Le monarque britannique a été traqué par les manifestants lors de sa visite aux Bahamas, à Antigua et en Guyane – et ils ne feront que devenir plus insistants au fil du temps.
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Le soleil commence à se coucher aux Bahamas et le bruit de la marée, toujours audible sur l’esplanade ouest de Nassau, commence à être étouffé par le bruit des cris excités. Le roi Charles se rend pour la première fois depuis plus de 50 ans dans l'archipel des Caraïbes, dont il est toujours le chef de l'Etat, et un rassemblement de jeunes auquel participent des écoliers réunit une foule particulièrement accueillante.
Certains ont décrit la tournée de neuf jours du roi aux Bahamas, à Antigua et en Guyane, au milieu d’appels croissants à des réparations, comme un risque important susceptible d’accélérer sa destitution de son poste de chef d’État des six pays restants du Commonwealth des Caraïbes dans lesquels il sert encore.
Le roi Charles était aux Bahamas avant de se rendre à Antigua pour la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (Chogm), qui est habituellement un rassemblement collégial de dirigeants, mais qui vient tout juste de réussir à exclure l'esclavage et les réparations de l'ordre du jour officiel.
Alors que le sommet débute aujourd’hui, le Premier ministre Andy Burnham entamera des discussions sur des excuses officielles avec les pays touchés par le rôle de la Grande-Bretagne dans l’esclavage transatlantique.
Ces discussions incluront des projets de « réinitialisation de la dette » pour les pays du Commonwealth confrontés à des coûts plus élevés sur leurs dettes.
Écrivant la semaine dernière dans le Guardian, Burnham a indiqué qu'il était ouvert à la possibilité de présenter des excuses officielles, allant plus loin que n'importe quel premier ministre britannique ne l'a fait auparavant. Cependant, il a rejeté les demandes de réparations financières, affirmant que les Britanniques ne peuvent pas être tenus responsables de ce qui « s'est produit à une époque différente, sous des lois différentes et dans lequel ils n'ont joué aucun rôle personnel ».
Fraîchement revenu de son voyage aux Bahamas, le roi devrait parler avec « une honnêteté sans faille » et « une sincère tristesse » sur la douleur persistante du trafic transatlantique de personnes africaines alors qu'il ouvre le sommet.
« Le bruit devient de plus en plus fort »
Compte tenu de la pression croissante qui prévaut avant le sommet, l’atmosphère fanatique qui règne à Nassau pourrait être à la fois une surprise et un soulagement. "C'est un effet célébrité, n'est-ce pas ?" » déclare Natricia Duncan, correspondante du Guardian aux Caraïbes. "Serrer la main du roi d'Angleterre, c'est quelque chose dont ils se souviendront pour toujours."
Pourtant, sous l’éclat et la structure des engagements royaux organisés, Natricia me dit que quelque chose a changé. Le lieu, Clifford Park, marque le site où le pays a officiellement obtenu son indépendance de la domination coloniale britannique en 1973, et sur une étendue sablonneuse de l'esplanade en face appelée Fish Fry, un petit groupe visible de manifestants reprend le flambeau. Sur leurs pancartes colorées, on peut lire « payez-nous ce que vous nous devez » et « la réparation, le rapatriement et la restauration sont désormais indispensables ».
Sharon Purser-Cooper, qui a assisté à la manifestation organisée par l'organisation rastafari Ethiopia Africa Black International Congress, me dit qu'elle ne nommera pas de chiffre abstrait pour les réparations ; elle souhaite plutôt voir des investissements dans les soins de santé, l’éducation, l’agriculture et les infrastructures.
Comme beaucoup, Purser-Cooper souhaite des excuses officielles.
« Nous exigeons des excuses de la part de l’Angleterre et, par extension, de l’ensemble des 52 pays qui se sont abstenus lors du vote, afin de s’excuser auprès des personnes dont ils ont massacré, violé et pillé les ancêtres », me dit-elle.
Le Royaume-Uni et les membres de l’UE faisaient partie de ceux qui n’ont pas voté en mars sur la résolution de l’ONU décrivant la traite transatlantique des esclaves comme le « plus grave crime contre l’humanité » et appelant à des réparations comme « une étape concrète vers la réparation des torts historiques ». Purser-Cooper déclare : « Nous ne demandons rien, nous formulons une exigence. »
Les protestations ne sont pas un phénomène nouveau lors des tournées royales dans les Caraïbes, me dit Natricia, avec des appels à réparations après le duc et la duchesse de Cambridge d'alors au Belize, en Jamaïque et aux Bahamas lors de la visite du jubilé de platine de la reine Elizabeth II en 2022. "Mais maintenant nous avons un appel venant du centre politique, du gouvernement, de la société civile, des universitaires. Et il est plus organisé. Le bruit devient de plus en plus fort et beaucoup plus difficile à ignorer."
La motion de l’ONU n’est pas le seul développement significatif dans le mouvement en faveur des réparations au cours des 12 derniers mois. En septembre, le roi a transmis une requête à une cour d'appel britannique de haut niveau pour obtenir des conseils juridiques, sous la pression d'une délégation de politiciens jamaïcains. La pétition, qui sera entendue par le Conseil privé en mars, demande des conseils sur trois questions : si le transport forcé d'Africains vers la Jamaïque était légal ; s'il s'agissait d'un crime contre l'humanité ; et si la Grande-Bretagne est dans l’obligation de fournir une restitution pour l’esclavage et ses conséquences durables.
Pourtant, nombreux sont ceux qui considèrent la perspective de réparations comme une exigence incroyablement abstraite. Les Bahaméens avec qui je parle expriment largement leur apathie envers le roi, ou un léger mécontentement face au prix de la visite. Les militants considèrent que leur tâche est de rendre les choses concrètes. Natricia me dit : " Aux Bahamas, il y a eu récemment des ouragans dévastateurs. Imaginez que vous êtes une mère à Trinidad ou à la Barbade : vous avez des factures à payer, votre enfant va à l'école, le coût de la vie et d'autres défis. Votre priorité sera de subvenir aux besoins de votre famille et de votre santé. "
Bien que le coût du voyage de cette année ne soit pas confirmé, la visite du duc et de la duchesse de Cambridge en 2022 a coûté aux Bahamas 636 000 $ (505 620 £). Les Caraïbes pourraient se demander s’il est possible de faire autre chose avec cet argent.
Je demande à Natricia si cette tournée dans les Caraïbes représente un tournant pour le mouvement des réparations et si oui, pourquoi à ce moment de l'histoire ? «Si vous m'aviez posé cette question il y a un an, j'aurais une réponse très différente», me dit Natricia. « Je suis toujours très impressionné par ce qui s’est passé l’année dernière… Le mouvement rastafarien a lancé cet appel, et ils font souvent valoir qu’au départ, ils étaient considérés comme étant en marge. »
Mais les choses peuvent changer rapidement. « Vous parlez de pays très jeunes », explique Natricia. "D'où je viens, Saint-Vincent-et-les Grenadines, nous avons obtenu notre indépendance en 1979, à peu près à la même époque que la plupart des pays des Caraïbes. Il faut presque partir de là pour définir qui on est en tant que nation, en gardant à l'esprit que l'esclavage et la colonisation ont enlevé tant de choses aux gens en termes d'identité."
Quoi qu’il en soit, la conversation a commencé. Le fait même que la monarchie et les dirigeants des partis britanniques aient été poussés à faire des déclarations sur les réparations et à présenter des excuses formelles semble être une possibilité, signalant un changement dans les paramètres du débat. «Je pense que plus ils résisteront, plus les gens insisteront», dit Natricia. "Cela ne va pas disparaître."
Les choix de l'éditeur
Le peuple britannique ne peut pas être amené à payer pour les torts de l’esclavage – mais nous devons affronter notre histoire compliquée | Andy Burnham
« Réparations maintenant » : King et Burnham font face à des manifestations lors du sommet du Commonwealth d’Antigua | Natricia Duncan
Lobbying, avocats et blitz médiatique : la lutte pour tuer le fonds d’indemnisation de l’esclavage de 100 millions de livres sterling de l’Église d’Angleterre | John Collingridge
Barack Obama rend hommage aux travailleurs du coton de Manchester et les cite comme source d'inspiration | Chris Osuh
Trompement simple » : l’exposition d’art de Gullah Geechee illustre que la beauté réside dans les détails | Adria R Walker
Pleins feux sur la région
Manchester | La conférence inaugurale de Sarah Parker Remond, présentée par l'association caritative artistique de Manchester SICK ! Productions et Manchester City Galleries ont lancé un engagement annuel pour célébrer les femmes de la majorité mondiale dont le leadership, la créativité et l'activisme ont façonné Manchester.
Le célèbre poète, écrivain, librettiste et conservateur des arts SuAndi a ouvert un nouveau chapitre de l’histoire des Noirs de la ville avec la conférence Sarah’s Sistahs, au Grosvenor East Theatre de la Manchester Metropolitan University.
L’événement du mois dernier marquait le bicentenaire de Parker Remond, abolitionniste, suffragette et militant international. Née en 1826, elle a prononcé un discours au Manchester Athenaeum en 1859 lors de sa tournée de conférences anti-esclavagistes en Grande-Bretagne.
SuAndi s’est inspiré de la croyance de Remond dans le pouvoir du témoignage pour lutter contre l’injustice, se demandant quelles voix ont inspiré le changement social et quelles contributions restent négligées.
Dans une conférence traitant de la mémoire, de la race, du genre et de la lutte pour l'égalité à travers les continents et les siècles, SuAndi a déclaré : "Tous nos mérites ne sont-ils pas encore déterminés, voire niés par la race et le sexe, alors que l'ancienne stratégie de diviser pour régner influence toujours la société ? Ce que nous devons tous croire, c'est que nous sommes tous traités de manière égale, mais le sommes-nous ?" Chris Osuh, correspondant aux affaires communautaires
Îles marines | We Were Fridays, un projet multidisciplinaire dirigé par le violoncelliste Jeffrey Zeigler, explore la musique Gullah Geechee de Caroline du Sud et le lien avec ses racines ancestrales. Fusion de musique, de théâtre et de danse, We Were Fridays a été créé à Brooklyn en septembre et octobre.
Le travail qui a duré des années a commencé lorsque Zeigler a appris, à l’âge adulte, que la famille de son père, dont il savait peu de choses, était composée de descendants d’Africains de l’Ouest autrefois réduits en esclavage et qui avaient conservé leur culture et leurs coutumes distinctives. We Were Fridays a fusionné musique, histoire orale et documents généalogiques pour illustrer la préservation de l'ascendance.
Zeigler est rejoint dans le projet musical par l'artiste visuelle Sister Sylvester et le chorégraphe Reggie Gray. L’événement du mois dernier au Weeksville Heritage Center à Brooklyn, un site dédié à la préservation de l’une des premières communautés noires libres aux États-Unis, comprenait des ateliers sur la photographie, la fabrication textile, le quilting et la chorégraphie. Cela s'est terminé par une représentation en soirée. Melissa Hellmann, journaliste principale de l'équipe race et équité du Guardian US.
Jamaïque | Le mois dernier, les militants ont remporté une victoire surprise dans l’une des cinq batailles judiciaires concernant l’accès public gratuit aux plages jamaïcaines. Ils se battent pour abroger le Beach Control Act de 1956, une loi coloniale promulguée six ans avant l’indépendance de la Jamaïque qui confère à l’État la propriété de l’estran et des fonds marins de l’île. Cela signifie que toute personne souhaitant utiliser ou développer une plage doit obtenir l’autorisation du gouvernement. Les militants affirment que cela a conduit à ce que les plages soient fermées aux habitants locaux pour le développement d'hôtels de luxe.
En octobre, un tribunal a accordé une injonction temporaire empêchant le gouvernement de continuer à restreindre l'accès à la rivière Little Dunn's à St Ann pendant que l'affaire est en cours. Les militants du Jamaica Beach Birthright Environmental Movement (Jabbem), créé en 2020, ont salué la décision et ont déclaré qu’elle leur avait donné de l’espoir. "Cette victoire signifie beaucoup pour le peuple jamaïcain. Cela signifie que notre cause est solide", a déclaré le Dr Devon Taylor, fondateur du groupe.
Le gouvernement jamaïcain a annoncé son intention de faire appel de cette décision.
Si vous souhaitez en savoir plus sur cette problématique, je vous recommande de regarder cette excellente vidéo, Pourquoi les Jamaïcains ne peuvent pas accéder à leurs propres plages, de notre série C'est compliqué, qui détaille tout. Angela Foster, rédactrice adjointe
Ce que nous apprécions
Quand j’ai appris que, en réponse à la découverte par la Lloyd’s de Londres de nouvelles preuves de ses liens historiques avec l’esclavage, la compagnie d’assurance avait commandé une œuvre orchestrale, je ne savais pas trop à quoi m’attendre.
Bien que la tâche ait été confiée à un compositeur noir, David Önaç, Atlantic Requiem devait être interprété par le London Symphony Orchestra. Ce n’est pas un exemple typique de justice réparatrice. Un morceau de musique pourrait-il vraiment aider à expier l’esclavage et ses héritages ?
Lloyd’s assurait les navires et leurs cargaisons humaines lors du commerce transatlantique aux XVIIIe et XIXe siècles. Je m’attendais à une sorte d’expérience sonore douloureuse mais apaisante, déplorant les injustices de l’esclavage. C'était très différent. Dès le début, il a attiré l’attention : une cacophonie de sons discordants et syncopés.
Déroutant, choquant, voire désagréable, procurant à l'auditeur un sentiment d'inconfort continu. Et au-dessus de ce « bruit », trois chanteurs lisent des paroles extraites de témoignages judiciaires et de documents d'assurance du XVIIIe siècle : sur les vies africaines évaluées à 45 £ ; sur une esclave qui a contracté la variole et qui a été jetée par-dessus bord, attachée à une chaise ; sur les regrets du capitaine d’avoir perdu « une si bonne chaise ». Le décalage entre le langage ennuyeux de la bureaucratie et la vie brutalisée de ceux dont il est question. La banalité du mal.
Une expérience bouleversante qui laisse le public quelque peu sous le choc. Et une manière très créative et percutante de marquer cette horreur qui dure depuis des siècles. Joseph Harker, rédacteur en chef, diversité et développement
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