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Houston, Texas – La dernière ligne droite des élections de mi-mandat aux États-Unis a été entourée d'une islamophobie croissante, centrée principalement sur les candidats musulmans, comme Abdul El-Sayed, candidat au Sénat démocrate du Michigan.

Ce climat de préjugés est peut-être présenté comme un problème national, mais cela a pris des années au Texas, où les politiciens de l'État ont poussé une rhétorique et des politiques qui, selon les électeurs musulmans, stigmatisent leur existence même.

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Même sans candidat musulman sur un bulletin de vote à l’échelle de l’État, les enjeux de l’élection, ont déclaré les électeurs musulmans, sont extrêmement locaux.

« Honnêtement, je le ressens surtout à travers mes enfants », a déclaré Samir Nadjam, un avocat de Houston, qui a assisté à une célébration du « Fall Fest » dans un centre islamique local avec sa famille quelques jours seulement avant le vote du 3 novembre.

"En tant qu'adultes, nous pouvons choisir avec qui nous nous associons", a déclaré l'homme de 45 ans. "Mais les enfants, ils vont tous à l'école ensemble et certaines familles regardent certaines informations. Et les enfants disent des choses, juste des choses rebutantes."

Les musulmans représentent moins de deux pour cent de la population du Texas, mais les organisateurs communautaires espèrent qu’une augmentation importante de la participation électorale pourrait renforcer la puissance électorale. Quel que soit leur parti, de nombreux électeurs musulmans ont déclaré à Al Jazeera qu’ils voulaient envoyer le message qu’ils ne devaient pas être traités comme les croque-mitaines politiques de qui que ce soit.

"Les musulmans sont chassés. Ils sont discriminés partout", a déclaré Emran Gazi, président de la Société islamique du Grand Houston, qui supervise plus de 30 mosquées dans la métropole tentaculaire.

Cette année, la société a considérablement élargi ses campagnes d’inscription sur les listes électorales, les chefs religieux faisant passer le message lors des prières du vendredi. L'ISGH ne soutient pas de candidats spécifiques, a déclaré Gazi, mais exhorte plutôt ses membres à voter selon leur conscience.

« Nous voulons nous assurer que les politiciens et les responsables comprennent que les musulmans doivent être pris en compte avant de prendre une décision contre les musulmans », a-t-il déclaré.

« Ne fais pas la charia, mon Texas »

Plusieurs électeurs ont déclaré qu’il n’était pas difficile de comprendre la sombre logique qui consiste à « altérer » un autre groupe à des fins politiques. Mais la verve avec laquelle la rhétorique et la politique se sont intensifiées dans cet État dominé par les républicains a été stupéfiante.

"Honnêtement, ça a été un enfer", a déclaré Mariam Ahmed, médecin de 42 ans. « J’en suis arrivé à un point où, au cours des deux dernières années, j’ai envisagé de quitter les États-Unis en général. »

"J'ai un enfant. Je ne veux pas qu'il soit considéré comme un terroriste", a ajouté Ahmed. "J'ai déjà dû faire face à ça. Je ne veux pas que cela arrive à mon enfant."

Le message du gouverneur républicain Greg Abbott et du parti républicain de l’État s’est concentré autour du concept selon lequel la « charia » – un terme amorphe désignant les coutumes et pratiques islamiques, que certains pays ont codifiées dans leurs gouvernements – constitue une menace imminente pour la population du Texas.

« Nous n’attendons pas Washington, DC », a déclaré Abbott lors de la convention républicaine de mi-mandat à Dallas le mois dernier. "Nous interdirons complètement la charia au Texas."

Le sénateur Ted Cruz, s'exprimant lors du même événement, a fait écho à ce sentiment, affirmant que « la charia est fondamentalement incompatible avec la Constitution et nous devons nous unir et y mettre un terme maintenant ».

En juin, le parti républicain de l’État a adopté un programme officiel intitulé « Ne faites pas de charia, mon Texas », promettant « des sanctions pénales ; la disqualification des services publics, militaires et chargés de l’application de la loi ; la dénaturalisation ; et la conduite » pour chacun de ses partisans.

Les législateurs de l’État du Texas ont lancé en mars le « Texas Caucus sans charia », qui a depuis gagné 38 membres sur 150 sièges. Cela s’est produit quelques mois seulement après que deux représentants américains du Texas, Chip Roy et Keith Self, ont lancé le « Sharia-Free America Caucus » au Congrès, qui compte aujourd’hui 68 membres.

Les défenseurs des droits et les habitants ont déclaré que l’accent mis sur la loi islamique était aussi déroutant que déconcertant. Aucune juridiction au Texas, ni même aux États-Unis, n’a promulgué une quelconque forme de loi islamique.

"Dans la vraie vie, personne ne déteste tout le monde autant qu'on le laisse croire", a déclaré Sarah Dabbas, une médecin de 33 ans qui a récemment déménagé à Houston. « Et jamais dans l’histoire des États-Unis, personne n’a imposé au gouvernement quelque chose qui ressemble à la loi musulmane. »

"Nous ne pouvons pas faire ça", a-t-elle ajouté. "C'est juste la façon dont nous pratiquons."

Les observateurs affirment que les responsables de l’État ont déformé une poignée de cas uniques, notamment en enquêtant sur une entreprise qui cherchait à développer un lotissement centré sur les musulmans dans le nord du Texas et sur des groupes qui supervisent l’arbitrage islamique volontaire, similaire aux pratiques du christianisme et du judaïsme.

La Bridge Initiative, un organisme de recherche sur l'islamophobie basé à l'université de Georgetown, a déclaré que les hommes politiques de l'État pointent de plus en plus « les expressions ordinaires de la vie civique musulmane » en arguant que la loi islamique empiète.

Cela inclut « la participation du public, la croissance démographique… et l’implication dans le développement communautaire », a écrit le groupe dans un rapport publié en février. « En fait, ils présentent l’engagement des musulmans en tant que citoyens actifs, et parfois leur simple existence, comme la preuve d’une menace plus large. »

« Très blessant »

Le climat politique n’a pas épargné les éminents musulmans républicains du Texas, la situation ayant atteint son paroxysme en juin lors de la convention du Parti républicain du Texas.

Dans un cas, le président sortant du Parti républicain, Abraham George, a dit à deux délégués musulmans qu'ils devraient quitter le parti, a rapporté le Texas Tribune. Dans un autre cas, un sénateur d’État a déclaré à un panel que les musulmans étaient « tenus par la charia de mentir » pour passer inaperçus.

Parmi les personnes victimes de harcèlement figurait le fils du délégué du parti Tarek Hussein, qui a fondé le bureau de Houston du Conseil sur les relations américano-islamiques (CAIR) au début des années 2000.

Le gouverneur Abbott, qui fait face à un défi lancé par la démocrate Gina Hinojosa, a cherché à désigner le CAIR Texas comme une « organisation terroriste étrangère », une étiquette généralement appliquée par le gouvernement fédéral.

Le procureur général du Texas, Ken Paxton, qui se présente dans une course serrée au Sénat contre le démocrate James Talarico, a depuis poursuivi le CAIR en justice, cherchant à le forcer à cesser ses activités dans l'État. CAIR Texas a, à son tour, poursuivi Abbott pour des raisons constitutionnelles de liberté d'expression.

S'adressant à Al Jazeera, un républicain musulman présent à l'événement a qualifié l'expérience de « très blessante ».

"Je suis engagé auprès des Républicains depuis longtemps", a déclaré l'invité, qui a demandé à ce que son nom ne soit pas utilisé par crainte d'un harcèlement supplémentaire. «Je m'identifie à leurs valeurs d'entreprise, à leurs valeurs familiales.»

Bien qu'il soit toujours impliqué dans la politique républicaine locale, il a déclaré qu'il laisserait certains candidats républicains hors de son bulletin de vote.

D’autres musulmans conservateurs, a-t-il ajouté, « ne peuvent pas voter en dehors du Parti républicain, mais ils peuvent ne pas voter pour certains candidats ».

« Levez la main si vous avez déjà voté »

Les organisateurs locaux ont déclaré qu'il était difficile de traduire la consternation de la communauté en action politique à l'échelle de l'État.

Sania Rahim, qui travaille avec la Coalition pour la paix, le secours et l'équité, a souligné la grande diversité des musulmans à Houston et dans l'ensemble de l'État, sans qu'une seule ethnie ne soit dominante.

« Vous ne pouvez pas simplement aller sur une station de radio arabe et parler aux gens du vote, car un grand pourcentage de personnes ne parlent pas arabe », a-t-elle déclaré.

Les électeurs musulmans de la région sont généralement plus engagés dans la politique locale que dans les élections à l’échelle de l’État, a-t-elle déclaré.

Pourtant, la récente approbation par le Texas Board of Education d’un programme d’études secondaires qui, selon les critiques, se concentre de manière disproportionnée sur le concept d’« islam radical », ainsi que sur une représentation erronée du prophète Mahomet, a été un sujet particulièrement stimulant.

Sameeha Rizvi, organisatrice de l'engagement civique de l'organisation, à la table d'action du CAIR lors du « Fall Fest » du centre islamique à Houston, a grimacé en racontant les difficultés rencontrées pour surmonter ce qu'elle appelle la mentalité de « l'immigré modèle ».

« Je pense que le problème auquel nous sommes confrontés en ce moment est que beaucoup de nos dirigeants pensent que la meilleure façon de surmonter ce qui nous arrive est de baisser la tête et de rester silencieux », a-t-elle déclaré. « Ils disent peut-être aux gens de voter, mais ils ne s’expriment pas devant le tribunal de l’opinion publique sur bon nombre de ces questions. »

Prenant un micro, elle tendit la voix pour faire face au vacarme des maisons gonflables, des zoos pour enfants et des vendeurs de nourriture.

« Levez la main si vous avez déjà voté », a-t-elle dit. "Levez la main si vous êtes inscrit sur les listes électorales et que vous n'avez pas encore voté."

"La façon dont nous pouvons changer les choses, la façon dont nous pouvons faire en sorte que cet État soit sûr pour nos familles, c'est en votant à cette élection", a déclaré Rizvi. "Il y a un choix clair."