L’équipe masculine australienne de cricket s’est retirée d’une série de matches à venir contre l’Afghanistan pour protester contre les restrictions imposées par les talibans au pouvoir sur l’éducation et l’emploi des femmes et des filles, a déclaré jeudi Cricket Australia (CA) dans un communiqué. Les équipes devaient disputer trois matchs du One Day International (ODI) aux Émirats arabes unis en mars, mais CA a décidé d'annuler la série après « de vastes consultations » avec « plusieurs parties prenantes, dont le gouvernement australien », indique le communiqué. "CA s'engage à soutenir [et] développer le jeu pour les femmes et les hommes dans le monde entier, y compris en Afghanistan, et continuera à s'engager avec l'Afghanistan Cricket Board en prévision de l'amélioration des conditions des femmes et des filles dans le pays", ajoute-t-il. En décembre, les talibans ont annoncé la suspension des études universitaires pour toutes les étudiantes. Cette décision fait suite à une décision prise en mars interdisant aux filles de retourner dans les écoles secondaires, après des mois de fermetures en vigueur depuis que le groupe islamiste pur et dur a pris le contrôle de l'Afghanistan en août 2021. Plus tard ce mois-là, les talibans ont ordonné à toutes les organisations non gouvernementales (ONG) locales et internationales d'empêcher leurs employées de venir travailler, avertissant que le non-respect entraînerait la révocation de leurs licences. L’Afghanistan Cricket Board (ACB) a répondu jeudi à la décision du CA, la qualifiant de « pathétique » et de « tentative d’entrer dans le domaine de la politique et de politiser le sport ». "En donnant la priorité aux intérêts politiques plutôt qu'aux principes de fair-play et d'esprit sportif, Cricket Australia porte atteinte à l'intégrité du jeu et porte atteinte aux relations entre les deux nations", ajoute le communiqué. "La décision de se retirer de la prochaine série ODI contre l'Afghanistan est injuste et inattendue et aura un impact négatif sur le développement et la croissance du cricket en Afghanistan, ainsi que sur l'amour et la passion de la nation afghane pour le jeu." L’ACB a déclaré qu’il réfléchissait aux mesures à prendre en la matière, notamment la possibilité d’écrire au Conseil international de cricket (ICC) et de « repenser la participation des joueurs afghans » à la compétition nationale australienne Twenty20, la Big Bash League (BBL). La déclaration de l'ACB fait suite aux commentaires de l'éminent joueur afghan Rashid Khan. Khan, qui a joué pour les Adelaide Strikers dans le BBL de cette année, a accompagné une déclaration sur Twitter des mots : « Gardez la politique en dehors de cela ». "Je suis vraiment déçu d'apprendre que l'Australie s'est retirée de la série pour nous affronter en mars", a écrit Khan. "Je suis très fier de représenter mon pays et nous avons fait de grands progrès sur la scène mondiale. Cette décision de CA nous ramène dans ce voyage. Si jouer contre l'Afghanistan est si inconfortable pour l'Australie, alors je ne voudrais mettre personne mal à l'aise avec ma présence dans la BBL. Je réfléchirai donc sérieusement à mon avenir dans cette compétition. CA s’était auparavant retiré d’un projet de match test contre l’Afghanistan qui devait être organisé en Tasmanie en novembre 2021 en raison de l’interdiction par les talibans de la participation des femmes à des sports. « Stimuler la croissance du cricket féminin à l’échelle mondiale est extrêmement important pour Cricket Australia. "Notre vision du cricket est que c'est un sport pour tous, et nous soutenons ce jeu sans équivoque pour les femmes à tous les niveaux", a déclaré CA à l'époque. La ministre australienne des Sports, Anika Wells, a déclaré jeudi que Canberra soutenait la décision de Cricket Australia. "Le gouvernement australien salue la décision de Cricket Australia de se retirer de la prochaine série masculine One Day International contre l'Afghanistan, suite à la répression accrue des droits des femmes et des filles par les talibans", a-t-elle tweeté. a fait le contraire, supprimant les libertés durement gagnées pour lesquelles les femmes se sont battues sans relâche au cours des deux dernières décennies. Les Nations Unies et au moins une demi-douzaine de grands groupes humanitaires étrangers ont déclaré qu'ils suspendaient temporairement leurs opérations en Afghanistan à la suite de l'interdiction faite aux femmes d'employer des ONG.