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Doha – La toute première édition d’Art Basel Qatar a ouvert ses portes cette semaine avec une foire d’art sous forme d’exposition, d’abord destinée aux VIP puis au grand public, ainsi qu’une série de conférences animées par des voix éminentes réparties dans le quartier huppé de Msheireb, dans la capitale qatarienne, Doha.

Il s’agit du cinquième événement du calendrier d’Art Basel après l’édition originale suisse, qui a également accueilli des foires prestigieuses dans les épicentres artistiques de Paris, Hong Kong et Miami, et qui est historique en tant qu’événement inaugural d’Art Basel au Moyen-Orient.

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Le Forum culturel M7 Msheireb a accueilli Pablo Picasso, Jean-Michel Basquiat, Shirin Neshat et d'autres artistes de renom, tandis que la foire s'est étendue à plusieurs autres galeries, traversant la cour opulente mais discrète avec une installation interactive de la Sud-Africaine Sumayya Vally, menant au Design District de Doha.

Aisha Ahmad, une artiste qatarie de 25 ans, prenait son temps devant chaque exposition d'art pour s'imprégner des œuvres devant elle.

Elle a dit qu'il lui était difficile de croire qu'elle puisse voir ces artistes dans son propre pays.

"Si vous voulez observer un tel art, vous devrez voyager à l'étranger. C'est excitant pour les locaux et incroyable de voir des gens de différents pays, des gens qui voyagent jusqu'au bout pour venir dans ce pays", a déclaré Ahmad.

Le directeur artistique Wael Shawky a conçu l'exposition avec une représentation équilibrée, la moitié des artistes étant originaires du Sud, en particulier du Moyen-Orient.

Shawky s'est éloigné du format de type stand que les foires d'art ont habituellement, permettant aux connaisseurs d'art et aux acheteurs de voir plusieurs pièces du même artiste à acheter. Art Basel Qatar avait un format de galerie, chaque artiste disposant d'un certain espace pour exposer ses œuvres.

Aiza Ahmed, une artiste de 28 ans issue de la diaspora pakistanaise qui vit entre les États-Unis et Dubaï, s'est vu réserver un coin entier avec des peintures mixtes en tissu de mousseline fluide représentant des hommes plus grands que nature portant divers uniformes.

Ahmed a salué la direction de Shawky, affirmant que cela lui a donné l'espace nécessaire pour peaufiner son exposition et créer quelque chose avec lequel les gens de sa région du monde peuvent trouver un écho.

Ahmed a déclaré que son inspiration lui était venue en assistant à la cérémonie du drapeau à la frontière indo-pakistanaise, à Wagah-Attari, où les gardes-frontières organisaient une parade quotidienne acclamée par la foule des deux côtés.

Elle avait 10 ans et la frontière tracée par les colons britanniques l’a profondément marquée, compte tenu de l’histoire de migration de sa propre famille depuis l’Inde ; d'abord au Bangladesh, puis au Pakistan lorsque le Bangladesh, initialement le Pakistan oriental jusqu'en 1971, a accédé à l'indépendance.

"C'est vraiment un rêve devenu réalité, et ce fut un privilège de travailler avec lui [Shawky], étant donné que l'accent est tellement axé sur l'artiste et d'avoir eu une conversation si étroite avec lui", explique Ahmed.

Khalil Rabah, un artiste palestinien de Jérusalem, possède une installation sur le débarcadère du Doha Design District, avec divers éléments de la vie domestique et des éléments de construction appelés « Transition ». Les objets trouvés et les matériaux mis au rebut sont transformés en formes semblables à des sculptures qui représentent le déracinement, la survie et la réinvention.

Loujain, 27 ans et Aalia, 25 ans, qui assistaient à l'installation de Rabah, venaient de Bahreïn avec leur famille. Ils ont déclaré que voir une représentation d’artistes régionaux et internationaux était un début bienvenu.

« Je veux voir des gens de nos régions du monde, et je veux qu’ils aient la même plateforme et la même visibilité, parce qu’on n’a pas l’impression qu’il y a un plafond en raison de l’endroit d’où on vient », a déclaré Aalia.

Loujain a déclaré que les artistes locaux et régionaux ont des compétences et des histoires différentes à raconter, et qu'ils devraient donc bénéficier d'une plateforme. « Ils accordent de l’importance à l’équité parce que les artistes ont des aspirations, et à tous les niveaux, il faut donner aux gens [aux artistes] le poids qu’ils méritent. »

Elle a expliqué que les artistes régionaux ont intensifié leur jeu et présenté un art parallèle à celui de leurs pairs du monde entier.

Nazar Yahya, 60 ans, peintre irakien venu de l'État américain du Texas spécifiquement pour Art Basel Qatar, a déclaré que l'exposition de Shawky l'avait affecté par un équilibre raffiné dans son choix de galeries et d'artistes, tandis que sa représentation des artistes de couleur ne ressemblait pas à un geste symbolique.

Yahya a déclaré qu'il était important pour lui de voir ce nouvel équilibre de représentation car « cela montre que dans les pays arabes, nous avons des artistes [sérieux] ».

Sarah Al Mehairi, une artiste émiratie de 27 ans, réalise une série de techniques mixtes de peintures et de sculptures aux couleurs monochromes, faisant une sortie spectaculaire de la galerie 2 du Design District de Doha.

Al Mehairi a déclaré qu'Art Basel Qatar était non seulement mémorable mais révolutionnaire pour le Moyen-Orient.

"Je dirais que la région a toujours été sérieuse et importante pour les arts et la culture, et avec des moments comme ceux-ci, Art Basel Qatar et Frieze arrivant à Abu Dhabi en novembre de cette année, cela montre que, vous savez, c'est ici le centre en ce moment. C'est là que les gens devraient regarder", a-t-elle déclaré.