Pat Cummins a mené l'Australie dans 43 tests depuis 2021
Il existe des histoires qui peuvent nuire à la réputation, ternir l’héritage et mettre des astérisques à côté des réalisations.
Des sagas sans fin, des revendications et des demandes reconventionnelles, un mot contre un autre.
Les trophées de Pep Guardiola à Manchester City sont-ils rendus sans valeur par des violations des règles financières ? Les Astros de Houston ou les Red Sox de Boston auraient-ils remporté les World Series sans vol de pancarte ? Combien de faux sang a été versé par les Harlequins ?
Aujourd'hui, le sandpapergate s'est transformé en le book-gate d'Usman Khawaja, ouvrant de vieilles blessures et posant des questions qui planaient sur le cricket australien depuis que Cameron Bancroft a caché du matériel de bricolage dans son jockstrap en 2018.
Publiée mardi, l'autobiographie de Khawaja – Sabr – ne fait que suggérer ce que beaucoup soupçonnaient au cours des huit dernières années.
Il a toujours semblé probable que Bancroft, Steve Smith et David Warner n’étaient pas les trois seuls membres du camp australien à connaître le complot du papier de verre.
Prudent dans ses propos, peut-être pour des raisons juridiques, Khawaja en a dit assez pour raviver une dispute qui consumait autrefois toute la nation australienne. Surtout, l’ancien frappeur n’a pas nommé d’individus et, de l’avis de Cricket Australia (CA), n’a pas présenté suffisamment de preuves pour justifier une nouvelle enquête.
C'est Nathan Lyon qui a dit un jour que l'Australie savait comment "couper la ligne, mais nous ne la franchirons pas". Khawaja a donné un coup de tête à la ligne de dénonciation, sans en prendre complètement la peine.
Comment le sandpapergate a été exposé
Il y a quelques citations clés de Khawaja, tirées de son autobiographie et de ses déclarations publiques de ces derniers jours.
Écrivant dans Sabr, Khawaja déclare : « Je vais utiliser le terme « nous » tout au long de ce chapitre, parce que « nous » sommes l'équipe d'Australie – bien que dans ce livre je ne parle au nom de personne d'autre que moi-même. Ce sera mon souvenir des événements.
Dans une vidéo publiée sur Instagram, il a ajouté : "Vous auriez vu quand j'ai mentionné que c'était nous tous, cela sous-entend que que cela nous plaise ou non, nous sommes tous responsables de ce qui s'est passé ensemble. En tant qu'équipe, nous devons prendre cela collectivement. C'est tout."
Puis, mardi sur ABC : "Je ne suis pas ici pour me lancer dans une chasse aux sorcières. Tout ce que j'ai toujours voulu, c'est que nous prenions nos responsabilités en tant qu'équipe."
Plutôt que d'accuser directement ses coéquipiers, Khawaja demande aux Australiens présents au Cap de partager la faute qui a été imputée à Smith, Warner et Bancroft. Un individu peut être coupable de ce qui s’est passé, même si ce n’est pas lui qui a directement frotté le cuir rouge avec du papier de verre.
Khawaja a également expliqué qu'une grande partie de sa motivation pour raconter cette histoire vient de sa loyauté envers son ami d'enfance Warner.
Warner a eu son mot à dire et, comme Khawaja, n’a nommé personne d’autre qui, selon lui, devrait être impliqué.
On se demande pourquoi aucun des deux hommes n’a pris la parole au cours des huit dernières années. S'ils étaient convaincus, ils auraient pu se manifester à tout moment, même si Khawaja avait raison dans son affirmation selon laquelle il n'avait pas été interrogé lors de l'enquête initiale.
Là encore, il y avait la question de l’harmonie au sein de l’équipe, de la loyauté envers leurs amis et de la protection de leur place dans l’équipe d’Australie. Warner pourrait encore en révéler davantage à l’avenir, idem pour Smith et Bancroft.
Ces dernières preuves n’ont pas fait grand-chose pour changer les opinions qui étaient enracinées avant que Khawaja ne mette la plume sur papier. Darren Lehmann, alors sélectionneur de l'Australie, est resté fidèle à son récit de déni, tout comme Mitchell Starc. Chadd Sayers, un autre sertisseur de l'équipe 2018, s'est prononcé en faveur de Khawaja et Warner.
Jusqu’à présent, il y a tellement d’impasse.
Josh Hazlewood (313), Nathan Lyon (577), Mitchell Starc (460) et Pat Cummins 328) ont pris près de 1 700 guichets de test à eux deux.
Cela laisse la balle dans le camp des autres joueurs australiens impliqués, du staff technique et du CA.
Mardi, le directeur général de CA, Todd Greenberg, a déclaré sans ambages qu'il ne voyait "aucune raison impérieuse" de rouvrir l'enquête sur la saga des falsifications de balles.
Quelles preuves pourraient contraindre Greenberg à agir ? Même si Khawaja n’a directement pointé du doigt personne d’autre dans le vestiaire ce jour-là, CA devrait sûrement être curieux des allégations qui causent actuellement tant de dommages à sa réputation, surtout lorsque Khawaja et Warner ont remis en question la rigueur de l’enquête initiale.
Les dossiers du Cap n'ont jamais été rendus publics. En 2021, David Saker, entraîneur adjoint de l'Australie en 2018, a demandé leur libération. Maintenant, Saker n'est pas nommé mais fait partie du personnel que Khawaja a impliqué dans le livre en affirmant qu'un membre de l'équipe des coulisses a encouragé Bancroft. Cette allégation à elle seule mérite sûrement un examen plus approfondi de la part de CA.
Parmi les joueurs du onze australien ce samedi à Newlands, trois ont été punis ; Khawaja a désormais accepté sa part de responsabilité, soit quatre.
Tim Paine a hérité du poste de capitaine, un règne qui s'est terminé par son propre scandale. Mitchell Marsh reste un joueur actif et est sur le point de diriger l'Australie dans la série limitée contre l'Angleterre. Marsh prendra la parole jeudi. Son frère Shaun faisait également partie de l'équipe au Cap. Cela fait sept.
Ensuite, il y a les quatre quilleurs, probablement la plus grande attaque à quatre jamais rassemblée.
Starc, avec plus de guichets Test que tout autre quilleur du bras gauche de l'histoire. Lyon, le spinner orthodoxe le plus titré du Test cricket. Josh Hazlewood, la réincarnation de Glenn McGrath. Pat Cummins, l'actuel capitaine australien, un leader vainqueur des Ashes et de la Coupe du monde.
Le fait qu'ils soient toujours l'unité de bowling de premier choix en Australie témoigne de leur talent, de leur longévité et de leur désir. Ils restent en quatuor, à la recherche de prix qui leur avaient échappé auparavant au cours de l'année à venir – une victoire en série de tests à l'extérieur en Inde, remportant les Ashes en Angleterre.
Dans l’état actuel des choses, ils adhèrent à une déclaration commune faite en 2021 selon laquelle ils « ne savaient pas qu’une substance étrangère avait été introduite sur le terrain ».
La plausibilité des quilleurs d’élite ne sachant pas qu’une balle a été falsifiée est sujette à débat. Le quatuor souligne que les arbitres sur le terrain n'ont pas vu de raison de changer le ballon à ce moment-là. En revanche, Khawaja a déclaré que les effets du papier de verre pourraient laisser des tourbillons sur le cuir.
Pour Cummins, Starc, Hazlewood et Lyon, champions de quilles, l'insinuation pèse sur eux. Il est difficile de prouver un résultat négatif. Peut-être que la porte de sortie est pour les quatre quatuors d'appeler eux-mêmes à la réouverture de l'enquête ? Cela pourrait blanchir leurs noms.
Dans l’état actuel des choses, le cricket australien est coincé dans un vide de papier de verre, une maison de transition pleine de scandales historiques, d’insinuations et de questions sans réponse. Selon l'ancien capitaine Michael Clarke, une inaction supplémentaire laisserait les supporters incapables de « faire confiance à la réalité ».
Il existe peut-être un autre scénario, la perspective désagréable que ceux qui sont au sommet n’aient aucune envie d’ouvrir la porte, par peur de ce qui pourrait se cacher derrière. Il convient de rappeler que les deux derniers capitaines australiens ont perdu leur poste en disgrâce : Smith pour papier de verre, Paine pour sexting.
Est-ce pire que le statu quo ? Le papier de verre est la puanteur que le cricket australien ne peut pas évacuer.
Steve Smith pleure en parlant aux médias à son retour en Australie
David Warner était également ému lorsqu'il s'est adressé aux journalistes
Le sélectionneur australien Darren Lehmann a du mal à retenir ses larmes après avoir annoncé sa démission.
1 sur 3
