se trouvent la plupart des 257 municipalités d'Afrique du Sud.
Un rapport récent n'a donné que 39 audits sans faille - le classement le plus élevé qu'une entité publique puisse atteindre - entre 2024 et 2025. Aucune des trois villes métropolitaines de Gauteng, Johannesburg, Tshwane et Ekurhuleni, ne figure dans cette liste.
Plus tôt cette année, le vérificateur général, Tsakani Maluleke, a déclaré que Johannesburg « nécessitait une attention continue ».
"Si nous ne le faisons pas, nous allons continuer sur cette pente où la santé financière se détériore [et] où la prestation de services continue d'être compromise, ce que nous vivons", a-t-elle déclaré aux législateurs.
La ville a été qualifiée de « effectivement en faillite » en raison de l’état désastreux de ses finances. Des rues sales, un approvisionnement en électricité instable et des problèmes d’eau persistants sont monnaie courante depuis des années.
Les experts interrogés par la BBC ont convenu que tous les regards seront tournés vers la ville la plus riche d'Afrique ainsi que vers les sept autres plus grandes municipalités ou métros du pays, en particulier celles de Gauteng, lorsque les résultats seront connus.
On s’attend à ce que l’ANC en général dans le pays fasse le pire qu’il ait jamais fait.
Sur les huit métropoles sud-africaines, trois seulement sont gouvernées par un parti unique. Dans le Gauteng, les trois métropoles sont gouvernées par des gouvernements de coalition, l'ANC étant le parti le plus important.
Mais cela pourrait changer.
L'analyste politique Melanie Verwoerd a déclaré que les élections constitueraient un "verdict... et un jugement" sur l'ANC.
"Et on s'attend à ce que l'ANC en général dans le pays fasse le pire qu'elle ait jamais fait", a-t-elle déclaré.
Plusieurs sondages indiquent une baisse continue du soutien au parti lors des élections de mercredi, contestées par plus de 500 partis politiques.
L'une d'elles, menée par Ipsos, estime le soutien à l'ANC à 30 %, en baisse par rapport aux 46 % obtenus lors des dernières élections locales de 2021.
Ce même sondage, parmi d'autres, fait état d'une légère hausse du soutien électoral à l'Alliance démocratique (DA), notamment à Johannesburg. Ipsos prédit que le DA obtiendra 25 % de soutien lors de cette élection, contre 22 % la dernière fois.
La chef du DA, Helen Zille, se bat pour le poste de maire de la ville et sa campagne inhabituelle a attiré beaucoup d'attention.
L'ancienne maire du Cap a été photographiée en train de nager dans des nids-de-poule de la taille d'un cratère, de faire de la tyrolienne au-dessus des dolines et de participer à son dernier rallye dans la ville dans une BMW 325i classique, connue localement sous le nom de "Gusheshe".
Elle estime que le DA est le meilleur choix de gouvernement du pays, déclarant la semaine dernière à la radio locale 702 que « les villes qui fonctionnent le mieux sont sous la gouvernance du DA ».
Verwoerd, ancien député de l'ANC et ambassadeur d'Afrique du Sud en Irlande, a prédit que les coalitions continueraient d'être à l'ordre du jour dans tout le Gauteng.
Ces types d’arrangements ont souvent été considérés comme instables et chaotiques au niveau local et le changement constant de leadership, généralement provoqué par des divergences entre les partis, a affecté la prestation de services dans de nombreuses municipalités.
Zandile Mncube affirme que les choses ont empiré dans sa commune au fil des années
Verwoerd a déclaré qu'à son avis, les coalitions les plus stables seraient celles qui reproduiraient ce que l'ANC et le DA ont fait au niveau national, où les rivaux historiques ont convenu de partager le pouvoir.
En réfléchissant au Cap, elle a déclaré qu'il était peu probable que le DA perde le contrôle de la municipalité. La ville côtière est largement considérée comme le métro le plus performant du pays et est gérée par le DA depuis la fin des années 2000, lorsqu'il a renversé l'ANC.
Ethekwini, qui comprend la ville portuaire de Durban dans le KwaZulu-Natal, serait une « histoire différente », a déclaré Verwoerd.
Le parti uMkhonto weSizwe (MK) devrait obtenir de bons résultats dans la région, mais il n'est pas certain qu'il obtiendra la majorité absolue nécessaire pour gérer le métro. Les sondages suggèrent que ce ne sera pas le cas et qu’il aura besoin de partenaires pour former un gouvernement.
Le parti a été fondé par l’ancien président sud-africain Jacob Zuma et était le plus grand parti de sa province natale du KwaZulu-Natal lors des élections provinciales de 2024.
Verwoerd a indiqué que même si diverses options étaient sur la table pour le parti, former un gouvernement serait « très compliqué » étant donné son refus de travailler avec l'ANC ou le DA.
Zuma, confiant, s'adressant à ses partisans dimanche, s'est engagé à prendre le contrôle d'un certain nombre de municipalités après les élections.
Un autre analyste politique, le Dr Levy Ndou, a fait écho à l'évaluation de Verwoerd, affirmant qu'une coalition entre la DA et l'ANC semblait inévitable dans la plupart des métropoles.
"Nous ne sommes pas sûrs que les arrangements du gouvernement d'union nationale puissent potentiellement influencer la manière dont les métros seront gérés", a-t-il déclaré.
Les deux experts ont également évoqué la baisse du taux de participation aux élections en Afrique du Sud. Plus de 29 millions de citoyens sont inscrits sur les listes électorales, mais le taux de participation, notamment parmi les jeunes, connaît une baisse constante.
Ndou a attribué cela au « calibre » des candidats en campagne et au manque de visibilité des conseillers locaux, qui sont souvent ceux qui sont élus pour diriger leurs quartiers, dans les campagnes électorales.
La commission électorale sud-africaine a sept jours pour annoncer les résultats, mais les partis ont 14 jours pour former une structure gouvernementale.
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