Brighton dépasse Brentford, réduit à dix, pour passer à la deuxième place
Peu de supporters de Brighton, voire aucun, auraient pu imaginer à quel point leur équipe serait impressionnante lors des 10 premiers matchs de la saison de Premier League.
Une victoire 2-0 contre Brentford au stade Amex dimanche après-midi a propulsé les Seagulls à la deuxième place, les laissant se diriger vers la trêve internationale de novembre en rêvant de ce qui pourrait être possible pour le reste de la campagne.
Leur sixième victoire en sept matches de Premier League a suffi à les placer au-dessus de Manchester City, qui a subi une défaite choc 3-1 à Nottingham Forest moins de 24 heures plus tôt, et à souligner leur position de challenger le plus proche du leader Arsenal.
Avec cinq points d'écart sur les Gunners, c'est certainement le cas pour l'instant, même si l'influent milieu de terrain de Brighton, Pascal Gross, était réticent à entretenir de tels propos à ce stade.
"Non, nous ne sommes pas dans une course au titre", a déclaré le joueur de 35 ans à Sky Sports après le succès de dimanche.
"Mais nous avons très bien commencé la saison. C'est le début de la saison.
"Vous voyez la Premier League, les marges et vous regardez les résultats, nous ne nous laissons pas encore emporter.
"À chaque match, nous devons beaucoup souffrir. Parfois, c'est une question de rythme, mais nous sommes vraiment heureux d'aborder ainsi la trêve internationale."
Mais 10 ans après le triomphe de Leicester City contre toute attente, pourraient-ils vraiment réaliser l'impossible et remporter la Premier League ?
"Le football qu'ils jouent est exceptionnel"
Cependant, à mesure que chaque semaine passe, il devient de plus en plus difficile de rejeter les références de Brighton.
Après avoir remporté sept de leurs 10 premiers matches de Premier League, notamment contre Arsenal et Manchester City, les Seagulls ont fait preuve de qualité et de caractère.
Mais ce n’est pas seulement leur position en championnat qui donne une lecture impressionnante. Presque tous les chiffres sous-jacents indiquent une équipe capable de maintenir sa forme de début de saison.
Brighton a créé le deuxième plus grand nombre de grosses occasions (37) dans la division et a marqué plus de buts (26) que toute autre équipe cette saison.
Une grande partie de leur menace offensive a été portée par Gross, qui a rejoint le club en provenance du Borussia Dortmund en janvier, après l'avoir quitté en 2024.
Le milieu de terrain allemand a passé sept ans et demi à l'Amex à travers deux périodes, de chaque côté de son retour dans son pays natal, et s'est rétabli comme le cœur créatif de Brighton cette saison.
Gross s'est créé huit grosses occasions en Premier League, plus que tout autre joueur.
En plus d'avoir trouvé le fond des filets contre Brentford, il a également créé au moins cinq occasions pour ses coéquipiers.
C'était la 27e fois depuis le début de la saison 2017-18 que Gross se créait cinq occasions ou plus en un seul match, seuls Kevin de Bruyne (48) et Bruno Fernandes (47) en ayant réussi davantage.
Il a admis plus tôt cette semaine : "Je continue. Je pense que je suis en forme, j'essaie de me préparer du mieux que je peux et d'aider l'équipe à gagner des matchs."
À l’autre bout du terrain, seul Arsenal, champion en titre et leader actuel, a été plus impressionnant que Brighton, qui a conservé le plus grand nombre de cages inviolées (sept) et a encaissé le deuxième moins de buts (cinq) de la division.
"De la façon dont ils jouent en ce moment, la qualification en Ligue des champions est probablement le minimum que l'on s'attendrait à ce que Brighton atteigne", a déclaré l'ancien milieu de terrain d'Everton, Leon Osman, à BBC Sport.
"Ils ressemblent à une équipe qui a vraiment démarré au cours des 18 derniers mois. Le football qu'ils jouent est exceptionnel et c'est une équipe formidable à regarder.
"Peuvent-ils gagner le championnat ? Je pense que ce serait inattendu s'ils le faisaient, mais je m'attendais à ce qu'ils gagnent quelque chose cette année, qu'il s'agisse d'un trophée national comme la FA Cup ou la Conference League."
Il y a eu un autre coup de pouce bienvenu pour Brighton alors que Yankuba Minteh a fait sa première apparition en Premier League de la saison contre Brentford.
L'attaquant gambien, qui a fait l'objet d'une offre infructueuse de Liverpool au cours de l'été, est l'un de leurs joueurs offensifs les plus dangereux depuis son arrivée en provenance de Newcastle United en 2024.
Le retour à la forme physique de Minteh devrait être suivi de près par celui de Kaoru Mitoma, absent depuis mai en raison d'un problème aux ischio-jambiers.
Brighton a remporté six de ses sept derniers matches de Premier League
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"Il est maintenant temps de tirer le meilleur parti de leurs capacités pour réussir"
On a le sentiment qu’une opportunité pourrait être saisie dans la course au titre cette saison.
Bien qu'Arsenal ait remporté neuf de ses 10 premiers matches, il n'a sans doute pas été aussi convaincant que lors de sa campagne victorieuse la saison dernière et a été battu 3-0 à Brighton en septembre.
Ailleurs, Manchester City a pris encore plus de retard avec une troisième défaite consécutive en championnat samedi soir au City Ground.
Mais même si l'équipe d'Enzo Maresca retrouvait sa forme après la trêve internationale - et se rendait à Arsenal le 29 novembre - il reste une incertitude considérable sur la façon dont leur saison pourrait se dérouler compte tenu de leurs charges financières.
City a été reconnu coupable d'avoir enfreint 114 règles financières de la Premier League par une commission indépendante plus tôt cette année, trois ans et demi après avoir été inculpé pour la première fois par la ligue.
Le club a depuis exercé son droit de faire appel du verdict et de nier avec véhémence tout acte répréhensible.
Cependant, s’ils échouent dans leur appel, City pourrait faire face à une déduction importante de points ou, dans le scénario le plus extrême, à l’expulsion de la Premier League.
Si cela se produisait, Brighton, sur la base du classement actuel, émergerait comme le challenger le plus réaliste d'Arsenal pour le titre.
Aux quatrième et cinquième places se trouvent Liverpool et Chelsea, les deux seules équipes à avoir battu Brighton en championnat cette saison. Mais ils semblent endurer des campagnes de transition et sont actuellement loin du rythme requis pour relever un défi.
Osman pensait que c'était l'occasion idéale pour Brighton d'en profiter et a ajouté : "Ils ont pris le temps de construire cette équipe, en laissant partir certains de leurs meilleurs joueurs et en refaisant tout à nouveau.
"Maintenant, ils semblent arriver au point où ils vont garder leurs meilleurs joueurs.
"Ils sont dans une position idéale où il est maintenant temps de tirer le meilleur parti de toute cette capacité pour leur propre succès, pour le bénéfice du club et des supporters, plutôt que pour le simple gain financier lié à la vente de joueurs pour d'énormes profits."
Arsenal a remporté neuf de ses 10 matchs de Premier League cette saison, perdant seulement contre Brighton.
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