Le ministère américain de la Justice a été critiqué mercredi après avoir publié des documents relatifs au défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein, qui révélaient des photos nues, les noms et les informations personnelles des victimes. Malgré les tentatives de censure des données sensibles, des erreurs dans le processus ont permis aux identités et aux données privées de devenir visibles, ce qui a conduit à des appels à une surveillance plus stricte.

Première modification : 02/05/2026 - 10:47

Photos nues. Noms et visages des victimes d'abus sexuels. Numéros de compte bancaire et de sécurité sociale à vue. Tout cela apparaît dans la masse massive de documents publiés vendredi par le ministère américain de la Justice dans le cadre de ses efforts pour se conformer à une loi l'obligeant à ouvrir ses dossiers d'enquête sur Jeffrey Epstein.

Cette loi visait à préserver d’importantes protections de la vie privée des victimes d’Epstein. Leurs noms devaient apparaître barrés sur les documents. Leurs visages et leurs corps ont dû être cachés sur les photos.

Toutefois, les erreurs ont été fréquentes. Une étude réalisée par l'Associated Press et d'autres médias a révélé d'innombrables exemples de censure bâclée, incohérente ou inexistante qui ont révélé des informations privées sensibles.

Une photo d'une jeune femme qui était mineure lorsqu'elle a été embauchée pour donner des massages sexualisés à Epstein en Floride est apparue dans un tableau de ses victimes présumées. Des rapports de police comportant les noms de plusieurs de ses victimes, dont certaines n'ont jamais été publiquement identifiées, ont été publiés sans aucune censure.

Malgré les efforts du ministère de la Justice pour corriger ces oublis, un selfie pris par une femme nue dans une salle de bain et un autre d'une femme seins nus, tous deux avec son visage entièrement visible, restaient disponibles sur le site mercredi soir.

Certains lanceurs d'alerte et leurs avocats ont demandé cette semaine au ministère de la Justice de fermer le site et de nommer un contrôleur indépendant pour éviter de nouvelles erreurs.

Un juge avait prévu une audience mercredi à New York sur cette affaire, mais l'a annulée après que l'un des avocats des victimes a évoqué des progrès dans la résolution des problèmes. Cependant, cette avocate, Brittany Henderson, a déclaré qu'ils étaient toujours en train d'évaluer « toutes les voies de recours possibles » pour remédier au préjudice « permanent et irréparable » causé à certaines femmes.

"La décision ici n'est pas seulement technique", a-t-il déclaré mercredi dans un communiqué. "C'est un échec dans la protection des êtres humains que notre gouvernement a promis de protéger. Tant que chaque document n'est pas correctement expurgé, cet échec continue."

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Annie Farmer, qui a déclaré qu'elle avait 16 ans lorsqu'elle a été agressée sexuellement par Epstein et sa confidente Ghislaine Maxwell, a affirmé que même si son nom avait déjà été public, d'autres informations qu'elle préférait garder privées – comme sa date de naissance et son numéro de téléphone – avaient été révélées à tort dans les documents.

"À ce stade, je suis surtout en colère contre la façon dont tout s'est déroulé", a-t-elle déclaré à NBC News. "Le fait que cela ait été fait d'une manière aussi négligente, mettant les gens en danger, est vraiment terrifiant."

Le ministère de la Justice a attribué les problèmes à une erreur technique ou humaine et a déclaré qu'il avait supprimé de nombreux documents problématiques et qu'il s'efforçait de republier les versions correctement expurgées.

La tâche de réviser et de rayer des millions de pages de documents a été accomplie dans un laps de temps très court. Le président Donald Trump a signé la loi exigeant la divulgation des documents le 19 novembre. Cette loi ne donnait au ministère de la Justice que 30 jours pour divulguer les dossiers. Il n'a pas respecté la date limite, en partie parce qu'il a déclaré qu'il avait besoin de plus de temps pour se conformer aux protections de la vie privée.

Des centaines d’avocats ont été retirés de leurs fonctions habituelles – notamment la supervision d’affaires pénales – pour tenter de finaliser l’examen des documents, au point qu’au moins un juge de New York s’est plaint du retard dans d’autres affaires.

La base de données, publiée sur le site Web du ministère de la Justice, représente la plus grande divulgation de dossiers à ce jour au cours des années d'enquête sur Epstein, qui s'est suicidé dans une cellule de prison de New York en 2019 alors qu'il attendait son procès pour des accusations fédérales de trafic sexuel.

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Ils ont également constaté de nombreux cas de censure excessive.

Dans une coupure de presse incluse dans le dossier, le ministère de la Justice aurait apparemment barré le nom « Joseph » d'une légende décrivant une crèche dans une église de Californie. "Une crèche qui représente Jésus, Marie et (Censuré)", peut-on lire.

Dans un email posté dans les archives, le nom d'un chien semble avoir été expurgé : "J'ai passé une heure à marcher (expurgé) puis une autre heure à lui donner un bain, un brushing et un brossage. J'espère qu'elle sent mieux !" dit le message.

Le ministère de la Justice a déclaré que le personnel chargé de préparer les dossiers en vue de leur publication avait reçu pour instruction de limiter les suppressions aux seules informations relatives aux victimes et à leurs familles, bien que les noms de nombreuses autres personnes, notamment des avocats et des personnalités publiques, aient été masqués dans de nombreux documents.

Le ministère de la Justice a déclaré que son intention était de censurer toute partie d'une photo montrant de la nudité et toute image de femme pouvant montrer une victime.

Sur certaines photos examinées par l'AP, ces censures ont effectivement masqué les visages des femmes, mais elles ont laissé une grande partie de leur peau nue exposée d'une manière qui risquait d'être tout aussi embarrassante. Les images montraient des femmes identifiables essayant des vêtements dans les cabines d’essayage des magasins ou se prélassant en maillot de bain.

Un ensemble de plus de 100 images d'une jeune femme a été presque entièrement censuré, à l'exception de la dernière image, qui révélait complètement son visage.

Cet article est une adaptation de son original en anglais

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