Les apiculteurs déclarent recevoir un nombre record d'appels de personnes ayant besoin d'aide pour éliminer les essaims.
Engloutissant les voitures en stationnement et recouvrant les panneaux de signalisation du centre-ville – la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, Auckland, est au milieu d’une saison d’essaimage d’abeilles inhabituellement importante, qui, selon les experts, a été exacerbée par un hiver plus doux que d’habitude.
L'Auckland Beekeepers Association déclare qu'elle répond à cinq à dix appels par jour, demandant de l'aide pour éliminer les essaims d'abeilles – des membres individuels de l'association étant également contactés pour obtenir de l'aide.
"Ces dernières années, c'était moins de cinq appels par jour", a déclaré Bryan Lang, coordinateur du contrôle des essaims de l'association, ajoutant que l'équipe avait désormais traité au moins 100 appels.
En octobre, un essaim a collé l'arrière d'une voiture garée à Birkenhead pendant deux heures, selon des témoins. Une femme à l’intérieur faisait la sieste à ce moment-là, comprend Lang.
"Je suis surpris qu'elle ne les ait pas entendus parce qu'ils sont assez forts", a-t-il déclaré.
Un mois plus tôt, un essaim s’était emparé d’un panneau à une intersection très fréquentée de la principale artère commerciale d’Auckland, Queen Street, obligeant les piétons à modifier leur itinéraire.
Au printemps et au début de l’été, les abeilles peuvent « essaimer » – un phénomène naturel qui voit une partie d’une colonie devenue trop grande pour sa ruche l’abandonner à la recherche d’un nouveau foyer ou de nourriture supplémentaire. La masse d'insectes trouvera temporairement un endroit pour se poser loin de leur ruche, tandis que les abeilles éclaireuses chercheront une habitation appropriée.
"En tant qu'apiculteur, vous ne voulez pas qu'elles essaiment parce que vous perdez les deux tiers de vos abeilles, et juste au moment où elles devraient vous apporter du miel", a déclaré Lang. "Et ce n'est pas non plus génial pour vos voisins."
Le public est de plus en plus conscient des raisons pour lesquelles les abeilles pullulent et de ce qu'il faut faire si l'une d'entre elles s'empare d'une partie de votre jardin ou de votre rue. Selon Lang, nombreux sont ceux qui se tournent vers les pages d'essaimage d'abeilles des réseaux sociaux et les clubs apicoles locaux pour demander de l'aide.
Le président de l’association, Ken Brown, affirme que lorsque les abeilles pullulent dans la campagne, personne ne le remarque vraiment, mais les « citadins » ne sont pas si familiers.
« Si vous ne connaissez pas les abeilles – à quel point elles sont uniquement défensives – alors vous pourriez être intimidé par des milliers d’insectes venimeux qui volent partout », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une colonie d’abeilles est la plus placide lorsqu’elle essaime.
Brown pense qu'un hiver et un début de printemps beaucoup plus doux ont conduit les abeilles à essaimer des semaines plus tôt que d'habitude et à se séparer d'un plus grand nombre d'abeilles de leurs ruches. La Nouvelle-Zélande a connu son troisième hiver le plus chaud jamais enregistré en 2026, selon Earth Sciences NZ. D’autres régions du monde constatent des changements de comportement similaires chez les abeilles, notamment en Amérique du Nord, alors que le réchauffement climatique entraîne des hivers et des printemps plus chauds.
"L'apiculture est beaucoup plus imprévisible de nos jours en raison des conditions météorologiques extrêmes et des différents modèles. Chaque année est légèrement différente, mais elle est en fait encore plus différente ces derniers temps", a déclaré Brown.
Des températures plus douces pendant l’hiver peuvent signifier qu’une colonie développe une plus grande couvée d’œufs, de larves et de pupes. S’ils ne succombent pas au varroa, un parasite minuscule et mortel qui s’attache aux abeilles et à leur couvain, alors les survivants seront « beaucoup plus forts et prêts à essaimer plus tôt », a déclaré Brown.
Le professeur Phil Lester, entomologiste et écologiste à l'Université Victoria, a déclaré que les apiculteurs ont été actifs dans la capture d'essaims dans d'autres régions du pays, y compris à Wellington.
Les essaims d’abeilles non gérés qui ne peuvent pas être capturés présentent un risque pour les autres abeilles domestiques ou indigènes si elles sont porteuses du varroa. De plus, il peut être pénible pour les apiculteurs de perdre leurs abeilles au moment où ils s’apprêtent à produire du miel.
Cela pourrait néanmoins être un signal positif pour les populations d’abeilles de cette année, a déclaré Lester.
"Cela signifie qu'ils ont été capables d'augmenter leur nombre et leur population, peut-être plus tôt qu'ils ne le feraient normalement... c'est probablement une bonne indication que c'est une bonne année pour les abeilles."
