Regarder : Moments clés des résultats des élections de mi-mandat aux États-Unis
Alors que la poussière retombait encore sur la vague démocrate de mi-mandat qui s'est abattue sur l'Amérique, le compte officiel de la Maison Blanche a publié sur X une photo d'un Donald Trump à l'air sévère, debout derrière son bureau dans le bureau ovale.
"Trump est toujours votre président", peut-on lire en légende.
C’est le genre de message que Trump veut sûrement transmettre : celui d’un président fermement aux commandes et inébranlable malgré un revers électoral dramatique.
Ce qui n’a pas été dit, c’est que même sans le contrôle du Congrès, les présidents américains disposent toujours de larges pouvoirs qu’ils peuvent exercer. Et Trump a déjà montré qu’il était plus que disposé à repousser les limites de son pouvoir exécutif.
Mais on ignore également que le temps presse pour la présidence de Trump – et qu'il deviendra de plus en plus difficile pour Trump d'utiliser les pouvoirs dont il dispose.
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Bon nombre de ses mesures les plus significatives ont pris la forme de décrets présidentiels plutôt que de lois adoptées par le Congrès contrôlé par les Républicains. Cela inclut les droits de douane imposés aux alliés comme aux adversaires, ainsi que les opérations militaires lancées au Venezuela et en Iran. Chez lui, il a réduit unilatéralement les dépenses fédérales approuvées par le Congrès dans l’ensemble du gouvernement.
Même avec la majorité démocrate à la Chambre et au Sénat, Trump peut continuer à mener des actions comme celles-ci – et bien d’autres – au cours des deux dernières années de son mandat. Et si les démocrates tentent de le restreindre par la législation, la Constitution offre à Trump une réponse particulièrement redoutable : le veto présidentiel, qui ne peut être annulé que par des majorités au Congrès plus larges que celles que détiennent les démocrates.
Cependant, ce n’est pas parce que certains de ces pouvoirs sont toujours à la portée de Trump qu’il conserve la volonté politique de le faire. Des légions de néo-démocrates se rendent à Washington en promettant de s’opposer à chacun de ses mouvements. Et les plus grands obstacles pourraient provenir des propres rangs de Trump.
Pendant deux ans, le président a fait preuve d’une emprise semblable à celle d’un vice sur le Parti républicain, gardant ses rangs partisans au Congrès et à travers les États-Unis en ligne grâce à une combinaison de récompenses politiques et de menaces nues.
Aujourd’hui, cependant, certains signes indiquent que son emprise pourrait se relâcher.
Certains Républicains ont commencé à montrer leur volonté de critiquer ses décisions d’une manière que peu d’entre eux auraient osé il y a encore quelques mois. Son propre vice-président, JD Vance, a écrit un long article sur les réseaux sociaux, accusant la guerre en Iran que Trump a lancée avec Israël d'être responsable de la défaite républicaine de mardi.
"Si vous souhaitez affirmer que cela en valait la peine, que perdre le Sénat au cours des six prochaines années en valait la peine, alors faites-le", a écrit Vance. "Mais tout le monde sait pourquoi nous avons perdu. Et toute conversation honnête sur la direction que nous prendrons à partir d'ici doit commencer par là."
Des rumeurs circulent déjà selon lesquelles des membres de l'équipe présidentielle de Trump pourraient être sur le point d'être mis à l'écart. Selon CBS News, partenaire média américain de la BBC, le président demande à ses proches conseillers s'il doit remplacer le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, l'un des architectes de la guerre. Le président a nié.
Une telle décision ferait écho à la décision de George W. Bush de remplacer Donald Rumsfeld, l'une des forces motrices de la guerre en Irak, en réponse à son « coup de poing » de 2006 – la dernière fois que les démocrates ont remporté une majorité au Congrès de l'envergure de mardi lors d'élections de mi-mandat.
"Les républicains qui pensent qu'ils doivent s'éloigner du trumpisme et du mouvement [Make America Great Again] vont soit essayer de mettre l'accent sur différentes questions politiques, soit essayer de se structurer de manière à faire la lumière entre eux et Donald Trump", a déclaré David Miller, professeur adjoint de gouvernement à l'American University.
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Mardi soir, Trump a posté sur les réseaux sociaux et s’est entretenu avec une série de médias, expliquant en temps réel comment il traiterait les démocrates – s’engageant à un moment à coopérer et menaçant de veto à la législation libérale le moment suivant.
Puis mercredi, alors que les ouvriers du bâtiment soulevaient la dernière poutre de la salle de bal de la Maison Blanche qu'il est en train de construire malgré un procès visant à stopper sa progression, il a répondu à quelques questions sur l'avenir politique.
"Je m'entendrai probablement avec les démocrates, à moins qu'ils ne veuillent être destructeurs", a-t-il déclaré. "Mais j'ai le pouvoir de veto."
En 1995, quelques mois après que les Républicains ont pris le contrôle du Congrès lors d'une vague électorale qui a laissé les Démocrates également ébranlés, un président isolé et sur la défensive, Bill Clinton, a insisté sur le fait qu'il comptait toujours et qu'il lui restait des pouvoirs à exercer.
"Le président est toujours d'actualité ici", dit-il plaintivement.
Clinton, qui en était encore à son premier mandat, a eu le temps de rebondir politiquement – et il a été réélu l’année suivante.
Mais le temps ne joue pas en faveur de Trump.
Alors que les Républicains pansent leurs blessures, il pourrait tenter de présenter un argument similaire aux pouvoirs de Washington et au public américain.
Mais chaque jour qui passe, l’homme qui aime dominer la politique américaine risque de voir ses pouvoirs – et, plus important encore, son autorité pour les exercer – lui glisser entre les doigts.
